“冯远征为胁迫臣交出河工案证据，将臣的父母绑架至城西山神庙，多日囚禁折磨！”
唐乔婉身着绯色官袍，立于大殿中央，声如金石撞鸣，字字泣血却不失刚毅。她目光如炬，扫过殿上垂首或侧目的众臣，最后定格在御座之下被押解的冯远征身上，“昨日臣父母被救回时，已是形容枯槁、步履蹒跚！”
她抬手拭去眼角湿意，语气愈发坚定：“此外，定王擒获冯远征麾下三名死士，其中两人愿当堂指证，另有亲笔供词为证！山神庙内还搜得冯府专属的墨玉令牌，证明冯远征绑架官眷、胁迫办案之罪！”
说着，她从袖中取出卷好的供词与物证清单，双手递呈给上前接应的内侍，动作一丝不苟。
“唐副使此言差矣！”户部侍郎李嵩立刻出列反驳，袍角扫过殿上金砖，带出一阵急促的声响，“那供词乃是定王殿下手下暗卫所录，岂能作为呈堂证供？至于瘀伤，或是唐副使为攀咬冯相，故意自伤亲眷，怎能贸然栽赃给当朝宰相！”
“李侍郎所言甚是！”户部尚书王显紧随其后，肥厚的脸颊因急切而涨红，“河工案牵连甚广，涉及多地官员、数百万两银钱，唐副使初掌此案不过月余，难保没有查办失误、遗漏关键之处！说不定是唐副使怕冯相查出其办案不力之责，便联合定王殿下构陷忠良，意图混淆视听，掩盖自身过错！”
两人一唱一和，殿上顿时响起窃窃私语，冯远征一党纷纷抬眼，目光中带着几分试探与附和。
唐乔婉依旧神色冷静，只是眼底多了几分讥诮，从容反驳：“两名死士此刻已被押至宫门外，身上还带着执行任务时留下的伤痕，陛下尽可传他们上殿，当面与冯远征对质，是屈打成招还是实情相告，一问便知！”
她转向王显，语气陡然锐利：“至于王尚书所言，更是无稽之谈！王尚书这般刻意歪曲事实，莫非是与冯远征交情过深，早已忘了为官当秉公明断的本分？”
王显被她问得一噎，脸色瞬间青一阵白一阵，正要开口辩解，却见定王慕凌折上前一步，玄色王袍在晨光中泛着冷冽的光泽。
“陛下，”慕凌折声音低沉，带着不容置疑的威严，“臣已让人传王府医官、三司参与办案的同僚上殿，他们均可为唐副使作证。”
他话锋一转，目光如寒刃般射向王显：“此外，臣近日核查户部账目时，意外发现一桩贪腐大案，户部尚书王显与冯远征私交甚密，去年秋粮征收后的人头银发放期间，王显竟私自挪用十万两官银，与冯远征暗中平分！此事有户部存档的流水账目、钱庄兑换凭证为证，臣已让人将相关物证封存！”
“你血口喷人！”王显脸色骤白如纸，双腿微微发颤，指着慕凌折厉声喝道，“定王殿下污蔑臣的清白！臣任职户部多年，素来清廉自守，绝无挪用官银之事！你这是构陷！”
“清白与否，并非你一己之言所能定论。”慕凌折语气冰冷，不带一丝波澜，“账目真伪一查便知。更何况，臣还查到，王尚书去年冬日突然在城外购置了三所宅院，家中子弟更是穿金戴银、挥霍无度，这些钱财来源不明，难道不是挪用官银的铁证？”
这话如同一记重锤，狠狠砸在王显心头，他再也说不出反驳之语，只能瘫软在地，眼神涣散。
殿上原本想为冯远征鸣冤的几位大臣，此刻皆是面色凝重，纷纷低下头不敢作声。他们与冯远征、王显或多或少都有利益牵扯，或是收受过好处，或是曾联手打压异己。如今慕凌折这般步步紧逼、手握实据，谁也不敢赌下一个被揭发的不是自己，只能暂且明哲保身。
被堵着嘴的冯远征，脖颈被粗麻绳勒得通红，只能发出“嗬嗬”的绝望声响。他万万没想到，自己经营多年的势力网，竟会被这两个年轻人联手撕开，他清楚地知道，今日这朝堂之上，早已是天罗地网，自己怕是插翅难飞。
太子慕希和强作镇定，缓步出列，锦袍玉带衬得他面色愈发苍白：“堂兄，冯相乃是当朝重臣，王尚书亦是户部主官，此事牵连甚广，不可草率定论。即便冯相与王尚书确有私交，也不能直接证明冯相犯下绑架、销毁河工案证据之罪。依臣之见，不如先将冯相、王尚书暂行关押，待彻底查明所有真相后，再由陛下圣裁？”
“太子殿下此言，分明是想拖延时间！”慕凌折直视太子，目光锐利如刀，“冯远征罪行确凿，死士可当堂对质，医官可佐证伤情，物证更是件件指向他，为何还要拖延？难道太子殿下是想为冯远征通风报信，让其遍布朝野的同党销毁更多罪证？”
这话直指太子的私心，瞬间让殿上气氛降至冰点。满朝文武皆知，太子向来与冯远征过从甚密。
太子脸色愈发难看，额角渗出细密的冷汗，却不敢再强行辩解。他深知圣上最忌讳储君结党营私、干预朝政，若是此刻执意维护冯远征，恐怕会引火烧身，让圣上对自己产生猜忌，得不偿失。他只能躬身道：“堂兄误会了，臣只是担忧此案查办有误，冤枉了忠良罢了。”
