返回周府时，夜色已初临，棠梨院的灯盏早已点亮，暖黄的光晕映着院中的香圃，清芬雅课的方向传来最后一阵孩童的诵读声，随后便归于安静。小乔牵着周彻，周循拉着周胤，三个孩子的小手都暖乎乎的，紧紧攥着她的衣袖，体温透过衣衫传来，温暖而安稳。
春杏迎上来禀报：“夫人，今日会稽来的子弟已安置妥当，先生说他们虽出身士族，却无半分骄气，跟着大家一同研香习字，学得很是用心。”
小乔微微颔首，抬眸望向院中正厅高悬的“清芬守礼”匾额，在灯火下熠熠生辉，金光流转。身旁，孩子们的呼吸轻浅，院中的腊梅香与清心香交织，静谧而美好。
这个冬日，风雪未至，暖意先临。有姐妹相依，有儿女绕膝，有亲眷相守，有香坊与雅课安稳存续，小乔知道，这便是她在乱世之中，最珍贵、最圆满的幸福。
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料理完大乔府中相聚的琐事，又安置好雅课新入子弟的一应事宜，已是入夜。
连日来的忙碌终有归处：周府安稳，雅课兴盛，乔家三侄渐融府中，周循、周彻、周胤三个孩子课业顺遂，四方慕名求师的香道事宜，也被老掌柜与先生们打理得井井有条。这夜，府中再无杂事叨扰，棠梨院的灯火只留了廊下两盏，昏黄光晕映着院中覆了薄霜的香圃，静谧得能听见炉中沉香燃尽的轻响。
小乔遣退伺候的仆妇，独留窗畔一盏琉璃灯。她换了身柔软素色寝衣，卸去日间钗环，长发松松挽髻，坐在窗边梨花木软榻上。窗棂半开，初冬夜风裹着微寒与腊梅清香拂入，她抬手拢了拢锦衾，终于得了片刻独属于自己的清静。
案上暖茶尚温，水汽袅袅绕着灯影，她轻端茶盏，目光落向窗外夜空。一轮寒月高悬，清辉遍洒，将院中的香木、廊柱镀上银白，这般静谧的月夜，竟是许久未曾有过了。
从重整香坊雅课，到化解朝堂流言，再到护乔家稚童、迎四方求师，桩桩件件接踵而至。她心思全扑在府中诸事与亲眷安稳上，连喘息间隙都甚少，更遑论静下来，细数身边的人与事。
茶盏轻触唇瓣，暖意漫过喉间，小乔的目光无意间扫过院门口的门檐下——那里立着一道纤细身影，正是春杏。
她背对着棠梨院，独自站在廊柱旁，双手拢在袖中，抬眸凝望天边圆月，身姿单薄，在月色中透着几分落寞。晚风拂动衣袂，鬓边碎发轻扬，她却浑然不觉，只是定定望着月亮，眼底藏着难以言说的思念。
小乔端茶的手微微一顿，心头骤然一沉。
那落寞模样，她太熟悉了。从前每逢佳节或夜深人静，春杏与陈砚总爱并肩站在这门檐下，或说体己话，或同望月亮。两个贴身伺候的人，虽名为主仆，情分却早已超越寻常。
陈砚。
这个名字猝不及防撞入心间，小乔心头猛地一揪，指尖微微发颤。
她竟忘了，陈砚已经调走多日了。
那日因调查建业城内细作，府中诸事乱作一团。陈砚正是在那时被调往柴桑戍边——他一直以来身体健硕，做事沉稳、口齿伶俐，对小乔、对整个周府忠心耿耿，说一不二。当初为了护着春杏，他曾孤身应对几个细作大汉，身中数刀，险些丢了性命。
彼时府中正是最忙乱的关头：一边筹谋接应乔家三侄，一边应对朝堂流言，还要打理香坊与雅课日常，千头万绪压在心头。她竟连陈砚走前，都没能好好说上几句话。
只记得那日清晨，陈砚收拾行装，红着眼眶来辞行。她彼时正与老掌柜商议商队入庐江的细节，只匆匆叮嘱“在外谨言慎行，等待重归”，便让春杏送他出府，甚至连一句不舍，都未曾来得及说。
后来风波迭起，诸事缠身，她竟将这件事彻底抛在脑后。每日看着春杏忙前忙后，替她打理内院、照应周循兄妹、联络雅课，只觉如常，却忘了春杏身边，少了那个相伴多年、生死相托的人；忘了春杏独自一人，扛起了从前两人的活计，夜深人静时，定会思念远在柴桑的那个人。
方才春杏站在门檐下的落寞，不是思念旁人，而是思念陈砚啊。毕竟陈砚当初为了救她，孤身对付几个细作大汉，身中数刀，险些丢了性命。那样的情分，怎能不刻骨铭心？
小乔放下茶盏，心头满是愧疚。她记挂着乔家血脉，记挂着周府安稳，记挂着雅课子弟，却偏偏忘了，身边最亲近的人，也有心事，也需慰藉。
春杏跟着她多年，从庐江到建业，从周府初建到如今安稳，一路相伴不离不弃。她忙时，春杏替她分忧；她难时，春杏陪她坚守；她忘时，春杏从无怨言。可她竟连春杏的思念都未曾察觉，甚至连陈砚辞行的遗憾，都未曾放在心上。
月色清寒，洒在肩头，小乔望着门檐下依旧伫立的身影，百感交集。连日疲惫似在此刻消散，只剩满心愧疚与惦念。
她轻轻起身，拢紧锦衾，缓步走出内室，沿回廊悄无声息走到春杏身后。
春杏沉浸在思绪中，未察觉身后动静，依旧望着月亮，轻声呢喃：“陈砚，你在那边还好吗？今日月色这么好，你是不是也在看月亮？千万不要受伤啊……”
小乔静静立在她身后，听着这低低的絮语，鼻头微酸。
她伸出手，轻轻覆在春杏微凉的手背上。
春杏浑身一颤，猛地回头，见是小乔，慌忙要行礼，却被小乔按住了手。
“天凉了，早点回去休息吧。”小乔声音温和，却带着几分深藏的歉疚。
春杏怔住，眼眶倏地红了，咬着唇重重点头，却哽咽得说不出话来。
月光洒在二人身上，廊下的腊梅清香幽幽浮动。小乔没有再说话，只是静静握着她微凉的手，陪她站在这月色里。
良久，春杏轻声道：“夫人，奴婢没事的。陈砚他……他走前说过，让奴婢好好照顾夫人，等他回来。”
小乔心中一酸，将她揽入怀中，如同多年前那个从庐江跟着自己一路走来的小姑娘。
“会的。”小乔轻声道，“他会回来的。到时候，我亲自为你们主婚。”
春杏的泪，终于无声滑落。