东吴朝堂之上，群臣退去已久，孙权依旧独坐正殿，指尖无意识地敲击着案沿，眉宇间凝着连日不散的沉郁。案上摊开的，仍是空空如也的前线军报，赤壁战事自火攻之后再无消息传来，千里江路阻隔，胜败未明，像一块巨石压得他喘不过气。
以张昭为首的主和派整日在殿中进言，句句不离“周瑜拥兵自重”“久战不还恐生异心”，纵使他心底信着周瑜的忠诚与才干，可举国兵权尽付一人，远在天边无从窥探，再厚重的信任，也经不起日复一日的煎熬与揣测。
周瑜远在前线，他看不见，摸不着，更不能直白质问。可周瑜最牵挂的人，就在建康城中。
孙权抬眼，看向侍立在旁的心腹中常侍，声音低沉而带着不容置疑的审视：“你备上御药、米粮，前往都督府一趟，明为朕体恤前方将士，慰问都督家属。”
中常侍躬身领命，心中却明白，这从不是简单的慰问。
“你替朕仔细看，”孙权缓缓起身，目光望向宫墙外遥远的天际，一字一句交代得清晰入微，“看都督府内，仆从是否慌乱，门户是否严谨；看周夫人，神色是否安宁，举止是否镇定。她若惶急不安，便是前线军情不妙；她若从容沉稳，便说明公瑾心中有数，周家无虞。”
“奴才谨记在心。”
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中常侍领旨而去，一路疾驰至都督府，从踏入府门的那一刻起，目光便如利刃般四处打量。可府中上下井然有序，仆从往来步履沉稳，无人交头接耳，无人神色慌张，庭院清扫整洁，连一丝浮动的喧嚣都无，全然没有外界流言里的惶惶不可终日。
正厅之内，小乔早已端坐等候。她身着素色宽袍，发髻规整，脂粉轻施，将连日体虚带来的苍白尽数掩去，可只有她自己清楚，每一寸镇定之下，都是强撑的力道。
中常侍上前见礼，目光如鹰隼般死死落在她身上，不放过任何一丝细微反应——
他看见小乔起身时，腰腹极轻地顿了一瞬，却被她以极自然的拢袖动作轻轻掩饰；
看见她指尖微不可查地蜷缩了一下，却很快安稳落在膝头，不见半分颤抖；
看见她眼底深处藏着极淡的倦意，却被一层沉静如水的气度牢牢裹住，不露分毫。
“奉陛下旨意，特赐药材米粮，慰劳夫人。”中常侍朗声宣旨，话锋骤然一转，抛出孙权最在意的问题，“前线久无音信，陛下日夜牵挂，不知夫人……心中可安？”
小乔呼吸微不可查地一轻，喉间那点因体虚泛起的干涩被她强行压下，腰腹间的旧伤隐隐扯痛，腹中胎气也轻轻搅动，可她面上依旧笑意平和，目光清澈不闪不避，连唇角的弧度都端得恰到好处。
她没有急促应答，而是先从容行礼拜受御赐，动作舒缓端庄，将所有身体的不适尽数藏在礼数之间。待直起身，才声音清和、语速平稳地开口：
“臣妇谢过陛下隆恩。都督受命于陛下，以身许国，一心只为江东社稷，臣妇在后方，唯守本分、静候佳音，不信流言，不生妄念，不扰军心，便是对都督最大的成全。”
她顿了顿，迎上中常侍探究的目光，语气坚定却不张扬：
“臣妇心安，信都督，更信江东气运。”
中常侍心底暗暗惊叹，眼前这位看似温婉的女子，竟比许多朝堂男子更有定力，半点破绽无存。
侧座的大乔静静旁观，将妹妹所有强撑的细微动作尽收眼底——那刻意放缓的呼吸，那轻轻抵在椅沿稳住身形的指尖，那转瞬即逝的轻蹙眉头，全都被宽袍与气度掩盖，唯有至亲之人，才能看见那层安稳之下的隐忍与辛苦。
中常侍再无试探由头，略坐片刻便匆匆告辞。
待他离去，厅内重归寂静，小乔撑着的那口气骤然松脱，脊背依旧挺直，指尖却微微泛白，后背已渗出一层薄汗，将中衣浸得微凉。
大乔上前轻轻扶住她的手臂，触到一片湿凉与紧绷，心疼得眼底发涩，却只轻声道：“都过去了，你撑得极好。”
小乔缓缓闭上眼，声音轻得几乎听不见：“我不能乱……我一乱，公瑾在前线，便难安心。”
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与此同时，皇宫之内，中常侍已躬身向孙权复命。
“陛下，奴才看得清楚，都督府上下秩序井然，无一人慌乱；周夫人端坐堂上，神色安然，举止沉稳，面对问询不卑不亢，不见半分忧惧，不见半分惶急，安稳得超乎寻常。”
孙权沉默良久，指尖在案上轻轻叩动。他信周瑜，却也不敢全信；他信小乔，却也知道女子或许会强撑。可中常侍看得仔细——府中井然有序，仆从步履从容，周夫人应答之间不见半分慌乱。若前线当真凶险，周家怎能这般安稳？
他缓缓起身，踱步至殿门前，望着长江方向沉沉落日，心底那团纠缠多日的疑云，终于渐渐散去。
周瑜未乱，小乔先安。周家不乱，江东便不危。
他信的不是小乔一个人，信的是这座府邸透出的底气。
窗外天光渐晚，风穿殿宇，却再吹不散他眼底的笃定。自此，朝堂之上的猜忌暗涌，悄然散去几分；宫中对都督府的试探，也再未降临。
而小乔依旧端坐厅中，轻轻按住隐隐作痛的腰腹。
她不知道大胜的战报已在归途，只知道——她再一次，守住了他的后方。