就在此时，宗正寺展大人出列，他神色严肃，朗声道：“陛下，定王与唐副使所言，皆有证据支撑，且所有证人、物证均可当堂对质查验，绝非空穴来风。臣以为，应当立刻传证人上殿，当场查明真相，还天下百姓一个公道，也还律法一份威严！”
唐乔婉抬头望了一眼展大人，心中涌上一股暖流。她最近因查办河工案，日夜操劳，早已许久不与展熠等人见面，也未曾到展府拜访。可在这种人人避之不及、生怕被冯远征一党牵连的时刻，展大人竟愿意挺身而出，为自己说一句公道话，这份信任与支持，让她心中的坚定又多了几分。她冲展大人微微颔首，露出一个柔和而感激的笑意。
见有宗正寺大人带头，不少原本持中立态度的大臣也纷纷出列附和：“请陛下传证人上殿！”“查明河工案真相，严惩元凶！”“还百姓公道，以正朝纲！”
此起彼伏的呼声，让御座上的圣上神色愈发凝重。
圣上沉吟片刻，目光扫过地上瘫软的王显、怒目圆睁的冯远征，又看向神色坚定的唐乔婉与慕凌折，终于沉声道：“传上来！”
一声令下，殿外立刻传来甲胄碰撞的声响。很快，两名五花大绑的死士被侍卫押了进来，他们身上还带着未愈合的伤口，衣衫褴褛，头发凌乱。一进大殿，见到被押在一旁的冯远征，两人立刻吓得瘫倒在地，连连磕头：“陛下饶命！陛下饶命！”
“如实招来！是谁派你们绑架唐家父母？”内侍高声喝问。
其中一名死士颤抖着回答：“是……是冯相！冯相让我们绑架唐副使的父母，囚禁在城西山神庙，逼唐副使交出河工案的证据！他还下令，若是事情败露，便将我们与唐家父母一同灭口，绝不能留下活口！”
另一名死士也连忙附和：“所言句句属实！小人不敢欺瞒陛下！山神庙里的墨玉令牌，便是冯相交给我们证明身份的信物！”
紧接着，王府医官提着药箱上殿，跪地呈上诊断书：“陛下，臣已详细诊治唐家二老，二老身上有大小瘀伤三十余处，伤情与囚禁虐待的情形完全吻合，绝非意外所致。”
三司同僚也依次上殿，呈上一叠厚厚的证据：“陛下，这是臣等查获的冯远征与地方官员的通信，信中明确提及克扣河工银、使用劣质石料的证据。这是相关账目明细，上面有冯远征的亲笔批示，还有施工工匠的证词，均可证明冯远征在河工案中中饱私囊、草菅人命！”
内侍将所有证据一一呈给圣上，御座上的圣上越看脸色越沉，最后猛地拍案而起，龙颜大怒：“冯远征！你身为当朝宰相，食君之禄，却不思为国分忧、为民谋福，反倒勾结官员、克扣饷银、绑架官眷、残害百姓，桩桩件件，罪该万死！”
冯远征被堵着嘴，只能发出悲愤的呜咽声，眼泪混合着口水流下，往日的威严荡然无存。
“来人！”圣上厉声喝道，“将冯远征打入天牢，择日凌迟处死，诛九族！王显勾结冯远征，挪用官银，削去官职，没收全部家产，与其亲眷一同流放三千里！”
“陛下饶命！臣冤枉啊！”王显跪地连连磕头，冯远征则被侍卫拖拽着往外走，路过唐乔婉身边时，他猛地挣扎起来，眼中的怨毒几乎要化为实质，却只能被强行拖出大殿。
太子慕希和脸色惨白如纸，连忙躬身道：“陛下英明，严惩元凶，以正朝纲。”
圣上看了他一眼，语气带着一丝不易察觉的警告：“太子，日后当以国事为重，亲贤臣，远小人，莫要再让朕失望。”
太子心中一凛，深知圣上这话已是敲打，连忙叩首：“儿臣遵旨，必当谨记陛下教诲，潜心朝政，不再犯错。”
唐乔婉站在原地，望着冯远征与王显被押走的背影，心中积压已久的郁气终于尽数消散。父母平安归来，元凶得以伏法，河工案的受害者终于能得到应有的公道，那些葬身洪水的冤魂，也总算能安息了。
慕凌折走到她身边，轻轻拍了拍她的肩膀，动作温柔而坚定，眼中满是欣慰与疼惜：“好了，都结束了。你做得很好，没有辜负百姓的期望，也没有辜负自己的初心。”
唐乔婉侧头看他，含泪笑了笑，声音带着一丝哽咽：“多亏有你。若不是你及时找到我父母，打败了冯远征，今日之事，恐怕不会这么顺利。”
“我们本就是同路人。”慕凌折轻声道，目光中满是默契。
早朝散去，文武百官纷纷围拢过来，向慕凌折和唐乔婉道贺：“定王殿下、唐副使为民除害，真是功德无量！”“河工案真相大白，二位真是当朝栋梁！”
唐乔婉颔首致谢，转身望向殿外。
初升的朝阳穿透云层，洒在皇宫的琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒，驱散了连日来的阴霾。
她心中充满了感慨，公道或许会迟到，但绝不会缺席。只要坚守本心，不畏强权，秉持着律法的公正与为民的初心，终能拨云见日，还天下一个朗朗乾坤。
而天牢中，冯远征瘫坐在冰冷潮湿的地上，望着四壁斑驳的石墙，终于缓缓闭上了眼睛。他一生机关算尽，追逐权力与财富，踩着无数人的尸骨爬上高位，以为自己能掌控一切。他心中终于生出一丝迟来的悔恨，只是这份悔恨，早已无法挽回他犯下的滔天罪孽。