三更鼓响，夜色如墨，清冷月色被厚重乌云遮掩，建业城陷入无边黑暗。
周府内外静得落针可闻，外院灯火尽数熄灭，唯有廊下暗影交错，暗藏的护卫屏息敛气，手握利刃，指尖因紧绷而泛白。藏书楼周遭，三重护卫环伺，弓弩上弦，刀锋映着微弱天光，只待贼人现身。
西跨院榻上，陈砚强行撑坐起身，臂上伤口虽经包扎，依旧阵阵刺痛，可他眼神锐利如鹰，耳力尽数铺开，捕捉着府外一丝一毫的异动。春杏守在一旁，紧紧攥着衣角，大气不敢出，眼底满是担忧。
“来了。”
陈砚低声开口，话音刚落，院墙外便传来极轻的衣袂破风之声，悄无声息，却逃不过久经沙场的耳力。
十数道玄衣黑影如同暗夜鬼魅，自高墙之上纵身跃下，足尖点地无声，人人面覆黑巾，腰间玄鹰纹章若隐若现，正是玄鹰组织的死士。他们分工明确，三五人一组，直奔周府藏书楼、主院、库房三大要害，招式狠辣，出手便是杀招。
“有刺客！”
守夜护卫厉声示警，金铁交鸣之声骤然划破寂静，喊杀声、兵刃碰撞声瞬间响彻周府。
玄鹰死士武功凌厉，配合默契，寻常护卫堪堪抵挡，却节节败退。为首之人，正是前夜与陈砚交手的玄衣飞贼，他肩头箭伤未愈，动作却依旧迅猛如电，挥刀斩落两名护卫，径直朝着藏书楼冲去——那里，藏着他们此行的终极目标。
“守住藏书楼！不许放一人靠近！”
护卫统领嘶吼着率众迎上，箭矢如雨般射向黑影，却被死士挥刀格挡，金属箭矢落地铿锵作响，鲜血瞬间染红了青石板地面。
混乱之中，数名死士绕开正面缠斗，摸向中堂暖阁，妄图挟持家眷逼退护卫。暖阁外，留守护卫拼死阻拦，刀光剑影之中，惨叫声接连响起。
暖阁之内，小乔将自己三个孩子和乔家孩子们稳稳护在身后。
长子已近少年，身姿挺拔，虽在太学读书，却也承袭将门风骨，紧握双拳立在母亲身侧；幼子尚在私塾，面色发白却强咬着牙不哭；女儿和乔家裙戚静立一旁，眼底虽有惊色，却依旧端庄沉静。
小乔面色沉静无半分惧色，身姿挺拔如松。这些年独自撑持周府，教养子女、打理门庭，早已磨去柔弱，只剩沉稳。她沉声吩咐侍女：
“紧闭门窗，搬桌椅堵门，护好公子小姐，切勿慌乱！”
女眷们早经她多年调教，临危不乱，依言行事，没有一人哭喊逃窜，尽显周府门风。
西跨院内，陈砚听得前方厮杀愈烈，心知再不能坐等，他咬牙扯过外衣裹紧伤口，握紧小乔所赠短刃，强撑着起身：“春杏，扶我去藏书楼！”
“队率！你伤得这么重，不能去啊！”春杏急得落泪，却拗不过他眼中的决绝，只得咬牙搀扶，一步步朝着藏书楼赶去。
此时，飞贼已冲破护卫防线，一刀劈开藏书楼木门，眼中闪过狂喜，正要翻找兵书古籍，一道带着戾气的身影骤然拦在门前。
陈砚拄着短刃，左臂垂在身侧不敢用力，右臂稳稳握刃，周身煞气凛然：“玄鹰鼠辈，也敢闯我周府造次！”
飞贼转头，瞧见负伤的陈砚，阴鸷的眼中泛起杀意：“又是你！坏我大事，今日便取你性命！”
话音未落，飞贼纵身扑上，短刀直刺陈砚心口，招招致命。陈砚强忍伤痛，挥刃相迎，伤口崩裂的剧痛席卷全身，冷汗瞬间浸透衣衫，可他招式丝毫不乱，凭借对玄鹰路数的了解，死死缠住对方。
一伤一勇，再度缠斗在一起。
飞贼恨他坏了计划，出手愈发狠戾；陈砚为护周府，以命相搏，即便左臂难动，依旧招招死守藏书楼，半步不退。刀锋擦着耳畔划过，血珠飞溅，陈砚肩头又添新伤，却猛地发力，短刃直逼飞贼咽喉。
飞贼大惊，仓促后退，却被身后赶来的护卫合围，退路尽断。
与此同时，小乔坐镇中堂，不断遣人探听各处战况，调度护卫驰援暖阁。在她的指挥下，留守护卫稳住阵脚，将偷袭的死士尽数围杀。玄鹰众人见首领被围，其余死士人心惶惶，攻势渐弱。
飞贼眼见大势已去，不甘地瞪着陈砚，猛地掷出烟雾弹，刺鼻白烟骤然弥漫。
“追！”陈砚厉声下令，可待烟雾散去，飞贼早已借着暗巷遁逃，只留下一枚染血的玄鹰腰牌，掉落在地。
余下玄鹰死士群龙无首，被周府护卫尽数围剿，或被斩杀，或被生擒，无一人逃脱。
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夜色渐退，东方泛起鱼肚白，厮杀声终于平息。
周府庭院狼藉一片，兵刃残片、血迹遍地，护卫伤亡数人，却守住了府中老小与藏书楼，无一珍宝失窃。
陈砚撑着最后一丝力气，捡起那枚玄鹰腰牌，踉跄着走向小乔，单膝跪地，将腰牌呈上：“夫人，幸不辱命，守住周府，擒获活口，缴获此牌！”
他面色惨白如纸，浑身浴血，却依旧挺直脊梁。
小乔快步上前，望着他满身伤痕，眼眶微湿，伸手轻轻扶起他，声音带着不易察觉的颤抖，却依旧沉稳：“你辛苦了，周府上下，谢你拼死相护。”
她低头看向那枚漆黑腰牌，鹰纹狰狞，边缘刻着一行极小的暗纹，凑近细看，瞳孔骤然一缩。
那暗纹，她曾在周瑜留下的曹魏细作密报中见过。
陈砚凑上前一看，失声惊呼：“夫人，这图纹，属下之前在战场上从曹魏俘虏身上见过！原来玄鹰组织，是受曹魏贼人指使！”
一语落地，晨光破晓，真相大白。
这场连环窃案，这场夜袭周府，从来不是江湖劫掠，而是曹魏贼人处心积虑，妄图盗取江东布防、兵书秘策，颠覆江东根基的阴谋！
小乔握紧玄鹰腰牌，指节泛白，温婉的眉眼间覆上寒霜，目光望向江北方向，字字铿锵：“曹魏贼人狼子野心，觊觎江东，竟用如此下作手段。明日我便将此物呈送吴侯，这等阴谋，绝不能让其得逞！”
陈砚与一众护卫齐齐单膝跪地，声震庭院：“誓死守护周府，守护建业！”