次日天刚微亮，小乔便起身梳洗，褪去了往日素净的衣裙，换上一身端庄素雅却难掩风骨的深衣，鬓边只簪一支素银簪子，妆容清淡，眉眼间却凝着从未有过的坚定。
她没有唤随从，只带着昨夜受了委屈的一双儿女，缓步走向城中的私塾。一路上，长子紧紧攥着她的衣袖，小手冰凉，依旧带着几分不安，小女儿则怯生生地靠在她身侧，眼底还残留着昨日的惊惧。小乔低头，轻轻拍了拍孩子的手背，声音温软却有力：“别怕，有娘在。”
私塾门前，早已聚满了世家子弟与送学的仆从，昨日欺辱周家孩子的那几个世族少年，正倚在廊下嬉笑打闹，瞥见小乔母子三人，非但没有收敛，反而互相使了个眼色，嘴角挂着不屑的嗤笑。
私塾先生见小乔前来，慌忙迎上，神色局促，眼底藏着为难：“周夫人，您怎么来了？”
小乔没有看先生，目光缓缓扫过廊下那几个跋扈的少年，最终落在为首的、家世最盛的张家公子身上，脚步平稳地走上前，周身的气场，让喧闹的私塾门前，瞬间安静了几分。
她没有厉声斥责，没有哭闹争辩，只是微微垂眸，看着那几个比自己儿女大不了几岁的少年，声音清冷却沉稳，一字一句，清晰地传入在场每一个人的耳中：
“我乃周瑜之妻，这三个孩子，是大都督的骨血。”
一句话，让在场所有人都敛了神色，方才嬉笑的张家公子，脸上的不屑也僵住了。
小乔抬眼，目光扫过众人，继续开口，语气平静，却带着千钧之力：“我儿护妹，是为兄者本分；你们辱人亡父，欺辱弱妹，是为世家子弟的失德。”
“周家的儿郎，继承的是大都督的忠勇风骨；周家的女儿，承袭的是将门的清贵气节。他们没有做错半分，更不必看任何人的脸色。”
她顿了顿，目光最终落在私塾先生身上，语气依旧平和，却不容置喙：“先生教书育人，当教礼义廉耻，而非趋炎附势。往后，若再有任何人，敢欺辱周家子女，辱及周大都督英名，便是与整个周家，与大都督生前所有旧部为敌。”
话音落，全场死寂。
张家公子等人脸色发白，垂着头不敢再与小乔对视，私塾先生更是躬身连连应是，再无半分为难之态。周遭围观的世家仆从与家长，看向小乔的眼神里，多了几分敬畏，看向周家孩子的目光，也再无半分轻视。
小乔低头，温柔地拭去儿子眼角不经意泛起的泪光，轻轻摸了摸他的头：“看见了吗？你没有错，娘说过，谁也不能欺负你们。”
长子望着母亲挺拔的身影，眼底的不安尽数散去，取而代之的是与周瑜如出一辙的倔强与骄傲，他挺直脊背，紧紧护住身后的妹妹，再也没有半分怯懦。
暖阳透过私塾的檐角洒下，落在小乔身上，镀上一层温柔却坚硬的光晕。她没有多留，只叮嘱孩子安心读书，便转身离去，背影从容，风骨凛然。
经此一事，江陵城中再无人敢轻视周瑜遗孤，周家子女，在母亲的庇护下，终于可以挺直腰杆，安然度日。