皖城的雪彻底化了。
檐角滴着水，落在青石板上，敲出细碎的响，一滴，又一滴，把昨夜的残白都洗得干净。
乔府后院的梅香却未散，经了雪水一浸，反倒更沉更幽，绕着琴台打转。
小乔指尖悬在弦上，迟迟没有落。
案上的蕉叶琴静着，琴轸上的旧痕她今早用软布擦过，清清爽爽。可她坐了小半个时辰，只拨过两三声散音，没成调，也不成曲。
小丫鬟端了新沏的茶来，搁在桌边，小声道：“姑娘，前院大姑娘叫人送了新剪的梅枝来，插在瓶里正好。”
小乔“嗯”了一声，眼风扫过窗下那只白瓷瓶。枝桠斜斜伸着，花苞半开，雪粒融尽，只剩一点润润的青。
她忽然想起昨日那人接过琴谱时的指尖。
干净，骨节分明，接过去时轻而稳，一丝唐突也无。
小乔指尖轻轻蜷了蜷，按下一拨，琴音短促，像风没接住的落梅。
她皱了皱眉，抬手按住弦，把那点乱音按在底下去。
她从不为外物扰心。可这两日，弦上总带几分不该有的滞涩。
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乔公端坐主位，面前摊着周瑜留下的沟渠图。大乔立在一侧，轻轻添着茶，动作温缓，一言不发。
乔公指尖点着图纸，叹道：“周瑜此人，心思之细，远胜常人。不先论功，不先争权，一入城便盯着百姓生计。江东若有此人，何愁不稳。”
大乔执壶的手微顿，随即又恢复如常，低声道：“周将军确是君子。”
“君子。”乔公笑了笑，意味深长，“这世间君子难得。可配得上我女儿的君子，更是难得。”
大乔垂眸，长睫掩去眼底神色，没有接话。
父亲话里的意思，她听得明白。
昨日孙策看她的眼神，坦荡明朗，如日中天；周瑜看妹妹的眼神，沉静深远，如雪如弦。
这两人，都是乔家躲不开的缘分。
只是有些事，不必说，不必问。时辰到了，自然会落定。
“孙策那边，已遣人送了帖。”乔公缓缓道，“后日邀他与周瑜过府赴宴，算是正式答谢他们护城之功。你与你妹妹，提前备着吧。”
大乔轻轻福身：“女儿知道。”
她退出去时，廊下的风微暖，吹起裙角一点素色。脚步依旧从容，只是走到转角处，不经意往后院望了一眼。
琴台边的人影安安静静，像一株长在雪里的梅。
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这日近晚，府外又有马蹄声。
不是清晨，不是正午，是日头斜斜西落的时候，蹄声不疾不徐，落在乔府门前的长街上。
下人来报时，乔公正在看水利图，头也没抬：“是周将军？”
“是，只有周将军一人。”
乔公抬眼，微微笑了：“请进来吧。”
周瑜此次入府，连长剑都未佩，只一身素色常衣，袖口收得干净。步履轻稳，像寻常访友的书生，全无半分将军气势。
“乔公。”他拱手行礼，礼数简而不疏。
“公瑾不必多礼。”乔公引他落座，“今日又为沟渠之事而来？”
周瑜颔首，却又轻轻摇头：“图纸已与乔公商议妥当，余下的交由下属督办即可。今日前来，是有一事，想向乔公讨个人情。”
乔公挑眉：“公瑾但说无妨。”
周瑜指尖轻叩桌面，语气平静：“晚辈昨日得了一卷琴谱，爱不释手，只是其中一处指法，拿捏不准。听闻令爱琴艺高超，晚辈斗胆——想请姑娘指点一二。”
他说得坦荡，只论琴，不论人。
乔公先是一怔，随即哈哈大笑：“我当是什么大事，原是为琴！你在此稍候，我去叫小女出来。”
周瑜起身拱手：“有劳乔公。”
他没有坐回椅上，只立在窗边，目光落在院中的梅枝上。残雪已尽，新绿初萌，风一吹，梅瓣轻轻晃。
他袖中那卷《霁雪》琴谱，还带着淡淡的梅香。
那一处仓促收束的长吟，他练了数遍，始终弹不出她弦上的味道。
明明指法都对，落手的位置也分毫不差。
可那处长吟，一到他指下，便像雪落在干土上——渗不进去。
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小乔来时，手里没有抱琴，只随身带了一支牙拨。
她垂着眼，缓步走入厅中，没有先看周瑜，只向父亲行礼：“父亲。”
“过来吧。”乔公道，“公瑾得了你的琴谱，有一处指法不懂，你便指点他几句，点到即止便可。”
小乔应声，走到琴案前。
周瑜转过身，目光落在她身上，微微颔首，算作见礼。
没有多言，没有寒暄。
小乔坐下，将琴上的布幔轻轻掀开，指尖先试了试弦音，音准而清。
“将军想问哪一处？”她开口，声音依旧淡。
周瑜上前一步，停在琴案一侧，没有靠太近，只伸手指向谱上一处：“此处。”
正是昨日墙外，她仓促收住的那一段长吟。
小乔垂眸看着谱子，指尖轻轻一划，示范了一声。
音长而缓，像雪慢慢落满枝头。
周瑜静静看着她的手。
指节匀停，落弦轻稳，每一次按、挑、勾、抹，都恰到好处，不带半分多余力道。
“是这般。”小乔收回手，“不必急，顺着弦走便好。”
周瑜点头，伸手，指尖刚要碰弦，却忽然停住。
他抬眼，看向小乔。
两人目光在琴案上方，轻轻一触。
近在咫尺。能闻见她发间淡淡的梅香，能看见她睫上一点细碎的光。
周瑜收回手，轻声道：“多谢姑娘。”
小乔没有应声，只将牙拨放在琴边，起身敛衽：“将军既已明白，我便先退下了。”
转身，素色衣角扫过琴脚，轻得像一阵风。
周瑜立在原地，看着她的身影消失在帘后。
乔公在一旁看得分明，只笑着捻须，不说话。
窗外的日头，彻底落了下去。
天色将暗，皖城的街巷亮起灯火，一点一点，像落在人间的星子。
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周瑜告辞时，乔公送至门口。
“公瑾，后日府中略备薄宴，务必与孙将军一同前来。”乔公道，“也让两个女儿，正式敬二位将军一杯。”
周瑜拱手：“晚辈定至。”
他转身，步行至巷口牵马。
马还是那日的白马，鬃毛被打理得干净，见了主人，轻轻打了个响鼻。
周瑜翻身上马，没有立刻走。
他勒着缰绳，回头望了一眼乔府的方向。
高墙深院，梅香隐隐。看不见琴台，也看不见那个人影。
只有檐角的灯，亮着一点暖光。
他轻轻一夹马腹，马蹄缓缓抬起，踏在青石板上，声音轻而稳。
没有回头。
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府门内，廊柱阴影里，小乔静静立着。
听着马蹄声由近及远，慢慢消失在夜色里。
风又起，吹落最后几片残梅，落在她的鞋尖。
她垂眸，看着那点落花，没有动。
后日的宴，她躲不过。
有些遇见，从皖城落雪那一日起，便已是定数。
弦上的雪已尽，心上的雪，才刚刚开始落。
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第3章 雪尽弦清，马蹄无声