“啧啧，可以啊，这办公室不错。”方闻哲抬眼打量四周，走到一侧的落地窗前站定，“五个月前找你那会儿还在29层，你小子升得挺快。”
陈灼起身走到他身边，拉伸了一下：“你要是有个老姐在后面催命似地逼你研发，你升得肯定比我快。”
陈灼与方闻哲相识于三年前。陈灼第一次下到锈蚀区，巡视朝露集团投资的制药厂。他向钊辰集团申请了一名护卫，那边派来的正是方闻哲。
方闻哲生于锈蚀区，有一个小他五岁的弟弟方见睿。珩云城在锈蚀区投资了大量工厂，生产专属物资，他们的父母曾是这些工厂流水线上的操作员。夫妻二人在下班途中遭遇危险生物袭击，愈后患上严重的濡化症，于方闻哲15岁那年相继离世。
因事发于通勤途中，被判定为工伤。除了给予兄弟俩相应补偿，方闻哲还获得了特招进入珩云城的机会。入职体检显示，他的抗性等级为IV级，随即被分配至钊辰集团接受专业训练。
尽管清淤队的工作充满危险与不确定性，这却是方闻哲改变阶层的唯一途径，也能为仍在锈蚀区生活的奶奶和弟弟，提供可靠的生活保障。
无论多难，他都愿意一试。
在那一次，他们遭遇了B级生物“雨鳐”。为保护陈灼，方闻哲几乎献祭了自己。
他当时心想，自己死了没事，但这位“金主爸爸”绝不能有事！
方闻哲捂着不断流血的腹部，生死关头竟释然地笑了起来，强撑着对陈灼说：“现在安全了，你回珩云吧，不用管我了，”冷汗混着雨水从他额角滑落，“与其被救后还得承受濡化症，我宁可……现在死得痛快些。”
陈灼在他身边沉默了几秒，一只手迅速压住出血点，另一只手从贴身衣袋中取出一支装有透明液体的自动注射笔，拨开他作战服的衣领，将注射笔抵在他颈侧。
“这一代的血清参数还没达到我的理想标准，但足够保住你的命了。不过需要定期注射，才能抑制濡化症状。因个人抗体等级不同，具体注射频次还需观察。所以，只能辛苦你努力活下去了。”
方闻哲虚弱地张了张嘴：“你……”
陈灼没有给他提问的时间，拇指稳稳地按下。
药剂注入身体的瞬间，他冲方闻哲飞快地眨了下眼睛，语气里带着少年人特有的狡黠与不容置疑的劲儿：“嘘——我的第一位临床试验志愿者，记得履行保密义务。”
方闻哲彻底脱力，闭上眼前最后一个念头是：任务简报里可没说过，保护这位少爷还得兼职试药小白鼠……”
此后，方闻哲便定期前往朝露集团找陈灼注射血清，陈灼则借此收集数据，进行相应调整。方闻哲会与他分享清淤队的日常，陈灼也乐于倾听。
从最初每三个月一次的注射，到如今延长至半年一周期，尽管相见的间隔被拉得越来越长，方闻哲与陈灼之间的友谊却愈发坚韧。
每次来找陈灼，看着那些精密昂贵的仪器，还有对方谈及研究时眼中闪烁的专注光芒，方闻哲心底总会泛起一种复杂的感慨——他这位兄弟，怎么就能把“生在罗马”和“活成牛马”这两件事，都完成得如此出色。
“你也就现在敢揶揄她，平时见了面跟老鼠见了猫似的。”方闻哲笑着捅了捅他。
“哎，半年不见，你这手劲又见长了。”陈灼假装吃痛地按住胸口，“钊辰的水龙头里流的水是不是蛋白粉冲的？”
“兄弟，我这是实打实练出来的。感受一下？”方闻哲抬起胳膊比划了一下，“就你这小身板，我提着后脖颈就能把你拎起来，信不？”
“别别别，我信，我信。”陈灼笑着站直身子，“今天怎么来找我了，不是还没到注射血清的日子？”
方闻哲：“临时通知，说锈蚀区中心可能有大量霓虹水母入侵，怕前面八个队应付不来，让我们第九队也待命。正好分配的据点离你这儿近，就想着上来跟你碰个面儿。”
“难怪检验部又向上头申请缺人手，把我从实验室抓出来加班了。”陈灼叹了口气，“说到霓虹水母……能帮我抓只小的**回来吗？每次到我手里就只剩组织液了。”
“你要霓虹水母**做什么？”方闻哲疑惑。
陈灼转身，指尖轻叩旁边由复合力场玻璃围成的鱼缸壁面，涟漪在幽蓝的水体中荡漾开来：“我在想，能不能打断这些生物与L3之间的共生关系。”
“你清楚的，要是我姐知道我动这个念头，非亲手拧下我的脑袋不可。”陈灼的目光穿过被雨水模糊的落地窗，望向脚下灯火阑珊的锈蚀区，“我生来就在珩云城，看着各集团按部就班地经营着生意，彼此交易，也从下面的锈蚀区汲取养分。从小到大，我学的是如何研发出能为家族创造更多价值的技术。这样的生活，表面看来无可指摘。”他原本沉静的黑眸里，突然烧起一团幽暗却炽烈的火。
