南薰台中，傅铁汇报：“……那不轨之徒乃王子浮，系参知政事王珪与寡嫂私通所生，自幼疏于管教。被创聚赌坊赵五做局欠下赌债，赵五便劝他借王相公名头倒卖硝石。而王子浮指认，其倒卖的硝石俱是王相公批得条子，从兵部库房里提出来的。臣带人围捕赵五时，其拒捕自尽。其身后何人指使，尚无线索。”
魏玄楠听着，眉头紧锁。
赵五只算个小头目，他一死，线索断了，难追查也好追查，难追查是难以找到幕后之人；好追查是看紧了试玉行的那几个核心人物，尤其是吴岳。
但王珪却让他难下决断。首先，他是在中兴政变中出过力的。其次，他如今官居参知政事，分管户部兵部，一旦解职追查，行政压力徒增。
于是，对内侍省大压班王喜道：“请太后来，再召同中书门下平章事霍岩、刑部尚书周懿、枢密院副使赵闻道，即刻入宫。”
不多时，霍岩等人来了。又过了一会儿，赵闻道陪同太后也到了。
魏玄楠先命傅铁将案情及证据重述一遍。刑部尚书周懿听完，捻须道：“按大宁律，王珪身为参知政事，纵容侄子走私战备物资，牵涉官家遇刺案，罪当收监。若交大理寺审理，必然牵连甚广。硝石收集，由户部、兵部统筹协调，如今出了这么大纰漏，只怕文武百官，要空出十分之一。”
周懿说这话时，目光悄悄掠过魏玄楠、太后和霍岩。那意思再明白不过：这案子，是现在办，还是压一压？
魏玄楠看向太后。太后却将目光落在霍岩身上：“霍爱卿，你意下如何？”
霍岩是首相。一下子罢免十分之一的官员，政务运转必受重创，这份压力最终会落在他肩上。殿中沉默了片刻，所有人的目光都聚在他身上。
况且，王珪被提拔为参知政事，当年也有他的举荐。
霍岩满脸通红，眉头紧锁，但从太师椅上站起来拱手：“大娘娘，官家。朝堂有蛀虫，就该剜掉。伤口疼一时，留着疼一世。枢机行政，乃臣之本职，自当设法善后。但北伐在即，绝不容有人拖后腿。”
周懿拱手：“霍相公高义。”
赵闻道拱手：“臣附议。”
太后亦是颔首。
魏玄楠道了一声：“准。”
这一声“准”落下去，便是铁钉入木。王珪及相关涉案官员将被逮捕。
紧接着是第二项议题，硝石不足，如何北伐。自魏玄楠遇刺后，再清点硝石便只有十万石了，其中不少纯度也不够。若要制成火药，怕是提纯都要费不少时日……
霍岩一听，就难掩激愤，弯着腰猛烈地咳嗽起来。尽管那深紫色的罩纱袍看起来轻飘飘的，但仿佛能压倒他瘦骨嶙峋的身体。然而一段很长的咳嗽止后，在场诸人俱是担忧之色。
太后的身子往前倾了倾，赵闻道的手已经伸出去要扶，却被霍岩摆手挡开。
“没事……就是着凉了……”霍岩嘴角却扯出一个苦笑，用帕子慌忙掩嘴。
魏玄楠心道，霍冰蓝说霍相公只是是小毛病，可今天他的脸色青白，明显气血不足，真的只是着凉么？虽心中担忧，作为官家能道只是一句：“霍相公保重。”
太后收回前倾的身子，声音重新稳下来：“十万石硝石，能出多少霹雳雷？”
“千余颗吧……”霍岩回答。
“赵帅，千余颗霹雳雷于北伐如何？”太后转向了枢密院副使赵闻道。
赵闻道沉吟片刻：“用在刀刃上，还可以唬唬人。可若不能速胜则殆。毕竟人家是轻甲骑兵，灵活机动，咱们战马有限，叠阵和火药是必须的。”
“硝石不足，便是火药不足，北伐怕是又要耽搁了……”太后眉头紧锁，再次看向傅铁。“傅爱卿，如今北元西征状况如何？”
