雪歇了半宿，天刚蒙蒙亮，皖城街巷浸在一层薄白里。
乔府后院的梅，经了一夜寒冻，开得更盛。香风绕着回廊打转，廊下那点静，却半点也吹不散。
小乔一早就坐在琴前。
蕉叶琴还在原处，琴轸磨出的旧痕清清楚楚，指尖抚过，似还留着昨夜余温。她本想随意拨几声响，指腹刚触到弦，却无端顿住——昨夜《霁雪》中段徐徐铺展的雪意，廊下那道安静目光，一并浮了上来。
“姑娘。”
小丫鬟端着热水进来，见她僵着手，轻声唤，“大姑娘问，您要不要去前院晒晒太阳？雪化了大半，日头暖了。”
小乔收回神，指尖轻轻一挑，琴音脆得像碎雪落瓷。
“不去，再练会儿。”
丫鬟不敢多话，放下水便轻手轻脚退了出去。
廊下重归寂静。
她垂眸，没有再弹，只望着窗外出神。院里梅枝被雪压弯，风一吹簌簌落白，那颜色，竟与昨夜墙外两匹白马的鬃毛一般。
她忽然想起那人。
落后孙策半步，立在雪地里，青衫一尘不染。目光落过来时，静得像深潭，无半分轻佻，无半分探究，只沉定得近乎懂她。
他竟听得出曲中未尽之意。
更奇的是，他一口说出《霁雪》二字。
那是她雪夜观梅自拟的曲名，连父亲与姐姐都未曾知晓。
他是如何知晓的？
小乔指尖微微蜷起，心头莫名一乱，连弦都拨不准了。
她素来清冷，从不因外人乱了心绪，可昨夜那一眼、那一句，像一粒雪落进湖心，无声无息，偏漾开一圈轻涟。
前院厅堂，乔公正与大乔说话。
暖炉烧得旺，茶香轻绕。大乔垂手立在一旁，听父亲缓缓开口：“昨日那两位将军，你看清楚了？”
大乔微微颔首，声线温软：“女儿看清了。孙将军英武爽朗，周将军沉静端方，皆是当世英杰。”
乔公叹一声，目光深远：“孙策破皖城而不扰百姓，有雄主气度；周瑜不问战功，只问水利民生，心有苍生，腹有良谋。这二人，日后必成大事。”
他顿了顿，看向长女：“大乔，你性子沉稳，与孙策相配，恰是相宜。”
大乔睫毛轻颤，没有应声，只垂着眼，指尖悄悄攥了攥裙角。
昨日厅堂之上，孙策只论家国，目光坦荡，从无逾矩。可他望过来时眼底的明朗与欣赏，她并非没有察觉。
只是她向来内敛，纵有心思，也只藏在心底，不形于色。
乔公见她不语，也不逼迫：“婚姻大事，父母之命，也需你心甘情愿。你慢慢想，不急。”
大乔轻轻福身：“女儿晓得。”
她退下时步履依旧从容，只是走到廊下，望着院中落梅，目光柔了一瞬。
午后，府外传来通传。
周将军独自一人，登门拜访。
乔公略一诧异，随即笑道：“快请。”
周瑜入府，未着甲胄，只一身青布常服，腰间悬剑，素色剑穗，无半分繁饰。他步履稳静，靴上不沾残雪，见了乔公拱手行礼，礼数周全，却无昨日孙策的爽朗张扬。
“晚辈周瑜，冒昧登门，望乔公海涵。”
乔公连忙扶起：“公瑾客气，昨日一别，老朽还盼着二位再来，何来冒昧一说。”
两人入厅落座，侍从奉茶。周瑜没有先提国事，目光轻转，望向廊下：“晚辈今日前来，一为皖城沟渠修缮，二来——”
他笑意浅淡，“是为昨日那一曲《霁雪》。”
乔公一怔，随即抚掌大笑：“原来公瑾是为小女的琴而来！这丫头性子淡，琴却弹得入心，只是不肯轻易为人弹奏。”
“姑娘琴不在技，在意。”周瑜轻声道，“昨日听了一曲，念念不忘，今日不请自来，实为求教。”
话音刚落，廊下掠过一道素色身影。
小乔奉父命送一盘新摘梅果，刚至帘外，听见厅中提及自己与琴曲，脚步微顿，没有立刻入内。
只听周瑜声音缓缓落下：“乔公，晚辈斗胆。姑娘那曲《霁雪》，初听是雪，再听是心事。静中藏动，冷里藏温。晚辈不才，愿再听一遍，也算全了一段知音之缘。”
小乔握着果盘的手指，轻轻一紧。
他竟听得这般透彻。
