日头渐高，庭院里新柳垂丝，孩童嬉笑之声软软落在耳畔。
小乔将彻儿抱在膝头，指尖轻点着他软嫩的脸颊，看循儿扶着廊柱蹒跚学步，眉眼间是为人母独有的温柔安宁。可只有她自己知道，心底早已悄悄铺开了一盘为他而设的棋。
乳母将孩子抱去偏院歇息，她即刻回到案前，将江东香铺的旧例一一整理成册。
选址、用人、制香、定价、账目、铺规……她在江东积攒下的全部经验，都被她一字一句细细写下，准备原封不动搬来江陵。她要开的从不是一间普通香铺，而是能安流民、稳市井、缓他烦忧的方寸之地。
她先挑了府中两名行事稳妥、口风严密的近侍，低声吩咐他们去城中寻访铺面——不必张扬，不必提都督府之名，只以寻常商户的身份悄悄看宅、议价、打探市井行情。她再三叮嘱，一切低调行事，万不可惊动旁人，更不可让都督知晓。
随后，她提笔修书，快马送往江东，调来了两名跟随她最久、最懂制香与管账的老手。她动用的全是自己私库中的积蓄，分毫未取公中银两，不愿给周瑜添半分累赘。
铺中用人，她早已打定主意——优先招收城郊流民中身家清白、手脚勤快、肯踏实做事的人，管吃管住，按月发薪，让他们能在江陵立足，不再流离失所。如此一来，既能为她打理生意，又能悄悄为周瑜分流一部分流民压力，减少乱源。
待到午后，她又细细拟好了施粥的章程。
不必铺张，不必声张，只在香铺后院设一处小粥棚，每日辰时施粥一次，接济老弱孤苦，不求人知，只求能稍稍缓解他口中“流民繁杂、人心难稳”的困局。
一整日，她就在照看孩子、处理内宅、暗中筹备之间悄然度过。
面上是平静温婉的都督夫人，心底却是为他悄悄撑伞的人。
暮色降临时，院门轻响。
周瑜踏着夜色归来，依旧是一身风尘，眉眼间带着白日操劳的疲惫。小乔如常起身迎上，替他解下外袍，递上温茶，笑意温柔如常，绝口不提白日里的筹谋。
他握住她的手，只觉她指尖微凉，却暖意安稳，便轻声问：“今日在府中可还好？”
小乔垂眸一笑，轻轻点头：“一切都好，孩子们也乖，你放心。”
有些话，她不必说。
有些事，她不必讲。
他在外扛着家国天下，她便在内，以一身温柔、一计暗香，悄悄为他平一方烟火，稳一片人心。
待到香铺成行、粥烟升起那日，他定会明白——
他从不是孤军奋战。