不过三五日，小乔派出去的心腹仆从便已风尘仆仆赶回江陵。
他未敢直接回府，先绕到清芬香铺后巷，寻了个僻静处等候。小乔听闻下人来报，当即屏退左右，独自往后巷而去。
仆从见了她，当即躬身行礼，声音压得极低：“夫人，属下幸不辱命，当年那位管仓的老吏找到了。”
小乔心头微定：“他如今在何处？可还肯说话？”
“人在城外十里的陈家村，靠着耕种度日，早已不问城中事。”仆从低声回道，“属下依夫人吩咐，并未亮明身份，只说是旧日陈家亲友，想问问当年往事。老吏起初不肯多言，只推说记不清了，后来听得陈氏尚有遗孤在世，才松了口。”
“他说了什么？”
“老吏说，当年陈砚父亲确是被人诬陷，张家以伪证强安通敌盗粮之罪，事后又将相关人等尽数驱逐，便是怕真相泄露。”仆从顿了顿，继续道，“他还说，自己手中仍留有当年的旧账册抄本，上面记号与印章，都能证明陈父清白。”
小乔指尖微紧。
账册抄本——这正是她最想要的实证。
“他可愿随你入城，与我一见？”
“老吏怕张家报复，不敢进城。”仆从道，“但他说，只要是为了给陈父洗冤，他愿将抄本交出来，也愿在无人处写下证词，只是不能露面，不能让人知晓他还活着。”
小乔略一沉吟，已有决断。
“你做得很好。”她轻轻点头，“再辛苦一趟，明日清晨悄悄将抄本取来，切记隐秘，不可被人跟踪。此事若成，你居首功。”
“属下遵命。”
待心腹退去，小乔才缓缓走回前堂。
阳光正好，香雾轻扬，陈砚正安静地和着香粉，动作沉稳，仿佛只是个寻常制香少年。可小乔知道，这少年肩上压着的，是一整条人命与一段沉冤。
她没有立刻过去惊扰，只远远站着。
只要拿到账册抄本，这桩案子，便有了翻覆的底气。
可她没料到，这一切动静，早已落入了另一双眼睛里。
香铺斜对面的茶楼上，一间临窗雅间之内，张家老爷正端着茶盏，目光沉沉地望着清芬香铺门口。方才小乔与那仆从在后巷私语的模样，虽听不真切，却尽数被他看在眼里。
身旁的下人低声道：“老爷，那位仆从，是周郎府里的人。前几日也出过城，回来便直接来了香铺。”
张老爷指尖摩挲着冰冷的杯沿，脸色阴鸷。
“好一个不动声色的周郎夫人。”他冷冷一笑，眼底杀意渐起，“看来那小孽种，当真是陈家余孽。你给我听着——”
“盯紧他们每一个人。但凡有人出城、有人接触，一律来报我。”
“若真让他们拿到了什么不该拿的东西……”
他话音未落，眼底已掠过一抹狠厉。
乱世之中，多一两个流民消失，根本无人在意。
而楼下香铺之内，小乔不经意抬眸，目光遥遥对上茶楼那一道隐晦视线。
四目隔空相对的一瞬，她面色不变，心却缓缓一沉。
——张家已经不只是试探。
他们动杀心了。