轻松的年假稍纵即逝，转眼便落到履职当值的这天。
天还浸着料峭晨雾，寒意未散，唐乔婉早早起身，一丝不苟束好官袍、戴好玉冠，随百官入朝面圣。
金銮殿上，圣上循例叮嘱开春勤勉、各司安稳，几句开工吉言落定，朝便散了。
她按着旧路回三司值守，案牍堆叠如故，卷宗繁杂依旧，提笔批注、核对案情、梳理新旧公务，件件都是熟到骨子里的差事。
刚落座没多久，慕凌折便径直跟了进来，步履轻缓，带着几分旁人看不出的惬意。
唐乔婉抬眸，眼底掠过一丝讶异，随即含笑打趣：“殿下怎么不回自己的屋子，偏往我这里凑？就不怕旁人瞧见，生出闲话？”
慕凌折指尖轻扣门板，静听门外廊间动静，确认四下无人，反手小心翼翼阖上屋门，转身快步走到她身前，伸手轻轻牵住她微凉的掌心。
眼底褪去凌厉，盛满温情，染了些细碎委屈：“唐大人恕罪。这几日被皇祖母拘在宫里寸步难离，压根寻不着机会见你。我日日差人递信，字字真心，偏偏从没等来你只言片语回信，真叫人伤心。”
唐乔婉被他这副撒娇模样逗得心软，嘴上却不肯松口，轻轻撇了撇嘴：“你在宫里，人多眼杂，我贸然回信，万一落了痕迹，岂不是酿成大祸？”
话落，她脑海里不由自主浮起信里那些缠绵温热的情话，一字一句，温柔直白。
她只觉耳根发烫，不敢再直视他含着笑意的眼眸，掌心却不自觉，轻轻回握住了他的手。
慕凌折听了她的解释，也无法再去辩解，哼唧着蹭了蹭她的指尖，低声道：“知道了知道了，以后我定当周全，再也不让你为难便是。”
他握着她的手，轻轻拉到身侧，指尖无意识地摩挲着她的指节，语气也软得能滴出水来：“阿乔，你这几日都做了什么事，有什么趣事发生吗？我在宫里闷得慌，日日对着皇祖母和一堆宫人，无聊的紧。”
唐乔婉眼底漾着浅浅的笑意，轻轻挣了挣被他握着的手，却没挣开，索性任由他握着，轻声道：“也没做什么大事，不过是陪着爹娘打理府中琐事，偶尔去街上逛逛，添些常用的物件。”
她顿了顿，想起几日前的趣事，眼底的笑意更浓，语气也轻快了些：“倒是有件趣事，前日陪我娘去买绣线，遇上一个卖泥人的老师傅，还记得年集时我们看的那些泥人吗？那老师傅竟还记得我，特意送了我一个小巧的玉冠泥人，和我平日里戴的玉冠一模一样。”
“哦？那泥人呢？带来了吗？我倒要瞧瞧，到底像不像我的阿乔。”
唐乔婉看着他急切的模样，忍不住轻笑出声，指尖轻轻点了点他的手背：“瞧你急的，我放在府中了，下次带来给你看便是。”
慕凌折唇角扬起，伸手轻轻揉了揉她的发顶，动作温柔又亲昵：“好，那下值了我陪你一同回家。”
唐乔婉心头一甜，轻轻点头，眼底满是期许：“好。”
哪怕只能这样偷偷相伴，只要能与他相守，便足够了。
就在这时，门外传来脚步声，唐乔婉连忙抽回自己的手，坐直身子，神色恢复了往日的端庄，低声对慕凌折道：“有人来了，你快坐好。”
慕凌折走到一旁的椅子上坐下，拿起案上的一卷卷宗，一副查看公务的模样。
门外的人敲了敲门，传来略显急促的通报声：“两位大人，属下有急事禀报！”
唐乔婉一听，瞬间敛去眼底残存的暖意，清了清嗓子，恢复了公务时的沉稳庄重：“进来细说，何事如此慌张？”
一名身着三司差役服饰的男子快步推门而入，神色慌张又凝重，躬身行礼道：“回大人，方才府门外传来阵阵哭喊，有一个身怀六甲的妇人，跪在门口要告官，说她是从清河县来的，家乡百姓被逼得走投无路，卖儿卖女以求活命，她实在没办法，才冒着性命危险赶来京城告状，她执意见大人和殿下一面，属下不敢擅自处置，特来禀报。”
“什么？”唐乔婉闻言，猛地站起身，眉头紧紧蹙起，“清河县？不是朝中有名的轻徭薄赋，百姓安居乐业？”
慕凌折周身的气息冷了下来，起身走到唐乔婉身侧：“轻徭薄赋是圣上的旨意，这清河县令当真好本事。”
二人不再耽搁，快步走出屋门，朝着三司府门外走去。
