打探消息的人一走，江东商行的空气便似被无形的手攥紧，连往来伙计走路都放轻了脚步，唯恐惊扰了书房内的凝重。
小乔将周彻安置在偏厅，让乳母陪着习字绣花，自己重回案前，却再难静下心来核对账目。指尖抚过那枚晕开的墨点，江北的烽烟、边境的冲突、公瑾昔年驻守的城池，一幕幕在脑海里翻涌。她曾是皖城乔家娇女，一曲琴音动江东，嫁与周郎，琴瑟和鸣，原以为一生不过是红袖添香、岁月静好，可命运偏将她推至风口浪尖，先失良人，再守家业，如今连一方安稳都成了奢望。
春杏立在一旁，垂首绞着帕子，眼眶通红，却强忍着不掉泪。她知晓夫人已是心力交瘁，不敢再将自己的儿女情长添作烦忧，可那份悬在半空的担忧，如细针般日日扎在心口，疼得她喘不过气。
小乔抬眼望见她魂不守舍的模样，轻叹一声，放缓了语气：“去后坊取一匣上好的安神香来，既是等消息，便莫要乱了心神。你我若是自乱阵脚，这商行上下，便真的要慌了。”
春杏连忙应声，转身时脚步依旧虚浮，刚走到门口，便撞见商行采买满头大汗地奔进来，面色比账房先生还要慌张。
“夫人！不好了！”采买扑通一声跪倒在地，声音发颤，“城外码头传来消息，江北漕路被封了！咱们预定的三批沉香、檀香，全卡在江北渡口，过不来了！若是再拖上几日，香铺的货就要断了！”
此言一出，春杏本就苍白的脸更是没了半分血色，小乔握着笔的手猛地收紧，一脸忧愁。
江东商行根基在香业，若是原料断绝，便是釜底抽薪。老掌柜卧病在床，她临危掌事，若是连货源都保不住，非但商行信誉扫地，这百余口伙计家小的生计，也成了问题。
她强压下心头的惊涛骇浪，起身走到窗前，望着院中被风拂动的翠竹，沉默片刻，声音冷静得近乎淡漠：“慌什么。不过是漕路被封，天无绝人之路。”
她转身吩咐：“即刻派人前往浙东、闽南一带，寻当地香材商，高价收购上等沉香与檀香，哪怕成本翻番，也要在三日内将货补齐。另外，通知各铺，将寻常线香、熏香暂且减配用料，保住高端香品的供应，稳住老主顾。”
采买听得连连点头，心中的慌乱竟被她这三言两语抚平，连忙领命而去。
书房内重归寂静，小乔缓缓坐回椅中，只觉得后背已浸出一层薄汗。
未时刚过，派往城外打听消息的人终于赶回，浑身尘土，衣衫破损，一看便是奔波多时。
来人直奔书房，躬身行礼，声音嘶哑：“夫人，小的在城外驿站寻到几位刚从江北过来的商旅，打听了几日，总算有了些准信。柴桑那边确实不太平，曹军小股人马隔三差五前来骚扰，虽未大举进攻，却日日袭扰，我方将士疲于应对，已有十余人负伤。听说……听说陈队率为护营中粮草，左臂中了一箭，虽无性命之忧，却已不能持枪上阵。”
“什么？！”
春杏再也支撑不住，踉跄一步扶住桌角，眼泪终于决堤，顺着脸颊簌簌落下，浑身抑制不住地发抖。
小乔的心猛地一沉，如坠冰窟。
她最担心的事，还是发生了。
陈砚中箭，春杏心碎，前线不稳，商行原料受阻，内忧外患，一齐压向她这个弱女子。
书房内一时静得只剩春杏压抑的抽泣声。小乔起身走到她身边，抬手轻轻揽住她的肩，却不知该如何安慰。她也是女子，也曾在无数个深夜为远方的良人提心吊胆，那份煎熬，她如何不懂？
春杏伏在她肩头，无声地哭了许久，才终于直起身，用袖子胡乱抹了把脸，声音沙哑却带着倔强：“夫人，奴婢没事。陈砚他……他定能撑过去。奴婢去给您沏茶。”