“耶律磊所建西辽正与其打得难舍难分，与大宁接壤的燕云河西暂不能增兵。”傅铁回答。
“趁火打劫都拿不回燕云河西，以后这些鞑子真的吃掉了西辽，那就不必想了。这十年就是北伐最好的机会。”赵闻道对太后和自己抱拳施礼:“官家，大娘娘，臣以为北伐不能等。”
此言一出，在场诸人俱是赞同之色，但目光落在了魏玄楠身上。
“赵副使所言极是。”魏玄楠长长的翅角微微抖动:“北伐不可等既为你我君臣共识，那诸卿便为此调整部署，拟了章程再议。”
“臣等遵旨。”众臣躬身。
“臣还有一言。”霍岩再次开口。
“讲。”魏玄楠朗声。
霍岩道:“臣还想叮嘱官家大娘娘，还有今日在场同僚。此刻战和未定，若叫北元知道我火药储备不足，反倒陷于被动。所以，出了这南薰台的门，咱们得口径一致，硝石战备极为充足。”
“不错。”魏玄楠环顾众人，道：“除了傅爱卿，大家先退下吧。”
众人行礼告退。脚步声渐远，殿门缓缓合上。傅铁还站在原地，等他吩咐。
“傅爱卿。”魏玄楠压低声音：“今日之言，是说给朝臣听的。表面上，此案到王相为止。但那些被倒卖的硝石，务必要追回来。”
傅铁抱拳：“臣明白。”然后，躬身退下。
殿内只剩下魏玄楠和太后。
“官家，你今日处置王珪一案，进退有度，既没寒了朝臣的心，也没漏了该办的人。倒是越发有一国之君的样子了。”太后率先开口，语气满是欣慰。
魏玄楠微微垂首：“母后过誉。儿子还有许多要学的。”
“哀家已同赵副使说好，陆家姑娘的婚事作罢。母后想立陆氏，无非两则。一则是你赵伯伯是朝中资历最深，战绩最佳的武将，来日北伐皆要仰仗于他。他位极人臣也不好再增赏赐，唯有结亲。可他只一个儿子，咱们天家有没有公主下降。二则是陆氏并非勋贵之女，有利于北伐动员……”太后顿了顿，轻叹一口气:“不提了，你既有决断，而他也是个诚挚明理之人，这事只当过去了。但你终归是要立后的。不立陆氏，你又打算立谁呢？”
魏玄楠抬眸，正色道:“母后，儿子要娶的人，是霍二姑娘，霍冰蓝。”
太后手里的茶盏悬在半空，未曾入口，只得缓缓放下:“二姐儿？你是说……你舅舅霍相公的女儿？”
“是。”魏玄楠声音不高，坚定如铁。
太后沉默了片刻。那是她娘家的侄女，从小看着长大的，她又怎会不疼爱呢？
“她……可不像是陆家姑娘那般温婉柔顺。你娶了她，若日后对别的女子动了心，她是绝不会善罢甘休的。到时候，阿娘可不会替你劝和。四哥儿，你真的想好了么？”
“母后，朕从小见父皇左一个娘子右一个美人。后宫里吵吵嚷嚷，但天家依旧枝单叶薄。大姐姐和亲远嫁，三哥哥在琉球落草为寇……”魏玄楠顿了顿，“后宫纷争和父皇的自私冷漠害让儿子从小吃净了苦头。所以，儿子只想有一位知心知意的妻子就好。”
殿内的灯花爆了一下，太后的眼眶已微微泛红。
“有福之人，自会儿孙满堂。无德之人，即便姬妾成群，也断子绝孙。我家四哥儿，必是有福之人。”
魏玄楠躬身一礼：“谢母后。”
“那母后何时提亲呢？”太后欣慰地笑了。
“嗯……”他话锋微转，嘴角微微扬起:“她现在不知道儿子的身份。儿子这几天寻机告诉她，现在去，怕是要吓着她了……”
“好。听四哥儿的。”
