瘟疫退去，城中秩序渐复，小乔名下的几间香铺也重新开门迎客。往日熟悉的香气再度漫上街巷，世家女眷、寻常妇人也渐渐上门挑选香料，铺中又恢复了往日的热闹。
这日云岫来府中回禀账目与生意，顺带与春杏说起了铺中听到的闲话。春杏越听越觉得不对劲，不敢耽搁，立刻进来禀报给小乔。
“夫人，近日有几位世家夫人来铺中选香，坐着闲谈时，无意间说起了外头的消息。”
小乔正整理着药材香料，闻言手上动作微顿：“她们说了什么？”
“她们说，家中在外任职、从军的亲人寄信回来提过，早在咱们这里爆发时疫之前，曹军所辖之地，就已经出现过相似病症。也是发热、咳嗽、身体乏力，与咱们这一回的症状几乎一样。”
小乔眸色微微一沉：“那边情形如何？”
“说是一开始只当是换季风寒，并未放在心上，既没有封城，也没有大动干戈地防治，不知怎的，并没有大规模传开，没多久就悄无声息了。”春杏低声道，“几位夫人都叹，偏偏到了咱们这里，一发作便来势汹汹，不过几日就蔓延全城，实在太过蹊跷。”
小乔静了静，指尖轻轻摩挲着手中香丸。
冬末春初，时气不和确有其事，可这般巧合——曹军先有零星病例，却轻描淡写便压下；江东后发，却一夕席卷，逼得孙权下旨封城，怎么看都不像是寻常天灾。
她没有立刻声张，也没有前往官府议论。
身为女子，又是都督家眷，不涉朝堂、不议军政、不指摘官吏，才是守礼自持。
可她也没有就此放下。
“我知道了。”小乔声音平静，“往后铺中再有这类闲谈，无论真假，你与云岫都留心记下，悄悄告诉我便是，不必对外声张。”
“是。”
小乔表面依旧如往日一般，打理家事，照看儿女，偶尔前往香铺查看营业状况，待人温和，行事从容，半点不曾流露出异样神色。
她依旧不与官员议论，不与外人道及猜疑，只在无人之时，将近日收集到的只言片语细细梳理。曹军境内早有相似病症却未扩散，江东一地骤然爆发、席卷全城，时间衔接之紧密，蔓延态势之凶狠，实在难以用寻常天灾一语概之。
她心中渐渐明晰，这场瘟疫背后，极可能藏着不为人知的阴谋，目标或许是江东安稳，或许是扰乱军心，甚至可能，是针对远在江陵的周瑜。
可她身为内宅女子，不涉朝堂，不掌军政，即便心有疑虑，也不会贸然行事，落人口实，更不会干预官府决断，逾越本分。
这日待孩子们睡熟，小乔独坐灯下，铺开素笺，提笔欲给周瑜写家书。
她先细细写了府中近况，写了循儿与彻儿日渐活泼，写了大乔身体已然痊愈，写了城中瘟疫退去、百姓重归安稳，句句皆是安稳平和，唯恐让远方之人悬心。
写到末尾，她才放缓笔触，以极为隐晦委婉的语气，淡淡提及近日听闻的旧事，只说此次瘟疫来得蹊跷，曹军境内早有相似征兆，望他在外多加留心，防备周遭异动，保重自身安危。
通篇没有断言，没有揣测，更没有提及阴谋算计，只是一份妻子对夫君最寻常的牵挂与叮嘱，即便书信不慎落入他人手中，也只当是内宅妇人多虑，绝不会有干政议政之嫌。
写罢封好书信，小乔唤来可信之人，吩咐其稳妥送往江陵。
窗外夜色深沉，一炉祁雪香静静燃烧，清烟袅袅。
她望着灯火轻轻轻叹。
她能做的，不过是以己之力护好身后家人，以细微之心察觉风波隐患，再将这份隐忧，悄悄递至良人手中。
至于后续如何决断，如何查探，皆交由朝堂与军中处置。
她守好她的方寸之地，便已是不负亲人，不负江东。