深秋已至，宫中依例举办秋宴，款待江东有诰命在身的世家命妇。
按惯例，身为都督夫人的小乔，与身为孙翊夫人的大乔，本都该列席。
可这一年，两人皆未到场。
大乔是因幼子年幼，近日缠绵病榻，她需在府中照料，早已提前递帖告假。
小乔则是这几月来潜心制香、日夜熬料，秋凉侵体，心力透支，不慎染上风寒，精神不济，也在数日前便向宫中告病，请求免宴。
这本是极寻常、极合礼数的事。
可到了有心人的耳中，却成了另一番意味。
秋宴之上，顾夫人与几位交好的世家夫人见小乔席位空着，对视一眼，心中暗喜。
趁着向吴太妃请安、孙权亦在近前的时机，顾夫人率先上前，语气恭谨，却字字藏锋：
“太妃、陛下，臣妇有一事，心中不安，不敢不禀。”
太妃淡淡颔首：“但说无妨。”
顾夫人垂首，轻声道：
“今日秋宴，乔夫人告病未至。臣妇本不该多言，只是……近来建康城内，流言实在不少。都说都督夫人深居内宅，却暗中派人在外经营商铺，抛头露面，经商营生，于内宅规矩不合，于世家体统有损。”
另一位夫人立刻跟上，语气看似关切，实则阴恻恻：
“是啊。旁人也就罢了，她是大都督夫人，理当为我等女眷表率。如今却行这般商贾之事，实在不妥。今日她又告病不来，臣妇斗胆说一句——旁人瞧着，倒不像是真病，倒像是心中有鬼，不敢前来见人。”
又一人轻声附和，句句往“心虚”上引：
“臣妇也听闻，她近来频繁让下人外出奔走，府中动静异常，又开铺子又施善，博取名声。这般行事，若是传扬出去，怕是会连累大都督的清誉，也乱了江东的规矩啊。”
三人你一言、我一语，不吵不闹，
却把“告病 = 心虚”“经商 = 失规”“行善 = 博名”三个罪名，轻轻巧巧递到了孙权与太妃面前。
孙权指尖轻轻敲击案几，眸色沉静，早已看穿这群人心中的嫉妒与算计。
小乔风寒告病，他早前便已听闻；
大乔守幼子不出席，更是情理之中。
可世家女眷这般轮番进言，他若全然不理，反倒显得刻意回护。
沉吟片刻，孙权语气平静，不怒不威，只淡淡道：
“朕知道了。
乔夫人染病告假，合乎礼数，不必妄加揣测。
至于外间流言，朕会遣人前往周府核实一番，以正视听。
若真有不妥，自会约束；若只是流言，也还夫人一个清白。”
一句话，既安抚了众人，又留足了余地。
顾夫人等人心中暗喜，以为陛下已然动怒。
她们哪里知道，孙权派去的，只会是温和问询、绝无苛待的近臣。
秋宴之上，乐声依旧，笑语如常。
可无人知晓，一场针对小乔的暗箭，已然离弦。
当天下午，宫中使者轻车简从，前往周府。
消息传入内院时，小乔正倚在软榻上静养，面色尚带几分病容。
云岫急得眼眶发红：
“夫人，宫中来人了……要不要、要不要立刻派人去江夏，告知都督？”
小乔轻轻摇头，声音虽弱，却异常坚定：
“不可。”
“他在前线军务繁重，一分心便是大事。
我不过是风寒小恙，又未做错半分事，不必让他为家事牵挂。”
她缓缓撑起身，理了理衣襟，神色沉静。
“请宫使到正厅奉茶。
我去见他。”
这场风雨，她依旧打算——
自己一个人，静静扛下。