再说赵闻道和霍岩出宫后，本是各回各家。但不远处馄饨摊亮着灯，飘香十里，两人腹中馋虫大动，对视一眼，默契地拐了过去。
“二位客官，馄饨来大份的还是小份的？大份三十只，五个铜板。小份二十只，三个铜板。”小二热情地招呼。
“当然是两碗大份的！”赵闻道朗声道，从怀里摸出十枚铜钱掷入箩筐。
“好嘞！您稍坐，馄饨就来！”
两人在摊前对坐，热气氤氲间，话匣子也渐渐打开了。
“赵大哥，”霍岩舀起一只馄饨，吹了吹，“今天你怎么和大娘娘一块来的？”
赵闻道叹了口气，搁下筷子。
“别提了。今天大娘娘把我叫去……”赵闻道的声音闷闷的，“说我家华浓的事……算了。”
“算了？”霍岩皱眉，“什么算了？”
“立我那外侄女为后的事，算了。”赵闻道苦笑，“大娘娘说，她会收华浓为义女，再给她寻门好亲事，嫁妆一定少不了……可我家大娘子早就到处说，我这脸往哪儿搁……”
霍岩恍然大悟。赵闻道的浑家陆大娘子，是个藏不住事儿的，将立陆氏为后的消息在小范围内传开了。如今说不立就不立，确实丢人。
“还有我那外侄女，满心欢喜地等着……”赵闻道叹了口气，“她在闺中画了官家的像，日也看夜也看。我都不知回去怎么跟她交代。这孩子也是命苦，从小因为是个女娃娃，不受我舅哥嫂嫂待见，烧火的时候被烫了个铜钱大小的疤。谁会叫个五岁的娃娃去烧火呀……后来她爹娘被金人杀了，就四处漂泊，靠给人做粗活糊口。幸好三年前家里添女使竟然遇上了，才这孩子认了下来。”
霍岩拍了拍他的肩膀：“赵大哥，官家的婚事，从来不是儿女私事。太后既然开了口，必有考量。”
“考量什么？”赵闻道苦笑，“不就是有了更合适的人选么？还是大娘娘非说与这孩子有缘，先问的我，舍不舍得嫁到天家去呢……”
霍岩没有接话，只好轻轻地拍了拍老友的肩，做无声地安慰。然而赵闻道的笑容却越发狡黠。
“赵大哥，你看着我笑什么？”霍岩问。
赵闻道开门见山:“二郎，你看我家子卢怎样？”
霍岩一怔，如实答道:“子卢这孩子，稳重、勤快、人品好。”
赵闻道眼里一亮:“你收他做女婿如何？”
“子卢这样的女婿，满汴梁也挑不出几个。”霍岩若有所思，旋即话锋微转，不紧不慢道:“不过，我女儿主意大，婚姻大事需她自己满意。她若愿意，我敲锣打鼓把女儿送到你家；她若不愿意，我这个当爹的也不能替她做主。”
赵闻道听完，非但没有失望，反而爽朗一笑。“这个自然！”他拍了拍桌子，“你家二姐儿，也是我看着长大的。那孩子聪明、有主见，我打心眼里喜欢。不管她将来到不到我家，我都当她是亲闺女一般。”然后，他端起还剩着馄饨汤的残盏，轻轻碰了霍岩的碗，笑道:“二郎，咱们三十年的情谊了。就算不成，你还能跟我生分了不成!”
月光朦胧，将两人的影子投射在地上。两人忽然不约而同的转头看一旁空着的条凳，恍惚间仿佛回到了多年前在黄天荡，看见了当年意气风发的魏铮。
霍岩眼眶发红，端起碗轻轻撞击在赵闻道手中的碗:“以汤代酒，干了这碗，为了咱们的情谊，也为了北伐!”
“三只粗瓷碗”碰在一起，在夜色里发出一声清脆的响声。馄饨吃完，两人在巷口告别。赵闻道大步流星地往东走，霍岩裹紧披风，往西边的侯府去。月光把他的影子拉得又长又薄，像一张随时会被风吹走的纸。