几人闲谈间，院外传来谢氏温柔的呼唤声：“孩子们，午饭备好了，快到膳厅来。”
唐乔婉起身，笑着招呼三人：“走吧，尝尝我娘的手艺，她做的菜都是家常风味，虽不比京中酒楼精致，却胜在暖心。”
叶清杭三人连忙应下，跟着唐乔婉一同走向膳厅。
八仙桌上早已摆满了菜肴，荤素搭配，香气扑鼻。
唐父唐母早已坐在主位等候，见几人进来，连忙招手：“快坐快坐，菜刚上桌，还热着呢。”
展熠眼睛放光道：“红烧鱼！伯父伯母怎么知道我最爱吃鱼？”
谢氏笑出声来：“哈哈，好孩子！你喜欢就好！”
四人落座后，唐父热情地给叶清杭三人倒酒，谢氏则不停给唐乔婉夹菜，嘴里不停叮嘱：“正清，你们几个多吃点。”
叶清杭三人也不拘谨，一边品尝菜肴，一边连连称赞谢氏的手艺。
“伯母的手艺真是绝了，这鸡汤炖得入味，比我家厨房做的好喝多了。”
“这酱肘子肥而不腻，越嚼越香，真是太过瘾了。”
席间，几人又聊起了京中的趣事，叶清杭偶尔提及与张姑娘的相处点滴，眼底的欢喜藏不住，展熠和林章不停打趣，唐乔婉坐在一旁，看着好友们的热闹，也跟着笑了起来，膳厅里满是欢声笑语，暖意融融。
一顿饭吃得尽兴，饭后，几人坐在堂屋消食，展熠忽然眼睛一亮，提议道：“正清，玉和楼今日有新戏开演，听说邀了京中最有名的戏班子，咱们一同去听戏如何？也正好解解闷。”
林章连忙附和：“是啊，我昨日便听闻了，好多达官贵人都会去看呢，咱们也去凑凑热闹。”
叶清杭也笑着点头：“去吧去吧，难得今日相聚，一同去听听戏，也算是不负这新春好时节。”
唐乔婉本有些犹豫，可看着三人期待的眼神，又不愿扫了他们的兴致，终究还是点了点头，轻声应道：“好，那便一同去看看。”
几人收拾妥当，与唐父唐母道别后，便一同朝着玉和楼走去。
此时的京中，处处张灯结彩，年味仍十分浓郁，街上行人络绎不绝，格外热闹。
几人并肩走着，说说笑笑，不多时，玉和楼便映入眼帘，楼前人声鼎沸。
好在展熠与玉和楼管事相熟，几人直接被领进了二楼雅间，雅间位置不错，能清晰地看到楼下的戏台。
几人坐着等待了片刻，戏台之上便响起了锣鼓声，戏班众人身着华丽戏服，依次登场，喧闹的人群瞬间安静下来，所有人的目光都集中在了戏台上。
只见戏台上，冯素珍一身男装，身姿挺拔，眉眼间带着几分英气，正是女扮男装、顶替未婚夫赴京赶考的模样。
唐乔婉有些愣怔的看入了神。
戏文缓缓展开，冯素珍聪慧过人，一路过关斩将，最终高中状元，被招为驸马，入朝堂为官，一时风光无限。可她心中始终牵挂着未婚夫李兆廷，从未忘记自己的女儿身，也从未背弃心中的情意。
后来，身份败露，冯素珍冒死向皇帝坦诚一切，诉说自己的苦衷与深情，最终，皇帝感念她的真诚与才情，赦免了她的欺君之罪，赐她与李兆廷成婚，成就了一段佳话。
唐乔婉坐在雅间里，目光紧紧锁在戏台上，看着冯素珍卸下男装，放弃了人人艳羡的状元之位、驸马荣耀，一心只想与李兆廷相守一生，心底忽然泛起一丝复杂的情绪，竟觉得有些不该。
她想起自己女扮男装身在三司，一路披荆斩棘，好不容易站稳脚跟，若让她像冯素珍一般，轻易放弃自己的努力，放弃手中的职责，一心只围着儿女情长打转，她终究是做不到的。
于她而言，儿女情长是牵挂，可心中的抱负与责任，同样不可舍弃。
一旁的叶清杭看得动容，忍不住赞叹道：“冯素珍真是性情中人，既有状元之才，又有赤诚之心，宁愿放弃高官厚禄，也要与心上人相守，这般情意，实在难得。”
展熠也连连点头，语气里满是敬佩：“是啊，不仅如此，她女扮男装赴京赶考，胆识过人，才华横溢，就连皇帝都为之动容，这般女子，真是世间难得。还有那位公主，得知真相后，不仅没有生气，反而成全了他们，这般胸襟，也令人敬佩。”