小乔望着她强撑的背影，心中又酸又涩，终究没有阻拦。
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书房内的凝重尚未散去，建康城内的不安便已悄然蔓延。
不过三两日，边境的消息还在坊间传扬，城中竟接连爆出世家府邸失窃的消息。先是城东张府夜半遭贼，内院夫人妆匣里的金镶玉钗、两匹蜀锦不翼而飞；紧接着城西陆府、城北沈府亦遭毒手，或丢了珍珠璎珞，或失了鎏金摆件，更有甚者，连箱中珍藏的苏绣锦袍都被贼人卷走。
这些失窃案，竟如出一辙。皆是夜半三更，贼人悄无声息潜入内宅，专挑贵重轻便的细软下手，得手后便迅速撤离，既无打斗痕迹，也未伤及一人，却偏偏摸透了各府守卫换岗的时辰、宅院布局，显然是早有预谋、组织有序的一伙窃贼。
府衙差役连日追查，却连贼人踪迹都未曾寻得，一时之间，城内人心惶惶。
世家夫人们更是寝食难安，珠宝金银丢了尚可再置，可贼人能轻易潜入深宅内闱，难保他日不会铤而走险伤及性命。各家纷纷加派护院，宅院四角彻夜点起灯笼，家丁们持棍分班巡逻，梆子声与脚步声交织，从入夜响至天明，整座建康城，都被这股莫名的恐慌裹得严严实实。
消息传到江东商行时，小乔刚吩咐账房先生结算浙东香材的定金。
报信的伙计喘着气，语气里满是焦灼：“夫人，您可知晓？城里这几日乱得很，好几户世家都被偷了，贼人神出鬼没的，夫人们都吓坏了，家家都加了守卫巡逻呢！”
小乔执笔的手微顿，墨色在笔尖凝了一瞬，滴落在尚未核完的账册上，晕开一小片墨痕。她抬眸，眼底掠过一丝沉凝：“可知贼人有何特征？府衙那边可有头绪？”
“没头绪！”伙计连连摇头，“听说贼人手脚极轻，连守夜的婆子都没察觉，只偷金银珠宝、名贵衣裳，不伤人也不翻乱别处，府衙差役查了好几日，连根毛都没找到！如今城里的夫人们都不敢睡安稳，生怕贼人闯进来呢！”
一旁侍立的乳母闻言，下意识将怀中的周彻往身后护了护，面露忧色：“夫人，咱们府里……是不是也得加紧防备？自从陈砚被调往柴桑，府内的护卫便少了几个，老奴觉得还是多安排些人手妥当。”
小乔颔首，心中已然有了决断。外有边境烽烟，内有城内盗乱，此时半点松懈不得。她当即唤来商行护卫与周府管家，沉声道：“即刻安排下去，商行前后院、周府内外，守卫皆加倍，入夜后即刻锁死所有角门，内院女眷居所加派精明婆子守夜，灯火彻夜不熄。凡有陌生面孔靠近，一律拦下盘问，绝不可放一人随意进出。”
管家连忙应声：“是，夫人，奴才这就去安排，定守好府院与商行！”
待众人退下，书房重归安静，周彻攥着小乔的衣角，小声问：“娘，那些坏人会来我们家吗？”
小乔俯身，轻轻抚了抚女儿的发顶，将她揽入怀中，目光望向窗外沉沉的夜色。街巷间隐约传来别家宅院巡逻的梆子声，一声接着一声，敲得人心绪不宁。
她拍着女儿的背，声音温柔却坚定：“不会的。娘已经安排好了守卫，定护得你和府中众人平安。”
只是话落，她望向夜色的目光，却多了几分沉郁。
边境冲突未平，城内盗乱又起，这看似无关的两件事，竟在此时接踵而至。她总觉得，这伙窃贼来得太过蹊跷，偏偏选在人心浮动之时作乱，恐并非只是为了钱财那般简单。
夜色渐深，周府与建业江东商行的灯笼，齐齐点亮，彻夜通明。护院们手持棍棒，脚步沉稳地穿梭在宅院与商行的角角落落，将那份不安与警惕，融进了这寂静的深夜里。