无畏者号的船艏像，是一只由橡木雕刻的海马，海马表面贴了一层金箔，它是船身最华丽奢侈的部分，借助月光与海浪波光的映射，这只金色海马如今呈现出一种冷硬的银灰光泽。
在夜间海风的呼啸中，此时聚集在甲板的海盗们格外兴奋，他们的声音甚至压过了索具绷紧的弦声，细白的浪花从锚链和船舷两侧缓缓流淌，所有帆布都降了下来，捆扎在横桅，无畏者号整艘船泊停在这片看似寂静的海域。
“来吧！年轻的小伙子们！
让我们一起到这艘船来，
当一个勇敢的冒险家！”
这是海盗歌的开头曲，还在甲板上的船员们举起半瓶掺水的朗姆酒，一张张兴奋得涨红的脸庞，他们对着天上的满月，扯着嗓子唱起来——
“我们脚踏风浪，
与大海搏斗，
只为找寻宝藏。”
缺一根食指的船员坐在酒桶上拉手风琴，还有一名独眼船员坐在炮台旁敲响手鼓，众人继续唱道：
“这个宝藏来自海洋的最深处，
它的名字是——
人鱼！
人鱼，人鱼，
美丽的你啊，
比珍珠还值钱，
比珊瑚更珍贵，
卖给富商？
卖给贵族？
卖给国王？
都可以！
我们会擦亮眼睛，
挑选最有钱的绅士，
我们会擦亮眼睛，
选择最慷慨的领主！
我们在此起誓，
定将它平安送到岸上；
我们在此起誓，
定将它平安送到岸上——”
……
宴会过半，卡洛伊特走下舷梯，来到二层尽头的货舱，舱门口的两个守卫分别坐在舱门两侧，守卫举起灯笼，看清是他后，站直身体。
“卡洛伊特船长，您也来看人鱼？”一名守卫问道。
“我来为您开门。”不等卡洛伊特回答，另一名守卫就已经举着钥匙准备打开身后的门锁了。
“不用开。”卡洛伊特出声打断守卫的动作，“还有谁来看过？”
左边守卫回答：“珀尔斯先生和罗列格，他带罗列格来检查木桶是否需要加固。”
“没一会儿就出来了。”右边守卫补充。
卡洛伊特看了一眼紧闭的舱门，吩咐道：“除了必要喂食与换水，不要随意进出，无论是军需官还是水手长，或者是木匠、医生。”
“好的，船长。”
“今晚辛苦了，下一次船钟敲响的时候，西尼尔与米利安会来换班，你们到时候上甲板来吃些东西，蛤蜊浓汤和肉汤每个人都足份，包括值班的船员们。”
“朗姆酒还有吗？”
“很遗憾通知你，没有。”卡洛伊特说，“盖伊，你知道这条船上的规矩，在晚上，无论什么情况，值班船员一滴酒不能碰。”
卡洛伊特拍了拍其中一名守卫肩膀，问道：“它怎么样？有没有异常？”
“一切都好！船长。利马一刻钟前往里面扔了两条新鲜海鱼，它吃完就缩回水里了。”
“吃完了？”
卡洛伊特有些新奇地挑了挑眉，转头看向利马，说：“你亲眼看着它吃下去？”
“是的，船长。”利马说，回忆半秒后又道，“啊，也不是，它一直把自己泡在水里，桶里头实在太黑了！灯笼也照不进去，我只好把两条鱼放在木桶边缘，让鱼的尾巴泡进水里，就像钓鱼时候把饵飘进水面那样儿，等了好一会儿也没有动静，我猜它应该是有些害羞，我就离开了。”
“然后，”利马继续说道，“然后鱼就不见了！”
“什么时候不见的？”
“准备关舱门那会儿，我举高灯笼想再往里头看看，一眼就发现桶边缘的鱼没有了。”
利马面对船长的目光下，莫名有些战兢，但还是补充道：“那可怜的家伙肯定很饿狠了，那两条小鳕鱼根本不够它吃，眨眼就没了！耶和华在上，天知道它之前待在那艘船上过的什么苦日子！船长，我觉得应该再给它加一点食物。”
卡洛伊特微笑：“观察得很仔细，之后会考虑你的提议。”
说完，他没有再看向那扇紧闭的舱门，转身离开。
