晨雾散尽，朝阳升起，清芬雅课的方向渐渐传来动静。
开春授徒之期已至，今日正是开馆第一课。
经过冬日的扩建与修整，雅课院舍更显整洁宽敞，石臼、香案、木牍、香材架一应俱全，不仅有建业本地子弟，更有吴郡、会稽远道而来的学子，廊下站满了静静等候的身影，却无一人喧哗，秩序井然。
小乔缓步走入雅课，先生们连忙上前行礼。
她目光扫过院中众人，不论士族子弟还是寒门孤童，一视同仁，温声道：“今日开春授徒，雅课依旧守旧规——不看出身，只看勤恳；不重浮华，只重心安。习香先习德，学艺先学人。”
乔家三侄亦在其中，经过整冬的安稳度日，早已褪去最初的惶恐，眉眼间多了几分踏实与朝气。乔远站在前排，手中捧着香材认真聆听；乔安跟在兄长身侧，小脸绷得紧紧的，努力学着辨认新到的苍术。
小乔微微颔首，示意先生开堂。
一时间，院中响起朗朗书声，伴着研磨香粉的轻响、辨识草木的细语，腊梅余香与新采香材的清润气息交织，暖意融融，再无半分冬日的清寒。
老掌柜从旁侧走来，低声禀报：“夫人，香坊开春的第一批香材已悉数入库，皆是上等货色，不少商号早已提前预定，只等咱们开炉制香。”
“按规制行事，保质保量，不抬价，不欺客。”小乔淡淡吩咐，目光落在院中认真习艺的孩子们身上，“雅课所需香材，尽数从香坊支取，优先供给，不必计较成本。”
“老奴明白。”
晨光渐暖，洒遍雅课每一个角落。
书声、研香声、笑语声交织在一起，成了这乱世之中最安稳的声响。小乔立在廊下，看着眼前一派生机，心中一片平和。
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暖风拂过建业城，街巷间的柳丝已抽了嫩黄的芽，周府棠梨院的香圃里，新栽的兰草冒了新叶，腊梅的残香混着草木的清新，满院皆是初春的鲜活气息。
这日辰时，府外传来信使的马蹄声，老掌柜捧着一个封缄严密的木盒快步迈入棠梨院，声音里裹着喜色：“夫人！柴桑回信了！是陈砚小哥托快马信使送来的，一路赶得急，还带着关外的风尘呢！”
小乔正坐在香房检视开春的第一批新香材，闻言抬眸颔首，指尖摩挲着兰草叶的纹路。身侧的春杏却瞬间攥紧了手中的香铲，铜勺轻磕石臼发出一声轻响，她慌忙稳住手，垂着眸立在一旁，耳尖却先一步染上浅绯，脚步不自觉地朝老掌柜的方向挪了半寸。
木盒封泥印着柴桑大营的印记，完好无损。小乔拆开封泥，掀开盒盖，里面躺着一封折得齐整的麻纸信，字迹遒劲利落，带着军人的硬朗，正是陈砚的手笔；旁侧还放着一枚桃木刻的小小杏花花牌，纹路虽朴拙，却刻得细致，一看便是用心之作。
“春杏，扶我到廊下看看。”小乔拿起信，缓步走到廊下的梨花木椅上落座，春杏连忙上前扶着，目光却忍不住黏在那封麻纸信上，指尖微微发颤。
暖风卷着花香拂过，小乔缓缓展开信，念出声来，字字句句都落在春杏心上：
“夫人亲启：
展信安。托夫人洪福，砚在柴桑一切安好，身体健硕如昔，旧伤早已无碍，夫人与春杏姑娘万勿挂心。
前日接获夫人锦书与厚礼，砚捧读再三，心中感念不已。那日仓促离府，未及与夫人、春杏姑娘好好道别，砚心中始终愧疚。柴桑近来边境局势紧张，魏兵屡在边界游荡窥探，大营日日加紧操练，砚忝为小队领率，白日带队练兵、巡防边境，夜间值守监测敌军动静，营中大小事务皆需亲力亲为，终日忙碌，竟迟迟未能寄回平安信，望夫人恕罪。
砚在营中恪尽职守，不敢有半分懈怠，定当守好边境防线，不辱周府门楣，不负夫人所托。夫人寄来的金疮药甚效，棉褥暖身，春杏姑娘做的枣泥糕，依旧是砚熟悉的滋味，皆妥善收着，时时感念。
听闻府中雅课开春授徒，乔家三位公子安稳度日，砚心中甚喜。夫人操持府中、香坊、雅课诸事，劳心劳力，还望多多保重身体。春杏姑娘性子柔善，却极坚韧，府中琐事繁多，劳她多费心照料，还请夫人替砚转告——她亦需珍重自身，莫要太过操劳，砚在这边，定会好好照顾自己，静待归期。
桃木杏牌一枚，乃砚闲暇时刻制，聊表寸心，愿夫人岁岁平安，春杏姑娘事事顺遂。
砚顿首
建安二十二年初春”
念到“还请夫人替砚转告——她亦需珍重自身，事事小心，砚在这边，定会好好照顾自己，静待归期”时，小乔刻意顿了顿，抬眸看向身侧的春杏。
春杏的脸“唰”地一下红透了，从耳尖到脖颈都染着浓郁的绯色，慌忙低下头，手指紧紧绞着衣角，连耳根都在发烫，半晌说不出一句话，只听见自己的心跳声在耳畔咚咚作响。
“瞧瞧，”小乔将信折好，轻轻敲了敲春杏的手背，眼底含着浅浅的笑意，“人家千里迢迢，还记着嘱咐你珍重，你倒好，连句话都不敢应了。”
春杏羞得抬不起头，小声嗫嚅：“夫人……您别取笑奴婢了。”
“我何曾取笑你？”小乔将那枚桃木杏牌递到春杏手中，“你看，他特意刻了杏花，可不是记挂着你？这牌你收着，日日带在身边，也算留个念想。”
春杏接过杏牌，桃木的触感温热，还带着淡淡的木香味，她小心翼翼地攥在手心，指尖抚过牌上的杏花纹路，眼眶微微发热，却又忍不住弯起了唇角。
老掌柜在一旁笑着插话：“陈砚小哥真是有心！如今他在营中做了小队领率，说明本事被看重，日后定能平安归府，夫人与春杏姑娘只管放心。”
小乔点点头，眸光望向柴桑的方向，暖风拂动她的衣袂：“边境局势虽紧，但他忠勇沉稳，定能逢凶化吉。待局势稍缓，我再托人向大营递信，盼他能早日调回建业。”
春杏捧着桃木杏牌，红着脸轻轻“嗯”了一声，心中的惦念与不安，尽数被这封平安信与桃木牌抚平。她抬头望向天边，暖风正好，阳光微暖，仿佛能望见柴桑大营的方向，那个挺拔的身影，正在守着边境，也守着归期。
廊下的兰草随风轻摇，桃木杏牌在春杏手中，温温热热，一如她此刻的心跳。
初春的风，终究吹来了故人的平安信，也吹开了少女心底的一抹温柔。