开春的雨下得细密，落在私塾的青瓦上，沙沙作响。
周循在学堂里的日子，越发不好过了。
原先只是暗地里的疏离、轻声的嘲讽，如今渐渐摆上了明面。
先生早察觉到堂中气氛异样。
那些出身建业旧部的子弟，仗着家中母族娇惯、父辈势大，愈发肆无忌惮。有人故意碰落周循的书简，看着他弯腰捡拾，低声嗤笑；有人在先生夸赞他时，故意起哄，说他不过是沾了先父的光；更有几人拉帮结派，占他的座位，抢他的笔墨，言语间满是轻慢。
这日讲《礼记·儒行》，先生放下书卷，目光扫过堂中，语气平和却带着分量：
“同窗者，当如手足，相亲相爱，相扶相助。君子以文会友，以友辅仁，岂容以势欺人、以众欺寡？”
他特意看向那几个领头的子弟，字字敲在实处：
“今日这番话，愿诸位记在心上。再观纷争失和之举，休怪老夫用戒尺说话。”
那几人连忙起身，拱手应“是”，面上恭顺，眼底却全无敬畏。
他们深知，自家母亲在府中颇有脸面，先生纵使严厉，也未必真会对他们重罚。
课间休沐，先生踱出讲堂，远远便见那几人聚在廊下，故意将周循隔在石桌之外。有人抠着鼻屎，有人斜睨着眼，言语间的孤立与嘲弄，像针一样扎人。周循独自站在梅树旁，捧着书简，面色沉静，既不辩解，也不退缩，全然不见同龄人的惶恐与慌张。
先生站在檐下，眉头微蹙。
他看得分明，这孩子虽年少，却已有乃父之风——泰山崩于前而色不变。可他毕竟只是个孩子，总不能让他一直独自扛着。先生沉吟片刻，心中暗定，再过两日，便亲自登门，与小乔细说此事。
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雨势渐缓，放学的钟声敲响。
孙绍一把拉过周循，往院角僻静的石桌走去：“走，阿循，今日咱们再下一局。”
两人摆开棋盘，黑白棋子落于石面，清脆有声。
往日周循落棋稳准，心思缜密，步步为营；今日却频频失神，一子落下，轻飘无力，连章法都乱了。
孙绍捏着棋子的手一顿，抬眸看他：“阿循，你今日……棋心不稳。可是有心事？”
周循指尖微顿，垂眸不语。
孙绍见状，眉头一皱，语气沉了几分：“是不是学堂里那些人，又在排挤你？”
周循沉默许久，才轻轻点头，将先生敲打过、可那些人依旧我行我素的事，一一说了。他声音平静，却听得孙绍心头火起，猛地一拍石桌：
“可恨！这些人仗着母族宠爱，竟敢如此放肆！你等着，我这就去替你出头，教训他们一顿！”
说罢便要起身，却被周循一把拉住。
少年抬起头，眼底没有委屈，只有一片异常坚定的光亮，他一字一句，说得清晰而用力：
“兄长，不必。”
孙绍一怔。
周循握紧了拳，指节微微泛白，声音虽轻，却字字千钧：“若我连这点闲言碎语、这点排挤欺辱都受不住、处理不好，将来又何以立足于天地间？又何以配得上我父亲——周瑜的一世英名？”
他顿了顿，望向府中方向，眼底泛起一层涩意，却更显刚强：“我娘这些年守着香铺，守着我们兄妹三人，一个人扛下多少风雨，从不让我们知晓。我是家中长子，是周瑜的儿子，我不能再让她为我操心。”
“家里的担子，我该慢慢扛起来。”
“我要像我爹爹一样，做一个真正的男子汉。这点事，我自己能处理。”
一席话落，石桌旁一片安静。
雨滴落在石上，声声清晰。
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孙绍怔怔地看着眼前这个不过六岁左右的少年，半晌没有开口。
六岁。
