马车在风雨中颠簸前行，不多时便停在了私塾门外。小乔吩咐春杏与陈砚在门外等候，自己整了整衣襟，独自冒雨快步走了进去。
她并未贸然惊扰课堂，只安静立在廊下，一直等到先生宣布下课，才上前见礼。见到私塾先生的第一面，小乔便先躬身致歉，语气诚恳：“先生，今日之事，皆是我教子无方，先给您赔个不是。”
先生叹了口气，将她引到一旁。
下课之后，小公子也从学堂里走了出来，小乔立刻上前，一把拉住儿子的手，上下仔细打量。只见他只是脸上沾了些尘土，衣衫微乱，周身摸了一遍，并未见半点伤痕，悬着的心才稍稍放下一半。
可转头再看对面那孩子，额角贴着一块粗布，布下隐隐渗出血渍，显然是被地上的碎石砸伤，看着着实让人心惊。
先生低声告知小乔，对方的夫人已在赶来的路上，只是住得稍远，尚未抵达。末了，又压低声音补了一句：“这位小公子，乃是程普将军旧部的后人，家中在江东根基不浅，势力颇大……”
小乔心中一沉，面上却依旧沉稳，转头看向自己的儿子，语气严肃：“不论起因如何，你动手伤了人，便是不对。现在，立刻给这位公子道歉。”
谁知小公子脖子一梗，眼眶微红，却半点不肯退让，大声道：
“我不道歉！是他先辱骂我的！是他先出言不逊，我才动手的！”
小公子脖子梗得笔直，语气又硬又倔，眼眶却早已泛红，泪水在里面打转，就是不肯落下来。
“我不道歉！是他先辱骂我的，也是他先动的手！只是他打不过我而已！我没错！”
小乔又气又急，声音都沉了几分：
“母亲平日是怎么教你的？在外面要忍让、要讲理，你都忘了吗？你怎么就不能学学你哥哥？”
“哥哥是哥哥，我是我！”
小公子猛地抬起头，稚嫩的声音带着压抑已久的委屈与愤怒，几乎是喊出来的。
“他辱骂我，他就是不对！他先说我没有爹爹，还说爹爹的坏话，还说你……说我们家的坏话！”
五岁的孩子，声音尚带着奶气，却字字句句都像小刀子一样扎出来。
“是他先骂的！是他先动手的！我没有错！我就是不道歉！”
泪水终于忍不住滚落，他一边哭，一边死死咬着牙，重复着同一句话：
“是他先骂爹爹……骂娘亲……我没有错……”
小乔整个人一僵，所有的责备、所有的火气，在这一瞬间，全都堵在了胸口。
---
僵持之间，小公子依旧咬着牙不肯松口，倔强地站在那里。对面那孩子本就受了伤，又受了惊吓，此刻见自家娘亲还未到，终于忍不住，哇的一声放声大哭，哭得撕心裂肺。
便在这时，门外一阵急促慌乱的脚步声，那孩子的母亲终于冒雨赶了过来，一进门看见儿子额头上包扎着、还渗着血迹，当即失声惊呼：
“儿啊！我的儿！你这是怎么了？！”
她一把将孩子护在怀里，转头看向小乔，眼神瞬间冷了下来，语气带着明显的不满与指责：
“好啊，小乔夫人，我平日里还道你们周家、乔家家教严谨，大公子知书达理、人人称赞，没想到你教出来的小儿子，竟是这般蛮横无理，动手就伤人！”
小乔深吸一口气，先压下情绪，语气依旧保持客气：
“夫人，此事动手伤人，确是我儿不对，我先向你赔个不是。”
“赔不是就完了？”对方立刻拔高声音，“我儿头都破了，血都流了，一句道歉就够了？”
小乔神色平静，不退不让：
“夫人，我并非推卸责任。只是凡事有因有果，有始有终，总要问清来龙去脉，是谁先挑起的事，是谁先开口、谁先动手，咱们弄明白再说，才算是公道。”
“公道？我儿都受伤流血了，这还不够公道吗？”那夫人护着孩子，心疼得不行，“方才先生已经简单止了血，我也让人去请医师来看过，说是皮外伤，缝合了几针。医师也说，伤势不算重……”
“不算重？！”她立刻打断，“流血了就是流血了！受伤了就是受伤了！你看看你儿子，脸上除了一点灰，干干净净、毫发无损，再看看我儿……你叫我怎么不心疼？”
