柴桑的风波还悬在心头，江东商行的香材通路，已到了生死攸关的时刻。
江北漕路被曹军封锁，原定的沉香、檀香尽数卡在渡口，香铺备货日渐告急，若是再无原料入库，不出十日，各铺便要面临停摆。小乔坐在书房内，面前摊开的商路舆图被她反复翻看，边角早已微微卷起。
她指尖点向江淮之间一条鲜少有人知晓的私运水道——那是早年周瑜为方便军粮补给，暗中疏通的隐秘河道，平日只作渔舟穿行，从不对外声张，如今反倒成了唯一的生路。
小乔当机立断，唤来商行最信得过的船队管事，低声吩咐：“放弃江北主航道，改走渔浦支流，夜里行船，白日靠岸隐蔽，船上不要挂商行旗号，全部换上渔家衣饰，香材分装成小箱，藏于渔货之下。沿途关卡我已修书打点，你们只管按图行进，务必在三日内将货物平安运回。”
管事领命而去，连夜整备船队出发。一路之上风高浪急，更有曹军巡船盘查，可仗着河道隐秘、伪装周全，竟一路有惊无险。第三日清晨，当满载香材的船只悄悄停靠在商行后院码头时，伙计们皆是喜出望外，积压多日的愁云一扫而空。
小乔亲至码头查验，看着一箱箱完好无损的沉香檀香被搬入库房，悬了数日的心终于落地。江东商行的命脉，总算是被她稳稳接住。
可这边香材刚安，柴桑的消息便再度传来，且比前次更为沉重。
陈砚护下营中粮草，拼死救下三名被困士兵，自己左臂中箭，本以为只是皮肉伤，可经营中军医仔细诊查，才惊觉箭尖淬有剧毒，毒液已侵入肌理，若是强行留在军营，非但不能上阵杀敌，毒势蔓延之下，更是会危及性命。
消息上报主将，念及陈砚舍身救卒、护粮有功，将军心生恻隐，当即准他离开军营，返回建业调养。此事层层上报，最终也传入了孙权耳中。
孙权坐在府中，听着手下禀报前线战况与城内乱象，眉头紧锁。他知晓陈砚原是周瑜旧部，忠心耿耿，如今负伤归乡，理应安置；再加上近来建业城内世家府邸接连失窃，贼人有组织、有预谋，闹得满城风雨、人心惶惶，府衙追查多日却毫无进展，正是缺得力之人坐镇。
思虑片刻，孙权当即下令：“陈砚乃周府旧人，忠勇可嘉，准其回建业养伤，便暂居周府，既方便调养，也能就近照看周府与商行安危。另外传令下去，命府衙捕头全力配合，尽快将这伙窃贼捉拿归案，安定城内人心，不得有误！”
旨意下达，不过一日，陈砚便在两名亲兵的护送下，踏上了返回建业的路。
他左臂裹着厚厚的绷带，脸色因箭毒而泛着不正常的青白，身形也比从前消瘦许多，可脊背依旧挺直，眉眼间的英气半分未减。马车一路颠簸，朝着周府的方向缓缓而行。
而此时的周府与江东商行，虽因香材顺利抵达暂得安稳，可城内的窃贼依旧逍遥法外，夜色之下，仍有黑影在高墙间穿梭，惶惶不安的气氛，依旧笼罩在建业城的上空。
小乔站在府门前，望着城外灰蒙蒙的天色，指尖轻轻攥紧。
香材已安，可陈砚负伤将归，城内贼乱未平，外有战事压境，一桩桩，一件件，依旧沉甸甸压在她的心头。