他在心里默默念着这个数字。六岁的孩子，本该是在娘亲怀里撒娇、为了一颗糖葫芦就能哭闹半天的年纪。可眼前这个弟弟，却已经能说出“立足于天地间”这样的话，已经懂得“家里的担子我该慢慢扛起来”。
他想起自己六岁的时候——那时候父亲孙策刚走不久，他也曾被人欺负，可他那会儿只会躲在角落里哭，只会回家后扑进娘亲怀里，把眼泪鼻涕蹭她一身。他哪里懂得什么“扛”？哪里懂得什么“不能让娘操心”？
可眼前这个孩子，比他当年，还小着三岁，却已经懂了。
孙绍的眼眶忽然就热了。
他想起这些年自己走过的路，想起那些被人指着鼻子说“没爹的孩子”的日子，想起那些一个人躲在墙角咬着牙不哭的夜晚。他以为自己是这世上最懂那种滋味的人。
可今日，他看着周循，忽然觉得自己当年的那些委屈，在这个六岁弟弟面前，竟有些说不出口。
这孩子，比当年的我，还小着三岁啊。
三岁……六岁……
孙绍心中涌起一股难以言说的复杂情绪——心疼，敬佩，酸楚，还有一种说不清的自愧不如。
果真是周叔父的儿子。
果真是没爹的孩子，比旁人更早懂事，更早学会一个人扛。
可他才六岁……六岁啊。
他缓缓坐回石凳上，伸手轻轻拍了拍周循的肩，声音放得极低，却满是真诚：
“阿循，你知道吗……我看着你，就像看见从前的自己。可你比当年的我，还要早熟，还要硬气。”
周循抬眸，眼中闪过一丝讶异。
孙绍笑了笑，笑容里有几分苦涩，也有几分释然：“我爹走得早，我也曾被人欺负过。可那会儿我都九岁了，还是只会躲着哭。你才六岁，就已经懂得要扛事、不能让娘担心。”
他顿了顿，声音微微发颤：“阿循，你……真不愧是周叔父的儿子。”
周循听着，眼眶微微泛红，却倔强地没有让泪落下。
孙绍又拍了拍他的肩，语气郑重：“阿循，你记住——咱们都是一样的人，都是没了父亲，却要撑起家门的儿郎。你扛得住，我信你。但我还是那句话，真撑不住的时候，别硬撑，我在。”
周循望着他，终于轻轻点头：“多谢兄长。”
雨不知何时停了，夕阳的余晖透过云层，洒在两个少年的身上。
一个十四岁左右，一个六岁左右。
一个已扛了多年，一个才刚刚开始扛。
可他们都明白，从今往后，他们不只是表兄弟，更是这条路上彼此照应的同行人。
黑白棋子依旧摆在棋盘上，可两颗少年的心，却比往日更近了一分。一个沉稳立心，一个仗义相护，风雨未到，风骨先成。
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入夜，大乔悄悄来到小乔府中。
姐妹俩摒退下人，坐在灯下，相对无言片刻，大乔先轻轻叹了一声。
“我听绍儿说了……学堂里的事。”
小乔端着茶盏的手微微一颤，眼底泛起一层水光，却强忍着没有落下：“我……我也看出来了。他近来沉默许多，夜里常常独自坐着，可问他，他只说功课繁忙。”
大乔轻叹一声，将孙绍告诉她的那些话，一字一句转述给小乔听——周循说的那些话，孙绍心里的那些感慨。
说到“他才六岁，就懂得要扛事”时，大乔的声音也哽咽了。
小乔听着，泪水终于忍不住滑落。
大乔紧紧握住她的手，声音发颤：“妹妹，绍儿说，他看见阿循，就像看见从前的自己。可他说，阿循比当年的他，还要早熟，还要硬气。他才六岁啊……”
小乔闭上眼，泪流满面，却一句话也说不出来。
窗外春雨绵绵，屋内灯火温柔。
她们失去了顶天立地的依靠，却在彼此的扶持中，在儿女的成长里，慢慢活成了自己的屋檐。
而那些没了父亲的孩子，也在彼此的陪伴里，慢慢长成了他们父亲的模样。