时日平稳而过，城中百姓早已恢复往日生计，香铺生意日渐兴隆，往来人流络绎不绝，仿佛那场惊心动魄的瘟疫，不过是一场转瞬即逝的惊梦。
唯有小乔，心底那一丝疑虑，从未真正散去。
她依旧不曾声张，更未半分逾越之举，只是借着打理香铺的便利，不动声色地留意着四方往来的言语动静。云岫与春杏也依着吩咐，凡听到异地见闻、军中消息、或是异样流言，皆悄悄记下，回府后细细禀于她知晓。
这日午后，云岫自铺中归来，神色间带着几分慎重，近身向小乔回禀。
“夫人，今日铺中来了一位远道而来的客商，说是自北方边境辗转而来，途经曹军辖地，一路南下至此。小夫人奉茶之际，听他与旁人闲谈，说起北方此前的病症，并非全然无声无息。”
小乔正拨弄着炉中香料，指尖微顿：“他具体说了什么？”
“那客商说，曹军辖内起初确是零星几人染病，看似寻常风寒，可偏偏在咱们城中疫情爆发前几日，有一批行踪诡秘的人，自北方疫区悄然南下，一路并未接受盘查，径直进入了江东境内。”
云岫压低声音，“更奇的是，这批人入城之后，便四散消失，再无踪迹。没过几日，咱们这儿，便开始大面积爆发时疫。”
小乔心头一沉，指尖微微收紧。
时间、路线、行踪，桩桩件件，都与这场突如其来的瘟疫严丝合缝。
北方轻小，江东骤发；
诡秘之人南下，疫症随即满城。
这早已不是巧合二字可以搪塞。
她垂眸掩去眸中冷光，面上依旧温和沉静，轻声叮嘱：“此事知晓便罢，万不可对外随意提及，以免惊扰民心，也免招惹祸端。”
“奴婢明白。”云岫连忙应声。
小乔缓缓起身，走到窗前，望着院中渐渐抽芽的枝丫，冬寒已尽，春意将盛，可她的心头，却覆上了一层挥之不去的阴云。
她依旧不会出面查探，更不会干涉官府政务，只是将这一条隐秘线索，牢牢记在心底。
远方的周瑜，手握军政，耳目遍布，远比她更能辨明其中凶险。
她能做的，便是将这些细碎却关键的线索，稳妥地送至夫君手中。
至于暗流之下藏着何等阴谋，何人在幕后搅动风云，
自有朝堂与将士，去拨开迷雾，正本清源。
而她，只守着稚子亲眷，守着一方安宁，
静候真相浮出，奔赴良人。
数日后，小乔的家书跨越千里，送至江陵周瑜手中。
周瑜刚卸下戎装，见是家书，神色先柔和了几分。他逐字读去，得知家中安稳、儿女康健、大乔痊愈、城中瘟疫渐平，一直悬着的心终于放下大半。
可读到末尾，小乔隐晦提及的种种蹊跷——曹军境内早有相似病症，江东却一夕大疫，时间太过巧合，他眉宇间渐渐多了几分凝重。
周瑜常年在外，深知后方安稳，便是前线最大的心安。
他并未调动一兵一卒，也未曾干涉地方官府，只是将信中所述疑点，默默记在心上。
他提笔回书，笔下满是牵挂：
“家中诸事，辛苦你了。你心思细腻，察觉异常，也是为护亲眷、守家园。此后不必多虑，一切有我。你只管安心照看孩儿与姐姐，少忧外事，莫要让我在外悬心。”
他只安抚、只叮嘱、只关心妻儿安危，
半句不提朝政，半句不议官府，半句不涉谋略。
信写罢，封缄妥当，交由心腹稳妥送回。
周瑜持信伫立窗前，望向江东方向，眸中唯有对家人的深切挂念。
他护的，从来不是朝堂权位，
而是身后那座城里，他最珍视的人。