“可我总是不由自主地思考——如果说在雨季来临之初，我们确实无力对抗环境，只能学会共存。那么现在，当技术储备和资源积累都已完备，为什么再没有人去探寻彻底净化L3的方法？”陈灼的声音低沉下去，像是自言自语，“如果有一天L3真的消失了，珩云城的未来……又会变成什么样子？”
方闻哲的喉结轻轻滚动，沉默在两人之间蔓延了足足十秒。“说实话，”他终于开口，声音里带着警告，“你这个想法很危险。”
自从珩云城建立，在这里长大的孩子都被灌输着与L3长期共存的理念，学习如何应对L3带来的种种问题，为各大集团的需求服务。净化L3，在珩云城是绝对的禁忌话题，任何触及这个领域的人都会悄无声息地消失。
L3究竟是根本无法被清除，还是珩云城根本不愿意它消失？这个问题，没有人敢深究。
“别这么紧张嘛。”陈灼突然笑起来，伸手拍了拍方闻哲的肩，“我就是整天泡在实验室里，看见L3就头疼。别忘了，我们家的财富可都指着L3呢。真的只是想要只小水母，养着玩玩……”
就在这时，方闻哲腕上的通讯器发出急促的震动声：“您有新的紧急任务待处理……”
陈灼挑眉：“来任务了？”
“嗯。”方闻哲活动了下肩颈，开始检查腿侧的装备，“你要的小水母，我会留意。”
他走向门口，回头看了陈灼一眼，眼神复杂：“作为朋友，我无权评判你的对错。毕竟未来会怎样，谁又能真正看清？”
窗外的雨珠拍打着玻璃，两人映在玻璃上的倒影渐渐扭曲变形，最终被奔流的雨水彻底抹去痕迹。
陆晞安紧盯着手机屏幕，任务进度仍无更新，持续显示“救援中”。
她焦躁地打开坤垣地图，查看坐标定位。指尖放大屏幕，标记点清晰起来——靠近天桥的那片城中村。陆晞安知道那里，抄近路时曾经过，距离地铁站不远，跑过去大概五分钟。
突然，站内广播响起：“危险生物警报已解除。清淤队正在进行善后工作，仍有少量危险生物未被彻底清理，建议选择室内路线返回，避免长时间滞留室外。”重型防护门缓缓升起，部分人选择乘坐轻轨，部分人走向下层室内通道，少数人直接从出站口离开。轻轨明亮的车灯由远及近，平稳停靠在站台。
陆晞安转向何薇然：“薇然，你先坐轻轨吧。我想去城中村那边看看。”
何薇然瞪大双眼：“你疯了？你的抗性等级遇到霓虹水母是会没命的！”
“所以，我打算一个人去。”此时的陆晞安却显得异常冷静。
“我想陪你，但我害怕濡化症……对不起，安安，我是个胆小鬼。”何薇然低下头。
“哎呀，你快去新晴广场吧。”陆晞安故作轻松，推了推她，“这次算我失约啦。车来了，快去快去。”
雨势已渐转为零星飘落的毛毛细雨，城市的灯火一点一点重新明亮起来。街道、桥梁与高楼之间，诸多身着黑色作战服的身影正在快速移动、跳跃。
他们的作战服不仅防水抗冲击，表面覆有耐L3腐蚀的特殊涂层，更配备了珩云城最新的动力装甲。这些是钊辰集团下属的“清淤救援队”，负责清理危险生物、提供救援等服务。
陆晞安奔跑在前往城中村的路上，余光不时瞥见正在作业的清淤队员。在她前方约十米处，一个衣衫褴褛的流浪汉瘫倒在垃圾桶旁，发出痛苦的呻吟。远远望去，他脸上似乎有几个微小的物体在蠕动。
是几只小型霓虹水母！陆晞安吓了一跳，猛地停住脚步，不敢上前。正犹豫间，一名红发的女性清淤队员轻盈地落在流浪汉身前，取出抽取组织液的针管，吸取少量样本装入试管塞紧，随后用特殊工具将水母取下并就地销毁。
她按住通讯耳机报告：“第三队清理任务全部完成。”随即转身离去。
那流浪汉依旧躺在微积水的路面上，痛苦呻吟。当陆晞安经过他身边时，发现他脸上布满了密密麻麻的空洞，这些空洞正在不断扩大，吞噬着他的皮肤、神经与骨骼，若无特效药或血清控制症状扩散，继续暴露在室外，以他如此严重的濡化程度，必死无疑。
她终于赶到城中村，打开手机闪光灯照亮前路，仔细搜寻。路中央倒着一把伞，她快步上前拿起——正是她今天给妹妹的那把。环顾四周，却不见妹妹踪影。
大概率是被救走了。
这趟冒险确认，总算没有白费。此时，手机传来提醒：“任务进度已更新，请及时查看。”
陆晞安点开消息界面：“已联系清溶医疗队，救援对象目前已送往朝露第二医疗中心。”突然，她感到握伞的那只手被什么刺了一下，猛地甩开伞。低头一看，手背上正趴着一只婴儿拳头大小的水母！