夜雨渐歇，建业城的晨雾尚未散尽，西跨院的窗棂便已透着熹微天光。
陈砚臂上毒箭余毒未消，彻夜浅眠，天刚亮便强撑着起身，虽面色仍带青白，眼神却清明锐利。他从门卫处打探到一些近期城中偷盗的种种迹象，深知城中窃案绝非寻常毛贼所为，接连偷盗世家大族、财物失窃却无半点痕迹，府衙追查无果，背后定藏着蹊跷。
小乔一早便遣人送来上好的疗伤药膏与滋补药膳，亲自踏入院中时，正见陈砚坐在案前，对着一张建业城舆图凝神思索，案上还铺着几页从门仆处问来的窃案详情。
“伤未痊愈，怎不多歇息？”小乔轻步走近，语气柔和，抬手示意身后侍女将食盒放下，“药膳刚温好，先垫补些，查案之事，不急在这一时。”
陈砚闻声起身，因牵动伤口微微蹙眉，却依旧躬身行礼：“劳夫人挂心，贱躯无妨。昨夜细想城中窃案，处处透着怪异——失窃的皆是藏有珍稀古玩、祖传宝物的世家，金银反倒失窃不多，且作案手法干净利落，不留脚印、不碰值守，分明是惯于探宅、身手不凡的飞贼，甚至可能是团伙作案。”
小乔闻言，柳眉微蹙，指尖轻叩案沿：“我也察觉异样，周府虽未遭窃，可阖府上下早已严加戒备，夜间巡守翻倍。府衙捕快挨家挨户盘问，只寻到几处极浅的瓦檐划痕，除此之外，半分线索无存，连贼人进出的路径都摸不清。”
“划痕便是关键。”陈砚眸色一沉，伸手指向舆图上几处失窃府邸的位置，“夫人请看，这几家府邸，皆临城中暗渠，且后院院墙毗邻废弃旧巷，地势隐蔽。寻常毛贼断不会精准挑选这般宅院，更不会熟稔建业街巷与暗渠走向，此人……或是久居建业，或是提前踩点数月，对城中布局了如指掌。”
正说着，春杏轻步走入，屈膝禀道：“夫人，奴婢按您的吩咐，去府衙找了相熟的捕头打听，得知昨日城西顾家失窃，丢失的并非金银，而是一枚前朝玉印，那玉印寻常商贾不识，唯有世家藏家才知其珍贵；且前几日失窃的林家，丢的也是一套孤本古卷，皆是有价无市的珍物。”
陈砚闻言，指尖重重落在案上：“果然如此！贼人不为求财，专为稀世奇珍而来，背后定有人指使收赃，绝非独行盗匪！”
小乔心头一凛，此时的江东内忧外患，建业乃腹地重镇，若这般诡异窃案持续发酵，必会动摇世家人心，甚至可能暗藏颠覆安稳的阴谋。虽然孙权已派官府严查此事，不过偷盗之人听到风声，行迹比以前更为谨慎。
她定了定神，看向陈砚，语气沉稳：“陈校尉，你身负重伤，不便奔波，还是像以前一样，为府中侍卫长，安心静养，留意府中情况。”
“属下遵命！”陈砚拱手应下，眼中满是笃定，“夫人放心，即便属下有伤，保护周府安全也是属下义不容辞的责任。而属下认为，要想人不知，除非己不为，一定能寻到偷盗之人的踪迹和破绽。”
小乔点头，叮嘱他好生养伤，莫要逞强，又吩咐春杏寸步照料，随后才缓步离去。
晨雾散尽，阳光穿透云层洒入西跨院，陈砚饮下药膳，重新裹紧臂上伤口，目光紧紧锁定舆图上的暗渠脉络。
一场无声的追查，在平静的周府之下悄然展开。飞贼的踪迹、隐秘的赃物、未知的幕后黑手，层层迷雾，正待拨开。而无人知晓，那夜潜入世家的黑影，已将下一个目标，悄悄对准了建业城最隐秘的藏珍之地。
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连日来，建业城的窃案非但没有平息，反而愈演愈烈。
又有两户世家深夜遭窃，丢失的皆是罕见的奇珍异宝，府衙捕快满城搜捕，却连贼人半片衣角都未曾摸到，流言愈传愈凶，百姓皆说那飞贼来无影去无踪，是身怀异术的江洋大盗。
