那一拳带着风声，又快又狠。任南侧身一让，拳头擦着他的衣角过去。他没有还手，只退开一步，声音依旧平静：“方长使，我再说一遍，把枷卸了。”
“少废话！”方长使又是一拳，直奔面门。
任南偏头躲过，左手一抬，扣住了方长使的手腕。方长使想抽手，但任南的手似铁钳，他用尽浑身力气，但任南却纹丝不动。只见任南伸右手在方长使肩头一按，脚下一绊。“砰”的一声，方长使就被摔在地上，后背重重砸在青石板上。任南单膝压住他的胸口，一只手扣着他的手腕，另一只手按在他肩头。整套动作干净利落，行云流水。
而方长使喘着粗气，眼睛瞪得溜圆，又惊又怒，挣扎了好几下，但任南却纹丝不动。
就在这时，一阵急促的脚步声从后院传来。
“住手！”傅铁大步流星地走出来，紫色官袍在灯光下格外醒目。颜少使跟在他身后，小跑着才跟得上。他看了一眼被按在地上的方长使，又看了一眼任南，眉头拧成了疙瘩。
任南松开了手，站起身来，拍了拍衣袍上的灰尘，退开一步，恢复了平日里那副温和沉静的模样。
“回指挥，想来方长使喝多了，弄不清证人和犯人的区别。”任南一副阴阳怪气地语气。
“方大石！在衙门里动手，你是不想干了？”
“指挥，是他先——” 方长使从地上爬起来，灰头土脸，胳膊肘也蹭破了一块皮，他刚想说话，却被傅铁一个眼神瞪了回去。
“闭嘴！”傅铁一摆手，“我不管谁先谁后，在衙门里动手，就是错。回去写份检讨，关三天禁闭，再犯，滚出玄镜司！”
方长使张了张嘴，还想争辩，但对上傅铁那双铜铃般的眼睛，到底没敢再吭声。他恨恨地瞪了任南一眼，又瞪了霍冰蓝一眼，转身大步离去。
还不等方长使走远，傅铁急得便一溜烟儿小跑至任南跟前，神色慌张，“官……”
话音未落，任南躬身正色道：“属下知错。”
傅铁身子略顿了片刻，恢复了上峰应有的仪态。他看着众人道：“愣着做什么？卸枷！还有你们几个，杵在这儿看白戏的？也不知道拦一拦！赶紧散了！”
几个少使听了，慌忙掏钥匙卸枷，草草行礼后赶紧灰溜溜地走了。
趁傅铁训人的时候，霍冰蓝指尖搭上老郑的脉搏。“别怕。”她低声说:“我帮你上药。”
此时，颜少使也来扶老郑，众人终于散去。
霍冰蓝回头看，任南跟在傅铁身后走了。她心道:这位任长使什么来头啊？傅指挥明明是他上司，怎么反倒战战兢兢呢？
偏厅里，老郑背着一身淤青，呜呜地哭了起来：“我这是招谁惹谁了……方长使上来就说我藏尸是同伙，一路又打又骂……”
听罢，霍冰蓝心中更愧疚了，她真没想到，老郑因为自己的举报而遭了这多罪，鼻头发酸，连声道歉。
“对不起……”
“对不起……”
……
然而，颜少使竟一改冷脸，不仅给霍冰蓝递了帕子，还给老郑头递了热茶：“郑大叔，这其中有误会，是我们做得不对。但这会子指挥使都交待好了。您别怕，我就问您几句话，问完就送您回家。”
“姑娘大人，还是你说话中听，就像百灵鸟一样。”待冰蓝包扎完毕后，老郑情绪方稳定下来，对颜少使有问必答。
……
“把尸体交给你是谁？他在哪儿做事的？”颜少使一边柔声问，一边记录。
“他叫陈三狗，是王相公管家媳妇的外侄。”
……
对于霍冰蓝来说，那些枯燥的询问听不懂一点，不知过了多久，她打起了瞌睡，然而又被一阵叩门声唤醒。当睁开睡意朦胧的眼时，竟是任南站在门口。
“你们好了么？指挥大人让我送霍二姑娘回去。”
还不待霍冰蓝反应，颜少使一边提笔记录，一边语气平静：“我这里还有一会儿。但暂时不用霍二姑娘帮忙。”
老郑依旧知趣：“霍二姑娘，老郑我身上也好多了，您赶紧回吧。”
此刻，任南已经走到她身旁，浅浅一笑:“走吧。你不是说要请我吃饭的么？”
“那……那就走吧。”霍冰蓝不禁抿嘴偷笑，提起青囊起身随他走了。
两人出了玄镜司的大门，霍冰蓝坐在驴背上，任南牵着驴走她在边上。青驴的蹄声哒哒哒哒，在空旷的街道上回响。她心里像堵了一块石头，越想越气。老郑脸上的伤、嘴角的血、后背的青紫，还有他呜呜哭诉时的委屈。方长使把人打成那样，枷也上了，链也锁了，结果傅指挥轻描淡写地放过方长使，老郑的伤白挨了？
“任大人。”她忍不住开口。
“嗯？”
“今天的事，您不觉得不公平么？方长使把人打成那样，关三天禁闭写份检讨就完了？老郑叔的伤谁来赔！”
任南停下脚步，转过身来。月光下，那双星眸里带着几分无奈。
“霍姑娘，你只听了一面之词。”
霍冰蓝一怔。
“你知道老郑头为什么被打么？”
“因为方长使不讲理!”
