殿内烛火明明，映得地砖泛着冷光。太医手捧脉匣僵在原地，宫中女官脸上的恭敬淡去几分，嘴角绷得笔直，眼底那股不肯罢休的意味，已是半掩不藏。
她奉命而来，本是笃定能探得小乔慌乱不安、身形虚浮的实证，回去便可向太后与主和派交差。可眼前的小乔，宽袍端庄，眉眼沉静，脊背挺得笔直，连指尖都稳得不见半分颤抖，别说惊惶病态，就连一丝疲态都被她藏得严严实实。
空手而归，便是她办事不力。是以，她不甘心。
女官上前半步，语气依旧恭顺，字句却带着不容推辞的压迫：“夫人，太后临行前再三叮嘱，务必让太医为您请脉，以安圣心。您若是执意推辞，奴婢回去，实在无法向太后复命啊。”
这话看似示弱，实则是拿太后压人——你拒绝诊脉，便是抗旨，便是不尊太后，便是心中有鬼。
春杏站在一旁，手心攥出冷汗，却不敢多言。屋内气氛紧绷如弦，一动便会断裂。
小乔端坐榻上，脂粉遮掩下的唇上，昨夜咬出的齿痕还在隐隐作痛，腰腹间旧伤也随着端坐的姿势绵绵泛着钝痛。可她目光平和地落在女官身上，没有半分愠色，也没有半分退让。她深知，对方没有硬逼的实权，不过是仗着太后的名头，行试探刁难之实。
她缓缓开口，声音清和沉稳，字字合乎礼法，挑不出半分错处：
“太后体恤臣妇，这份恩德，我铭记于心，感激不尽。只是我身为都督发妻，素来知晓规矩——宫中太医，专为皇室宗亲诊疾，无圣旨亲下，不可随意为外臣命妇请脉，这是祖宗礼法，也是宫廷规矩，我岂能因一己之私，乱了朝廷体例？”
一句话，先把礼法抬到最高。女官脸色微变，一时竟接不上话。
小乔又缓声续道：“我确是偶感风寒，身子略有不适，并非重疾，府中自有寻常医士调理，不劳宫中太医费心。若是因我，坏了宫廷规矩，传扬出去，百姓只会说太后溺爱臣妇、法度不严，反倒污了太后圣明，这等过错，我万万担不起。”
她不拒绝关心，只拒绝越矩行事。不顶撞女官，只守住礼法底线。不暴露自身半分虚弱，只站在无可指摘的分寸里。
女官喉间一哽，进退两难。她本想拿太后当刀，却被小乔用礼法轻轻挡了回来，还反过来点醒她——若执意强逼，坏规矩的是她，污太后名声的也是她。
太医在旁听得明白，早已垂下眼，不敢再上前。他深谙宫廷利害，知道眼前这位周夫人看似温和，实则滴水不漏，再纠缠下去，只会引火烧身。
女官心有不甘，却再无半分施压的由头，只得强压下心底的执拗，屈膝行礼：“夫人思虑周全，是奴婢考虑不周。既如此，奴婢便回宫向太后如实回禀。”
小乔微微颔首，仪态端庄，分寸不失：“有劳女官一路奔波，替我谢过太后挂怀。回去尽管禀明——都督在前线尽忠，我在府中安分守己，一切安好，周家安稳，无需太后忧心。”
一字一句，清晰有力，像一颗定心丸，也像一道无声的壁垒。
女官再不敢多留，带着太医匆匆告退。
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直到院外的脚步声彻底远去，春杏才快步上前，声音发颤：“夫人，您方才……真是吓死奴婢了，可您也太厉害了，一句话就把她们挡回去了。”
小乔没有应声，只是缓缓闭上眼。
撑着她端坐的那口气，在这一刻骤然松脱。
腰腹间的旧伤再次尖锐地疼起来，腹中胎气也隐隐不安，昨夜强忍两次孕吐耗空的气力，此刻全数反扑，眼前阵阵发黑，指尖冰凉得没有半分温度。唇上昨夜咬出的齿痕，还在隐隐作痛，新伤叠旧痛，身子早已到了支撑的边缘。
可她只是轻轻抬手，按住了自己的小腹，依旧没有发出一丝痛苦的声响。
窗外日光正好，照得庭院一片明亮。建康城的流言还在暗地翻涌，宫中的试探从未停歇，千里之外的战事依旧僵持，局势紧绷得一触即发。
她依旧不能倒，不能痛，不能露怯，不能暴露半分虚实。
公瑾，你放心。我以礼法为盾，以风骨为甲，守好我们的家，守好你的后方。任他们百般试探，千般刁难，我自稳如磐石，半步不退。
我会等你，平安归来。