周府之内，戒备比往日更严，巡夜护卫每隔一刻便巡查一圈，后院院墙、角门皆有人把守，寸步不离。
陈砚在府中静养数日，在春杏的无微不至的照料下，臂上箭毒已散去大半，伤口渐渐结痂，已能缓动拔剑、凝神谋划。他隐隐感觉偷盗之人的轨迹离周府越来越近，始终放心不下，觉得不能坐以待毙，毕竟夫人和春杏等都是弱女子，而孩子们又年幼，一旦被歹人近身，后果不堪设想。
这几日里，他遣了几个机灵可靠的护卫，乔装成百姓，整日在城中失窃府邸附近打探，自己则在院中对照舆图，细细推演贼人行动路线。
这日黄昏，天色暗沉得早，暮云低垂，眼看又是一场夜雨将至。
乔装打探的护卫悄然回到西跨院，躬身向陈砚复命，神色凝重：“校尉，按您的吩咐，小的们在城西废巷、暗渠一带守了两日，果然发现异样。那废巷深处有一处废弃已久的旧宅，平日里无人居住，可每到深夜，便有黑影翻墙出入，身形极快，看不清面目。”
陈砚眸中精光一闪，撑着桌沿缓缓起身：“可看清那黑影去往何处？”
“行踪不定，有时往世家府邸方向去，有时又折返旧宅，小的们不敢靠得太近，怕被察觉，只远远瞧见身形矫健，绝非普通毛贼。”护卫回道。
陈砚沉吟片刻，心中已然有了定论：那处废弃旧宅，必定是贼人藏身之地。
他当即吩咐护卫：“今夜三更，你们悄悄埋伏在废巷外围，不可轻举妄动，只暗中观察。我亲自去一趟，探探那旧宅的底细。”
护卫连忙劝阻：“侍卫长，您伤势未愈，孤身前往太过凶险，不如多带些人手，直接围捕！”
“不可。”陈砚摇头，语气坚定，“贼人身手不凡，又极为警觉，人多必打草惊蛇，一旦让他逃了，再想寻到踪迹便难如登天。我只需探明虚实，记下他的出入路径、同伙人数，再做打算。”
话音刚落，院外传来轻柔的脚步声。
小乔身着素色衣裙，在春杏的陪同下走了进来，恰好听见二人对话，柳眉微蹙，快步上前：“陈砚，你要孤身夜探废巷？万万不可！你箭伤未愈，若是遇上贼人，孤身一人如何应对？”
陈砚见小乔担忧，心中一暖，拱手温声道：“夫人放心，属下自有分寸。我并非要与贼人交手，只是暗中探查踪迹，绝不会以身犯险。如今线索就在眼前，若错过此次，不知还要等多久才能揪出幕后之人，城中百姓、世家大户，便要一直惶惶不安。更何况我发现歹人最近偷盗行迹离周府越来越近，为了以防万一，保护大家周全，我们不能坐以待毙。”
小乔望着他坚定的神色，知晓他心意已决，也明白此事关乎全城安稳，不能拖延。她沉默片刻，转头对春杏道：“去取我那柄防身短刃，再拿一套轻便的夜行衣来。”
随后，她看向陈砚，语气沉稳而恳切：“你有伤在身，行动不便，我放心不下。短刃锋利，可护身应急，夜衣轻便，不易被人察觉。万事小心，若遇危险，即刻抽身而退，不必强撑，周府与我，都等着你平安归来。”
陈砚心头一震，望着小乔眼中真切的关切，郑重拱手，声音铿锵：“属下定不辱使命，平安归来，不负夫人所托，不负周府重托！”
春杏很快取来短刃与夜行衣，担忧地看着陈砚接过。陈砚回她一个温柔的笑容，随后将短刃紧紧握在手中。
夜色渐深，夜雨如期而至，细密的雨丝笼罩整座建业城，街巷寂静无声，正是暗中探查的好时机。
陈砚换上夜行衣，身后跟着几个护卫，将伤臂妥善固定，腰间别好短刃，趁着夜色与雨幕，悄然离开周府，朝着城西废巷的方向疾行而去。
雨雾之中，一道黑影穿梭在街巷之间，直奔那处藏着秘密的废弃旧宅。
而废巷深处，漆黑的屋檐下，一道鬼魅般的身影，早已静静伫立，似是早已察觉，正等着自投罗网的来客。