“其实是老郑先动的手。方长使亮明了玄镜司的玄镜腰牌，老郑非但不配合，还抄起扁担打了方长使一下。方长使这才上的枷。脸上的伤，也是推搡的时候他自己撞在门框上的。”
霍冰蓝一怔，一时语塞。
“方长使办案粗暴，是他的不对。但老郑拒捕伤人，也不无辜。傅指挥各打五十大板，不是和稀泥，是各论各的。方长使关禁闭，老郑不追究拒捕，已是最稳妥的处理。”
霍冰蓝低下头：“那是我太冲动了？”
任南没有接话，转身继续牵驴往前走，开口道:“方长使也不容易。他来玄镜司十几年，从探子做起，熬了七八年才穿上青袍，又熬了五六年才升到长使。他吃的苦，比谁都多。”
“哦。”霍冰蓝心中愈发愧疚，头更低了。
“我也有错。”
他想起刚才傅铁把他叫进去说那番话:“官家，您年纪轻轻，一来玄镜司就是红袍。臣知您的身份，自然不敢怠慢。可在旁人眼里，您就是一个来路不明的关系户。方长使看您不顺眼，不是没有原因的。”低下了头，只道一声:“我也有错。”
霍冰蓝语气越发愧疚:“你有什么错？你温和，但有锋芒；你克制，但不懦弱。如果你有错，那是被我误导得……”
两人拐过巷口，侯府所在的街巷已经不远了。
“饿不饿？”任南忽然问。
霍冰蓝抬起头，顺着他的目光看过去，巷口路边，一盏昏黄的油灯下，一个老妇人正守着馄饨摊。热气和香味从锅里升腾起来，她的肚子也很不争气地叫了一声。
“你请我吃馄饨吧。”任南浅浅一笑。
霍冰蓝愣了一下：“这太便宜了吧？我想请您去樊楼的。”
“可我现在就想吃馄饨。”说罢，任南牵着驴，载着冰蓝，朝那馄饨摊走去。
馄饨摊很小，只有一张木桌，两条长凳。任南在一条长凳上坐下，霍冰蓝犹豫了一下，还是坐在了对面。
馄饨端上来，碗里飘着十几只，皮薄得能看见里头粉色的肉馅，汤面上浮着几滴油花和一把翠绿的葱花。
“硝石用上了么？你父亲的病好些了么？”任南忽然问。
霍冰蓝舀馄饨的勺子一顿，脑海中闪过发白发硬的肺泡，忍住了哽咽，只道:“用上了。”她缓缓放下勺子，垂眸道：“就是些小毛病，不碍事的。”
“好，用上了就好。”任南会心一笑，端起馄饨，一口气全部吃完。
“任大人，上回您说，边关百姓不会像我这样，用一只金镯子去换一副药。既然他们过得那么苦，为什么我们不同北元讲和，通商贸让他们日子富足起来，而是非要打仗不可呢？”霍冰蓝问。
任南脸上笑容渐消，目光也沉了下来:“北伐的意义就是为了让百姓真正富足起来。”
“为何？”
“平原上驻守，一千人只能守十里。但在崇山峻岭，在荒漠边陲，一百人就能守百里。”
“因为地势险要，敌人来攻，也要付出代价？”
“不错。”他点点头:“千人和百人戍边，在粮草、军饷、兵器、衣甲等所用物资财帛，日积月累，天差地别。其他人就能在家，可以陪父母、陪妻儿，可以种地、做工，经商，做其他营生赡养家人。国朝若军务上花得钱少，用在民生上的钱就会多，像修水利、开荒田、办义学，贷青苗，用来给穷苦人托底法子就多了。”
夜风吹过，馄饨摊的油灯跳了跳，忽明忽灭，但霍冰蓝迷茫的眼神却渐渐笃定。“以前爹爹也跟我讲过差不多的话，但我没太懂。现在由你这么一讲，我倒是有几分明白了。”
“霍相公是个实干的人，不善于说教。但他做的事，比说的多。”任南正色道。
“大家都说，我爹爹是拗相公。只顾着自己青史留名，弄得国家疲弊。他要是知道你这样想北伐，肯定会很开心的。”然后她抬起头，神情极为认真地问道：“您查硝石案是为了北伐，那我提供线索，也是北伐出力啦？”
“是。”任南郑重回复。
听到任南的回复，霍冰蓝笑了。
见到霍冰蓝的笑容，任南的心被狠狠撞了一下。
侯府的大门在望，他停下脚步，把青驴的缰绳递给她。月光把两个人的影子投在青石板路上，挨得很近。
霍冰蓝接过缰绳，却没有立刻进去，只是低头看着自己脚尖，带着小女儿娇俏道:“任大人，这顿饭我没吃好。下次我想去樊楼吃，您什么时候有空？”
“最近司里忙，下个月得空。”任南听懂了她的言外之意，可是这个月，他是真的很忙。首先，傅铁已立军令状破案。再次，北伐在即，这些国朝蛀虫绝不可以成为拖油瓶，须从速决断。最后，也是最重要的，与母后言明，拒绝那陆家女儿，霍冰蓝才是他想共度一生的女子。
“要下个月？这么久……”霍冰蓝下意识地撇撇嘴，“那下个月我等你消息。”
“嗯。”任南颔首。
“任大人，您早点休息。”霍冰蓝屈身行礼。
门合上，霍冰蓝靠在门板上，脑海中他满身清辉的样子挥之不去。
门外的任南看着月光下那扇朱红的大门，也站了很久，想起她小女儿情态尽显的样子，不禁嘴角微扬，如沐春风。