阿尘跪在冰凉的青石板上，身子抑制不住地发抖。
周遭伙计见了这般情景，都不敢近前，只远远站着，大气不敢出。
小乔轻轻抬手，示意众人退远一些，只留她与阿尘在柜台内侧。
她没有立刻叫他起身，只静静等着，等少年自己把压在心底多年的话，一点点说出来。
过了许久，阿尘才哑着嗓子，断断续续开口。
“小娘子……我不叫阿尘……”
“我本名……姓陈，名砚。我爹原是江陵城的小吏，管着城中几处仓廪的账目。”
他每说一句，都像是在揭自己心上的疤。
“赤壁那几年乱，城内外几易其主，我爹为人耿直，不肯依附趁乱夺权的豪强。那张氏一家，便是那时起势的……”
“他们伪造账目，诬陷我爹通敌，盗卖军粮。”
“一夜之间，家门被封，爹娘被抓入牢中，没几日……便没了音讯。”
陈砚死死咬着唇，直到尝到血腥味，才哑声继续：
“家里的田地、房产、积蓄，全被张家占了去。我是被老仆拼死藏起来，才逃得一命，一路流浪，成了流民。”
“我以为这辈子都只能隐姓埋名，苟活于世……
可方才……方才那张夫人一进来，我就……我就控制不住……”
他怕，怕得浑身发冷。
怕被认出，怕被灭口，怕好不容易得来的安稳，一夜之间再次化为乌有。
小乔静静听着，自始至终没有打断。
阳光透过窗棂，落在她素净的衣摆上，明明是暖的，她的眼底却一点点凉了下来。
她见过战乱中的流离，见过饥荒里的挣扎，见过生离死别。
可这般趁乱构陷、夺家产、害性命、一手遮天的事，发生在江陵城内，发生在她眼前安稳的日子里，依旧让她心头发沉。
原来这满城烟火之下，还有人背着这样的血海深仇，在她的香铺里，低头讨生活。
她轻轻弯下身，声音平静却有力，一字一句，清晰落在陈砚耳中：
“你记住。
从今日起，你不必再躲，不必再怕。”
“你在清芬香铺一日，我便护你一日。
张家若真敢找上门来，自有我担着，与香铺无关，与旁人无关。”
陈砚猛地抬头，眼中满是不敢置信。
他以为自己不过是个无依无靠的罪人之后，谁见了都要绕道避开，谁肯为他得罪江陵城中的大族？
可眼前这位小娘子，眉眼温和，语气却稳得让人安心。
“可是……张家势大，他们……”
小乔轻轻摇头。
“势大，不代表理直。
安稳，不代表冤屈可以一直埋着。”
她抬眼望向满室清香，声音轻淡，却带着不容置疑的笃定：
“你安心留下，好好制香。
你的事，我管。”
一语落定，如同在少年动荡不安的心上，压下了一块定石。
陈砚怔怔望着她，眼泪终于忍不住滚落，重重叩下头去。
“谢小娘子……
谢小娘子——”
小乔轻轻扶他起身，指尖触到他单薄的肩头，心中已有了盘算。
她不会立刻闹得人尽皆知，也不会凭着一时意气，去硬碰江陵士族。
但她更不会，当作什么都没看见。
清芬香铺能安流民，能聚人心，能容下满城烟火，
便也该容下一段沉冤待雪的过往。
窗外春光正好，市声安然。
可小乔知道，从这一刻起，她平静安稳的日子里，多了一桩必须要做的事。