残夜将尽未尽，四更的梆子声远远敲过，都督府沉在一片冻人的静里。
寝房内只留一豆残灯，光弱得几乎要被黑暗吞掉。小乔僵卧在榻上，浑身早已被冷汗浸得透湿，贴身的中衣黏在背上，寒得刺骨。
第一阵孕吐翻上来时，她几乎是凭着本能死死捂住了嘴，连一声闷哼都被闷在了喉咙深处。喉间腥甜翻涌，胃里像被一只手狠狠攥扭，头晕目眩间，腰腹间旧伤也跟着抽痛——那是年少时不慎坠水落下的寒症，一遇惊劳便缠绵不休，如今胎气动荡，旧伤更是趁虚作乱，钝痛绵绵不绝，顺着骨血往四肢百骸里钻。
她不敢动，不敢翻身，不敢点灯，连呼吸都压得细若游丝。
外间春杏守在暖阁，稍有动静便会惊醒。一旦惊醒，一旦点灯，一旦有人看见她这般狼狈，建康城的流言便会立刻长出獠牙——都督夫人深夜惊悸不安，必是前线军情不妙，周瑜大势已去。
她不能给任何人这个话柄。更不能给千里之外的周瑜，添半分后顾之忧。
小乔将脸深深埋进软枕，齿尖死死抵住下唇，直到尝到一丝淡淡的腥气，才勉强将那股翻江倒海的呕意压下去。冷汗顺着额角滑进鬓发，冰凉刺骨，眼前阵阵发黑，意识浮浮沉沉，全靠一口心气硬撑。
她以为忍过这一阵便算过去。
可不过片刻，第二阵孕吐来得更凶、更猛、更猝不及防。
这一次连隐忍都变得艰难，小腹隐隐坠痛，旧伤疼得她浑身发颤，喉间的呕意几乎要冲破桎梏。小乔蜷缩起身子，一手死死护着腹中孩儿，一手紧捂口鼻，整个人控制不住地轻颤，却依旧没有发出一丝一毫能惊动外人的声响。
痛。新痛叠着旧痛，身痛缠着心痛。
她像站在一根随时会断的弦上，一边是摇摇欲坠的身体，一边是不能有半分差池的周家颜面、江东人心。
不知熬了多久，那两股摧人的呕意才终于缓缓退去。她瘫软在榻上，连抬一根手指的力气都没有，胸口剧烈起伏，却依旧死死咬着牙，不让半点喘息溢出。窗外天色微微泛白，冷光透过窗缝照进来，映得她脸色惨白如纸，唇上齿痕深可见血。
旧伤未愈，又添新伤。身子亏空，局势紧绷。可她连喘息的空隙都没有。
---
天边刚亮，府外便传来了极轻、却极清晰的车马声。
不多时，管家轻手轻脚在门外低声通传，语气带着难以掩饰的紧张：“夫人，宫中遣了太医与女官，前来……探问您的安。”
小乔闭着眼，心底一片清明。
哪里是探安。是来探底。是来看看她昨夜是否惊惶，是否失态，是否身子不适坐不住，是否印证了那些关于周瑜的流言。
春杏早已进来伺候，见她这般模样，眼眶一红就要说话：“夫人，您身子这样虚，要不……先回一句身体不适，挡回去吧？”
小乔缓缓摇头，声音轻得几乎听不清，却带着不容置喙的坚定：“更衣。梳妆。不许露出半分异样。”
她撑着酸软无力的身子，在春杏的搀扶下一点点坐起。宽袖的素色衣裙一层层裹上身，恰好遮住她颤抖的身形，掩去小腹微隆的痕迹，也藏住所有疼痛与疲惫。她抬手，用脂粉轻轻盖住惨白的面色，遮住唇上的齿痕，一下一下，动作缓慢而端庄。
痛得指尖发僵，也不能慢了仪态。晕得眼前发黑，也不能乱了分寸。
直到镜中人眉眼沉静、气度安然，看不出半分深夜挣扎的狼狈，她才轻轻抬手，示意可以让人进来。
---
太医与女官一前一后走入寝房，目光看似恭敬，却从她进门的那一刻起，便寸步不离地落在她身上，细细打量，分毫不放过。
女官先行礼，语气温和，却字字藏着试探：“太后听闻夫人近日静养，恐有不适，特命太医前来请脉，也好让宫中安心。”
太医也上前一步，手持脉枕，目光落在她微微泛白的指尖上。
小乔端坐榻上，脊背挺得笔直，脸上没有半分慌乱，只淡淡抬手，轻轻按住了脉枕，声音平静温和，却滴水不漏：“有劳太后挂心，也有劳二位跑这一趟。我并无大碍，不过是近日天气转寒，偶感风寒，静养两日便好，不必劳烦太医动手请脉。”
女官脸色微变：“夫人，太后特意吩咐……”
话音未落，太医已上前一步，将脉枕往前一推，态度虽恭敬，动作却不容拒绝：“夫人，卑职奉命而来，若空手回宫，无法交代。只请夫人容卑职搭一搭脉，片刻便好。”
小乔垂眸，看着他推过来的脉枕。
春杏在一旁，手心已攥出冷汗。只要太医手指搭上去，胎气、旧伤、体虚、惊悸——一切都会暴露无遗。
小乔缓缓抬眼，目光沉静如水，没有躲闪，没有慌乱，只轻轻将手腕抬起，放在脉枕上。
太医的手指刚要落下——
她忽然开口，声音轻而温和，却字字清晰：“太医常年为宫中贵人请脉，自然最知分寸。只是有一事，我想请教。”
太医手指一顿：“夫人请讲。”
“太医可曾想过，”小乔看着他，眸中不见半分波澜，“若是今日这一脉请下去，明日建康城中，便会传出‘都督夫人体虚气弱，必是前线不利’的流言。到那时，军心动摇，人心惶惶，这责任——太医担得起吗？”
太医手指僵在半空，额角瞬间渗出冷汗。
她不是在威胁。她只是在陈述事实。可这事实，比任何威胁都重。
“我身为都督之妻，不涉朝政，不扰军心，不惊扰宫闱，安分守己静居府中，便是对太后、对吴侯、对江东最好的交代。”小乔轻轻收回手腕，语气依旧温和，“些许风寒，不必小题大做。太医回宫，只管说周夫人一切安好，便是对太后最好的交代。”
太医与女官对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
眼前的女子明明体虚到极致，却稳得像一座山。明明痛到撑不住，却连一丝破绽都不肯给。明明刚才那一瞬，只要他手指落下，一切都会暴露——可她用一句话，就让他自己收回了手。
小乔缓缓起身，身姿端庄，不见半分摇晃。她看向女官，目光温和却坚定：“二位回去，只管回禀太后——都督在前线死战，我在后方安稳。周家不乱，江东不慌。”
话音落时，她指尖在袖中死死攥紧，旧伤再次疼得她浑身一颤，却依旧眉眼不动，仪态端庄。
---
痛入骨髓，不惊一人。危在眉睫，不乱一分。
这便是她的风骨。也是她给周瑜，最稳的后方。