乔公大笑：“公瑾既是知音，有何不可！去请二姑娘过来。”
小乔深吸一口气，压下心口那一点微乱，端盘掀帘而入。
厅内两道目光同时看来。
她垂着眼，缓步上前，将梅果轻置案上，衣袂无声。礼毕，轻声道：“父亲，周将军。”
“起来吧。”乔公笑道，“公瑾专为你的琴而来，你便再弹一曲，莫负了知音。”
小乔没有抬头，只淡淡应了一声：“是。”
她转身走向琴案，每一步都稳。
周瑜的目光自她入厅便落在她身上，不紧不盯，不探不迫，像望着一枝雪中寒梅，只远观，不亵玩。
他看见她垂落的发丝，素净的衣领，看见她落座，抬手，拨弦。
这一次，她没有停。
琴音起，比昨夜更清，更冷，更静。
雪落梅梢，风过庭院，万籁俱寂，唯有弦音一缕缕漫过厅堂。
周瑜端坐闭目，静静听着。
他听得出来，这一曲少了昨日的欲语还休，多了几分清寂坦然。她不藏，不掩，只把雪、梅、心境，一一弹入弦中。
曲终，余声轻散。
小乔收指，手按在弦上，没有立刻起身。
厅内一片静。
许久，周瑜才缓缓睁眼，目光落在她身上，语气平和：“姑娘此曲，听得晚辈心宁。”
小乔抬眸。
目光在数尺之间轻轻一触，无遮无拦，干净对沉静，下一瞬，又各自移开。
她起身敛衽，声音淡如梅香：“将军过誉，不过随手拨弄。”
周瑜看着她，轻声道：“不是随手。弦上有心，晚辈听得出来。”
小乔心头微顿，面上依旧平静，只微微颔首，不再多言。
乔公看在眼里，笑着打圆场：“好了好了，公瑾莫再夸她，免得这丫头恃宠生娇。咱们说回皖城水利。”
周瑜收回目光，点头应是，从袖中取出一卷图纸，在案上徐徐铺开。
“皖城沟渠多为前朝旧制，淤塞多年。今年雨雪偏多，若不趁汛期前疏通，城外低田恐遭水患。”他指尖点过图中几处，语速平稳，“此处可加深三尺，此处增设闸口。晚辈已派人勘测，只与乔公商议用工人数。”
乔公俯身看图，频频点头，不时发问。周瑜一一作答，言语沉稳，思虑周密。
小乔立在一旁，静静听着。
眼前人已不是方才听琴的知音，而是指尖掌着一城安危的将军。
她望着他侧脸，日光从窗棂漏入，落在眉梢，清俊温雅。
原来世间真有这般人，能执剑安天下，亦能听琴知人心。
未时过半，周瑜起身告辞。
乔公欲留饭，他婉拒：“军中尚有事务，不敢久留，改日再登门拜望。”
送至府门，周瑜再次拱手：“晚辈告辞。”
他转身离去，步履依旧稳静。
行至巷口正要牵马，身后忽然传来一声轻唤。
“周将军。”
周瑜顿步回头。
小乔立在阶下，素衣映着残雪，手中捧着一卷纸页。她没有走近，只站在原地，轻轻抬手递出。
“昨日将军说，听出曲中一处收急。”她声音清淡，“这卷谱，将军收下吧。闲时可自行弹拨。”
周瑜眸色微亮，上前两步，双手接过。
纸卷尚带着她指尖的微凉，一缕淡梅香，轻绕鼻尖。
他低头，看见封面上清秀小字——《霁雪》。
再抬眼，小乔已转身，素色身影缓步入府，消失在门后。
府门缓缓合上，轻响一声。
周瑜立在原地，手握琴谱，久久未动。
风再起，吹落巷口梅枝残雪，落在他肩头，落在纸卷之上。
他低头，轻轻拂去雪粒，将琴谱拢入袖中。
牵马、翻身、上马。
蹄声起时，巷口已空无一人。
行出很远，他才忽然想起。
今日竟忘了问她。
那一处仓促收住的长吟，如今可曾弹得稳了。
皖城的雪，早已散尽。
可有些东西，才刚刚落定。
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作者有话说
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第2章 梅香入袖，弦上心知