大乔终究要回吴郡了。
她的儿子学籍在彼，课业在彼，江东朝堂对孙策遗孤多有栽培，不可久留江陵。
临行那日，风轻云淡，却满是不舍。
大乔拉着小乔的手，泪落不止：
“妹妹，我一走，你身边便再没个至亲说话的人，凡事多保重。”
小乔眼眶通红，却强笑着点头：
“姐姐放心，我撑得住，孩子们也都乖。”
大乔的儿子已是半大少年，蹲下身，一一摸着三个小表弟妹的头，轻声叮嘱：
“以后要听娘亲的话，好好读书，不许顽皮，有人欺负你们，要记得告诉大人。”
三个孩子紧紧拉着他的衣袖，舍不得松手，眼圈都红红的。
车马驶远，扬起轻尘，姐妹俩这一别，再见便不知是何年何月。
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府里少了几分热闹，私塾里，却生了事端。
那日散学归来，两个孩子都低着头，沉默不语。
小乔一眼便看见长子脸颊一侧微微红肿，衣角还有尘土；小女儿眼角挂着泪痕，小手紧紧攥着兄长的衣袖。
她心猛地一紧，蹲下身，轻轻抚上那处伤，声音都发颤：
“怎么了？谁欺负你们了？”
长子咬着牙，不肯哭出声，却把妹妹往身后护了护。
小女儿再也忍不住，哇地哭了出来：
“娘……今日在私塾，我们正念《急就篇》，那些世族家的孩子便围过来，骂我们是没爹的孩子……哥哥护着我，他们便打哥哥……”
她断断续续地描述着，小乔的脑中仿佛出现了那个画面——
私塾里，孩子们正摇头晃脑读着书。几个衣着光鲜的世族子弟却停下诵读，凑过来，为首那个指着兄妹俩，阴阳怪气地笑：
“哟，没爹的野种也来读书？”
长子脸色一变，把妹妹护在身后。妹妹吓得攥紧他的衣袖，小声说：“哥哥，我们走……”
可那些人越围越近，有人伸手去扯妹妹的衣角。
长子猛地推开他，一拳挥了上去。
“先生就在旁边……”小女儿哭着说，“他看见了，却背过身去，装作没看见……”
长子眼圈一红，泪水滚落，却倔强地抬起头：
“我不让他们骂，不让他们欺负妹妹……是我先动手的，娘，我是不是给你惹麻烦了？”
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小乔看着两个孩子——龙凤胎，同岁，都才四五岁。
长子护着妹妹时那倔强的模样，像极了年少时的周瑜；
小女儿躲在哥哥身后，像极了自己年幼时被姐姐护着的样子。
心口像被狠狠攥住。
她一把将两个孩子紧紧搂进怀里，泪水终于落下。
这一次，不是为自己悲，而是为孩子疼。
她轻轻擦去儿子脸上的泪与尘土，又抚了抚女儿的脸，一字一句，沉稳而有力：
“你没有错。
护着妹妹，是对的。
你们是周瑜的儿女，不必怕任何人。
娘在，谁也不能再欺负你们。”
窗外，夕阳沉落。
暖阁里，瑜安香静静燃起，青烟细长，一如她此刻，柔中带刚的心。