船钟响了两次，甲板上的人也换了一批。
人鱼安静倾听着周围动静，此时，距离它很远的舱门打开了，它听到守在舱门的船员说：“船长，请进。”
门合上，长久的黑暗消失了，取而代之的是刺眼的烛光，玻璃灯壁外包裹着的铜皮在烛芯的照耀下化作张牙舞爪的影子，随着船体不断晃动。
鲸鱼油脂燃烧的独特气味飘荡在空气中。
它始终蜷缩在水里，甲板上方的动静渐渐被那个称为“船长”的人类的脚步声取代，随着他逐步靠近，烛光活跃的影子也像海草一样朝它袭来。
人类的气息，烛火的亮光，它的尾巴不自主的在木桶中摇摆，近六英尺高的木桶对于一条成年人鱼来说依旧狭窄，尾鳍的每一次摆动与木桶上交叠的锁链碰撞发出清脆的响声。
直到人类离它只有一只海豚的距离时，脚步声消失了。
他停在原地。
它浮出水面，修长的双臂攀在桶沿，手腕两边分别扣着长长的锁链，与舱壁钉在一块儿，它似乎不适应烛火的亮光，于是用一只手蹼遮住眼睛，当那双似人又非人的眼瞳被遮住，最显眼的反而是指缝间鳍膜相连的手蹼，骨质鳍刺与半透明鳍膜构成的耳鳍，以及，湿漉漉地蜿蜒在肌肤上金发。
狂乱的烛光与烛影，在它潮湿苍白的躯体上舞动。
它微微张开唇，哼出调子：“你们在唱歌，为什么？”
嗓音很美，流水般的湿润而清澈，和它的面庞一样，但没有几个声调是正确的，比生番还古怪的发音，不过它对人类语言运用还算及格。
“为庆祝捕获你。”
船员的伴奏歌声越过层层甲板，再一次在头顶响起——
【英勇的海盗、
残忍的海盗、
海洋的豺狼，
我们今天获得了最丰厚的战利品！
我们今天赢得了最幸福的未来！
噢——
美酒！
佳肴！
女人！
就在前方！
美好的新未来，
我将占为己有！】
卡洛伊特抬脚，不紧不慢拉近距离，眼睛始终停留在那条生物身上，蓝色眼珠似幽蓝的焰火，他的嗓音低沉：“船上的军需官分析，在德林克富市场你至少能卖到一万英镑，如果在地下交易，可以卖到更高的价格。”
“是不是听不懂？”卡洛伊特笑道，“我很乐意为你解释，你，价值一艘以柚木做龙骨的大型三桅航海船，也价值三艘中型双桅船，这艘船上的所有船员，因为你，未来几个月他们在陆地上能够尽情挥霍。”
“他们在庆祝，为捕获你而庆贺。”
“我可怜的……伊兰。”
我可怜的伊兰。
伊兰。
人鱼放下遮住眼睛的手，它伸长手臂，铁链细碎的声响回荡在耳边，尖长的手指朝卡洛伊特脖颈探去，它的动作缓慢，那只怪异又美丽的手最终放在人类颈侧那道伤痕，冰凉潮湿的指腹抚摸着那片凹凸不平的疤。
卡洛伊特不躲不避。
它感受着人类的体温，耳鳍微微翕动。
“卡洛伊特？你的、名字？”人鱼生涩地开口，疑问道。
人类没有回答，眼中是人鱼看不懂的情绪。
“告诉我。”它的声音如一缕烟雾似的飘渺，“你的名字、真正的名字。”
天真的眼神，野兽般的眼睛，卡洛伊特视线一寸一寸抚过它的全身，潮湿的金发，惨白的面庞，烛火的光在这双暗金色眼瞳中忽明忽暗。
像是初踏入人类世界的幼兽，如此可怜、如此小心翼翼、如此……危险。
人类脚步声远去，船舱再次陷入黑暗，它重新蜷入水中，声音在唇齿张合中变成一串气泡，浮出水面、破碎。
“修斯。”
甲板上喧嚣早已散去，海浪起伏，风帆展开，没有任何人听到它的低语。
作者有话说
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第2章 为庆祝捕获你。