林章端起茶杯，喝了一口，缓缓说道：“这戏唱得好，也说得好，真情难得，初心可贵。冯素珍守住了自己的心意，也守住了自己的底线，最终得偿所愿，真是皆大欢喜。”三人你一言我一语，满是对冯素珍和公主的赞叹，语气里满是真诚。
唐乔婉没有说话，只是静静地看着戏台，心底的思绪翻涌，既有对冯素珍得偿所愿的羡慕，又有对自己处境的怅然，还有一丝不愿妥协的坚定。
她轻轻摩挲着茶杯的边缘，指尖微凉。
难道真的只有放弃现在的一切才能靠近他吗？
这个念头一旦升起，便在心底反复盘旋，让她愈发犹豫。她舍不得三司的职责，舍不得自己多年的努力，可也舍不得慕凌折，舍不得那份藏在心底、小心翼翼的情意。
林章几人见唐乔婉又陷入了沉思，眉眼间带着几分恍惚，便不再继续闲谈，林章率先开口，轻轻唤她：“唐兄，你怎么了，竟听得如此沉迷吗？方才我们说的话，你都没听见？”
唐乔婉这才猛地回过神，眼底的恍惚渐渐褪去，她轻轻摇了摇头，抬眸看向三人，语气里带着几分不易察觉的困惑与试探，问道：“你们若是这冯素珍，也会像她一般，放弃一切去追求爱情吗？她辛苦几年才考取功名，一身才华不为忠君报国，只为儿女情长，难道不觉得有些浪费吗？”
展熠闻言，摸着脑袋仔细想了想，脸上露出几分憨厚的神色，如实说道：“你说的也对，若是我，可能不会这般选择。若是让我为了儿女情长，放弃自己的抱负，我恐怕做不到，或许，我还不太懂什么是刻骨铭心的爱吧。”
林章连忙打断了他的话，语气沉稳地说道：“可是你忘了，冯素珍考状元的初衷，本就不是为国为民，而是为了救出自己的爱人李兆廷，她的初心便是如此。我倒觉得，这倒也是个坚守初心的故事，若是她本意便是忧国忧民，立志要成为国之栋梁，恐怕定然不会如此轻易放弃。”
叶清杭也缓缓开口，语气温和而中肯：“我倒觉得，为了爱情放弃一切，也没什么不好的。每个人的理想抱负本就不同，并非执着于小情小爱就是不对，也并非一心为了天下苍生才算是大爱。再者说，戏中的皇帝，本就没有继续让冯素珍为女官的想法，她身份败露，已然犯了欺君之罪，甚至差点为此掉了脑袋，能保住性命，还能与心上人相守，已是不易，何谈浪费才华之说？”
展熠的坦诚、林章的通透、叶清杭的中肯，轻轻砸在唐乔婉的心上，让她心底翻涌的思绪突然有了一丝清明。
她垂眸看着杯中澄澈的茶水，指尖依旧微凉，却不再像方才那般慌乱无措。
是啊，每个人的理想抱负本就不同，冯素珍的初心是救出爱人，所以放弃功名、相守一生，于她而言，是圆满，而非遗憾。
可她女扮男装踏入三司，并非为了某个人，而是为了心中的抱负，为了惩治奸邪、还世间公道，这份初心，从未改变。
她忽然明白，自己方才的纠结，不过是将冯素珍的选择，强行套在了自己身上。
她羡慕冯素珍的得偿所愿，羡慕她能坦然诉说心意、终获成全，却不认同她轻易放弃才华与机遇的选择。于她而言，儿女情长从不是束缚，心中的职责与抱负，也不是阻碍。她不想做只能依附他人的女子，不想因为情爱，就弄丢了自己。
可一想到慕凌折，心底的坚定又泛起一丝柔软。
她舍不得他眼底的温柔与牵挂，更舍不得这个愿意为她筹谋、护她周全的人。
她忽然意识到，爱情与抱负，或许从来都不是非此即彼的选择，她或许可以试着去寻找一条两全之路，既守住心中的职责，也留住心底的那个人。
自她与慕凌折确认关系后，她自觉前路迷蒙，心中总是不安，如今却反而生出几分勇气。
她要守住自己的初心，与慕凌折一起，去争取一个光明的未来。
戏台之上，锣鼓声依旧，冯素珍与李兆廷并肩而立，接受众人的祝福，戏文唱得婉转悠扬，满是欢喜。
她抬眸看向戏台之上相拥的二人，眼底再无先前的困惑与不安，多了几分释然与期许。
耳边传来叶清杭轻声赞叹：“这般圆满结局，真是让人羡慕。”
唐乔婉侧头回应，眉眼间多了几分从容：“是啊，各有各的归宿，守住自己的本心，便是最好的。”