没想到开工第一日竟遇到这等事，唐乔婉只觉得又惊又气，她实在无法想象若是门外妇人说的是实情，这些年的清河百姓该是生活的如何水深火热。
刚到门口，便看见一个挺着大肚子的妇人跪在冰冷的青石板上，一身衣物破旧不堪，沾满了尘土与污渍，头发散乱，面色蜡黄，脸颊上还挂着未干的泪痕，嘴唇干裂，显然是一路奔波，受了不少苦楚。
妇人见有人走来，声音哽咽的哭喊着：“求大人为民做主，求大人救救清河县的百姓……”
唐乔婉快步上前，伸手连忙将妇人扶起来，力道轻柔，生怕碰伤了她腹中的孩子，语气急切又温和：“快起来，你身怀六甲，怎可如此下跪？有什么事，慢慢说，我们听着，定会为你做主。”
妇人被唐乔婉搀扶着站稳身子，却依旧浑身发抖，嘴唇动了动，想说什么，却又猛地闭上嘴，眼神里满是不安。
慕凌折走上前，刻意放低了语气，声音沉缓有力的安抚道：“你不必害怕，这里是三司府，有我二人在，没人敢伤你分毫，更没人能阻止你说实话。我们二人在此立誓，定会为你、为清河县的百姓伸张正义，也会全程保证你的安全，你只管放心直言，不必有任何顾虑。”
许是慕凌折的话给了她底气，又或许是唐乔婉搀扶的力道太过柔和，妇人眼底的不安渐渐消散了几分，眼泪又忍不住涌了出来，哽咽着开口，声音断断续续：“谢……谢谢大人，民妇是清河县人，我们县里的县令王纪昌，是个大贪官，苛捐杂税多如牛毛，把百姓的钱财全都搜刮一空，中饱私囊。”
她顿了顿，喘了口气，眼底满是绝望：“他还特意培养了一队私兵，把整个清河县封得密不透风，不准百姓外出，不准任何人告官，凡是敢反抗的百姓，都会被他的人抓起来毒打，有的甚至被活活打死……百姓们走投无路，只能卖儿卖女，有的甚至活活饿死，民妇的丈夫，就是为了护着民妇和腹中的孩子，被他的人打死了，民妇是拼了命，才从县城逃出来，只求二位大人能救救我们……”
唐乔婉和慕凌折听得越来越震惊，脸色黑如锅贴，眼底满是怒火。
唐乔婉扶着妇人的手微微收紧，指尖泛白：“苛捐杂税、残害百姓，封锁县城，对抗朝廷！竟有人如此无法无天？”
她强压下心底的怒火，伸手轻轻拍了拍妇人的后背，安抚道：“你莫要太过伤心，也莫要绝望，我二人即刻入宫将此事上达天听，定会给你、给清河县的百姓一个交代。”说罢，她转头对身旁的差役吩咐道，“快，将这位夫人带进后堂偏院，找一间干净的屋子安置好，再拿些温热的粥食和干净的衣物过来，烧些热水沐浴换洗，务必好好照料，不可有半分怠慢。”
“是，属下遵命！”差役躬身应下，小心翼翼地引着妇人走向后院，唐乔婉轻声叮嘱：“你身子沉重，慢些走，好好歇息，养足精神，才能看到那狗官落马伏法，被万人唾骂。”
妇人含泪连连点头，对着二人深深屈膝福礼，哽咽泣道：“多谢两位青天大老爷……民妇……民妇替全清河的百姓，给二位磕头谢恩了！”
目送妇人被小心翼翼引往后院，唐乔婉转头看向慕凌折，神色凝重：“此事早已不是寻常贪腐小案。私养重兵、封锁县城，已然有谋逆隐患，耽误不得。我们必须即刻入宫，将清河实情原原本本禀奏圣上，请陛下下旨彻查、派兵□□，方能早日解救受苦百姓，将贪官污吏绳之以法。”
慕凌折沉沉颔首，眸色锐利如锋，语气坚定决绝：“事不宜迟，即刻进宫。”
二人不再多言，一前一后快步出了三司衙门，早有侍从牵来马匹。慕凌折扶了唐乔婉一把，待她翻身上马，自己才利落跃上马背，缰绳一紧，两匹马便踏着晨光，朝着皇宫方向疾驰而去。
一路之上，唐乔婉眉宇间凝着重虑，忧心清河县无数百姓深陷水火，那妇人褴褛憔悴的模样萦绕心头，让她心焦胆颤，若此人所言皆实，她真是无法想象，这数万百姓究竟要如何过活，原来在这看似一片繁荣似锦的国度，还有这等令人心惊的惨事发生。
不多时，二人已至宫门外，翻身下马，快步递了牌子求见。
慕凌折见她眉目凝重，低声安慰道：“放心，那狗官翻不了天。”