虽有小乔与城中诸位医师合力施助，疫情蔓延的速度较之前稍缓，可染病百姓数量庞大，疫症依旧未能彻底控制。
远在京口的孙权，受时局与军防所限，无法直接调遣兵力前来支援。当地官府更是束手无策——几位主事官员多是新近上任，初次遭遇这般大规模时疫，既无应对经验，也无完善章法，只能勉强维持，早已显出无能为力之态。街头领药的据点严重不足，再加上战乱后滞留城中的流民、难民混杂聚集，秩序愈发混乱，整座城池依旧陷在一片惶惶不安之中。
小乔将这一切看在眼中，急在心上，当即决定亲赴官府，进言献策。
她条理清晰地向官员们陈述当下困局，剖析流民安置与药物分发的症结，话音沉稳，字字恳切。待说完对策，小乔话锋一转，郑重开口：“如今当务之急是增设施药点。民妇愿将自家在城内所有香铺，即日起暂停营业，搁置生意。除留存极少部分清心宁神的香料供府内自用外，所有铺面尽数交由官府，临时用作施药点与流民安置处，直至疫情彻底平息。”
此言一出，满堂皆惊。官员们望着眼前这位温婉却有雷霆手段的妇人，又惊又佩，当即应允，依小乔所言迅速布置。
待从官府归来，小乔立刻着手安排出门探查实情、探望病重姐姐大乔之事。临行之前，她将循儿与彻儿紧紧托付给乳母，反复郑重叮嘱：“务必万分小心看护，一步不可外出。府中外事，皆交由可靠下人打点，能不外出便绝不外出，全力护得孩子们平安。”
一切交代妥当，小乔取来厚氅，又以洁净布巾严密蒙住口鼻，只露出一双清明的眼眸，将自己防护得滴水不漏，这才只身前往大乔府邸。
一路之上，街道萧条，寒风卷着尘土呼啸而过。她虽护得自身周全，可目之所及，仍是满目疮痍。路旁墙角，不时可见染病倒地、虚弱呻吟的百姓，有人咳喘不止，有人面无血色，更有甚者蜷缩在寒风中，已然没了声息。
一幕幕人间惨状落入眼底，小乔心头如压巨石，阵阵酸涩翻涌，难受得几乎喘不过气。可她不能停，也不能乱，只能将这份悲恸化作脚下的力量，一步步走向那座更为冷清的宅院。
通报姓名、说明来意后，守门仆从连忙将她迎入。
自姐夫孙策离世后，乔府本就失了大半生气，如今再被瘟疫笼罩，更显得庭院空寂、草木萧瑟，四下静得只剩风吹枯枝的声响。
大乔正虚弱地卧在病榻之上，面色苍白，气息轻浅。虽有小乔此前遣人送来的药材与香料悉心调理，病情已较之前缓和许多，不再凶险，可身子依旧虚软无力，远未痊愈。
见妹妹冒着这般凶险亲自前来，大乔眼中泛起泪光，勉强想要起身，却力不从心。
“姐姐别动，好生躺着。”小乔连忙上前，轻轻按住她的肩，声音因一路的压抑而微哑，却透着让人安心的力量。
她亲自为姐姐掖紧被角，试了试额间温度，又细心整理病榻旁的药碗、巾帕与安神香料，动作轻柔细致，一如儿时相依相伴的模样。她一勺一勺耐心喂姐姐服下药汤，低声说着府中孩童的趣事，以解病中烦闷。
冷清许久的乔府，终于因她的到来，多了一丝暖意与生机。
如此过了数日。
小乔每日小心翼翼地在两府之间奔波，一面照料姐姐，一面统筹香铺与官府的协作。在她的调度下，施药、安置、防疫诸事有条不紊。而当地官员也在实践中渐渐掌握了应对节奏，措施日渐得力，民心渐稳。
仿佛连老天也终于垂怜，冬寒渐消，春意初透。这场肆虐多时的瘟疫，终于慢慢退去，出现了明显的好转。街巷间的咳嗽声少了，倒地呻吟的百姓少了，紧闭的门户陆续开启，城中气息一点点恢复往日的生机。
大乔的身子，也在药材与妹妹的悉心照料下一日好过一日，面色渐渐红润，气力渐复，已能起身端坐。
这日，小乔见姐姐精神大好，心中大石终是落下。姐妹二人在窗前执手闲话，说些儿时旧事，也叹这世事无常。大乔紧紧握着小乔的手，将她轻轻揽入怀中，肩头相抵，相依无言。一胞同生，患难与共，千言万语，都在这静默的相拥之中。
安顿好姐姐，小乔才真正安心地返回自己府中。一进门，便迫不及待地奔向内室。
循儿与彻儿正由乳母带着在榻上玩耍，见母亲归来，立刻扑了过来。小乔一把将两个孩子搂入怀中，感受着他们温热的小身子，悬了许久的心，终于彻底放下，眉眼间漾起连日来最真切的温柔。
也恰在此时，府外传来一阵急促的脚步声。
春杏捧着一封火漆封口的书信，满脸喜色地闯了进来：“夫人！江陵来的急信！是大都督的信！”
远在江陵的周瑜，终于通过层层传递，得知了此处疫散人安的实情。悬心多日的他，当即写下这封加急书信，快马送至小乔手中。
小乔接过书信，指尖微颤，拆开一看，熟悉的字迹力透纸背，带着压抑不住的后怕与深情：
“疫中诸事，闻之惊心。幸得吾妻聪慧仁善，外御风霜，内护亲眷，终保平安。
我在江陵，军务虽繁，然身心俱安，汝勿挂怀。
只盼春风早日渡江，扫尽残寒，迎你与孩儿归，共话桑麻。”