小乔看着对方激动的模样，又看了看身旁强忍着眼泪、一脸委屈的小儿子，心中五味杂陈。
那夫人越说越激动，指着小乔，语气咄咄逼人：
“你今天必须给我个说法！这事就算闹大，你也讨不到好！要么，你亲自带着你儿子，当着所有先生、同窗的面，公开给我儿道歉！否则，我绝不会善罢甘休，就算捅到主公面前，我也不怕！”
这话一出，一旁的小公子再也绷不住，哇的一声放声大哭，哭得浑身发抖。
他一边抹着眼泪，一边激动地喊了出来：
“是他先骂我爹！骂我娘亲！话骂得特别难听！
他说我爹爹当年江陵之战根本没什么功绩，只会抢功，说他打仗不行，一身病痛，全靠将士们衬托！
还说你……说你不守本分，不好好在家守着，整日在外打理商铺，是在干政，是在插手江东的事！
那些话恶毒得很，我不知道他是从哪儿听来的！是他先动手打我的，好多同学都看到了！我只是还手，才不小心把他打伤的，不然，现在躺在地上的就是我！”
五岁的孩子哭得撕心裂肺，一边哭一边扑上前，紧紧抱住小乔的腿，小小的身子不住发抖。
小乔心头一酸，立刻蹲下身，轻轻拍着他的背，柔声安慰：
“别怕，没事的，有娘亲在。”
安抚好孩子，小乔缓缓站起身，看向对面那位夫人，神色沉静，却带着不容置疑的底气。
“夫人，你不必威胁我。若你真觉得委屈，大可以去公堂，或是禀报到主公面前。”
“你方才也听见了，他辱骂的，是为江东出生入死、立下赫赫战功的周瑜。
说他江陵之战无功、说他抢功、说他全靠将士衬托——这是在污蔑先朝功臣。”
“至于说我‘干政’，这话若是传到主公耳中，你觉得，是你家孩子口无遮拦有理，还是我维护周家清名有理？
我是否干政，主公心中有数，江东上下也有数。
可这些污蔑功臣的话，绝不是一个几岁孩童能凭空想得出来的。
大人之间的闲言碎语，是如何传入孩子耳中，又是如何被他这般理直气壮地说出口——我想，你这个做娘亲的，比谁都清楚。”
小乔声音不高，却字字清晰，凛然有力：
“若你不信，当场便可问同窗，是非曲直，自有公论。真要闹到殿上，我也奉陪到底。”
一时间，那夫人脸色一阵青一阵白，竟一时说不出话来。
窗外风雨依旧，私塾之内，气氛僵得如同凝固。
---
就在两人僵持不下之时，私塾先生连忙上前，将事情的起因经过一五一十、客观公正地交代清楚，证实了确是对方孩童先出言辱骂、动手挑衅。先生叹了口气，低声劝道：“二位夫人，如今荆州战事紧张，朝堂内外本就不安，若是将孩童间的争执闹到主公面前，于两家、于江东颜面，都不是好事。”
对面夫人听了先生这番话，心里也明白了七分，气焰弱了不少，却依旧不肯退让，咬着牙道：“道理我懂，但我儿子受伤流血是事实，今日必须给我一个说法！”
小乔深吸一口气，看向自己的儿子，沉声道：“给这位公子道歉。”
可她万万没想到，小公子性子竟如此倔强，梗着脖子，依旧是那一句：“我不道歉！”
小乔心头又气又疼，索性冷下声来：“你若不道歉，今日便在这私塾院中罚站，站一日一夜，不准吃饭，不准回府。此事便就此私了，否则，谁也别想善了。”
对面夫人见状，也只得点头：“便依夫人所言。”
小公子眼眶通红，却半点不服软，脆生生地喊：“站就站！我没错！”
---
待先生送走了对方夫人与受伤的孩子，院中只剩下风雨声。小乔望着空荡荡的私塾庭院，声音轻得发哑：“春杏，我们回去吧。”
春杏一惊，连忙问道：“夫人，那小公子……”
“让他在这儿好好思过，好好想想。”小乔闭了闭眼，语气带着疲惫却坚定，“我们先回。”
风雨更急，像是要把这满院的委屈与倔强，全都浇透。