冯远征一案落定不过三日，朝堂格局便已天翻地覆。
昔日盘踞中枢数十年的宰相一党彻底崩塌，牵连官员数十人，空出来的职位迅速被重新洗牌。有人惶惶不可终日，有人趁机扶摇直上，整座京城都在这场震荡中屏住了呼吸。
定王慕凌折，经此一役声望如日中天。
百姓称颂他为民除害，百官敬畏他雷霆手段，军中老将都暗中赞他有勇有谋、敢作敢当，果真虎父无犬子。
与之相对的，是太子慕希和的沉寂。
冯远征一倒，等于断了他最粗壮的一条臂膀。户部、礼部、工部等原本依附太子的势力，一夜之间噤若寒蝉，不敢再轻易靠前。
而最微妙的，是圣上看向慕凌折的眼神。
当日下了早朝后，慕凌折就被圣上传进御书房，二人不知聊了些什么，但自那之后圣上却对他明显冷漠了不少。
他欣赏慕凌折的能力，也需要这样震慑朝纲、清理奸佞的臣子。
可当这份能力，渐渐变成压过储君、盖过百官的声望时，帝王心底最本能的忌惮，便悄无声息地蔓延开来。
慕凌折太稳了。
稳得让他看不清深浅，稳得让文武百官心服口服，稳得……连他这个九五之尊，都要下意识掂量几分。
从前，圣上只当慕凌折是一柄锋利好用的剑，可如今，这柄剑锋芒太盛，竟隐隐有盖过执剑人之势。
每每目光落在慕凌折挺拔如松的身影上，圣上心头都会掠过一丝复杂难明的滋味。
他真的越来越像那位英明神武却早逝的皇兄了。
欣慰、赞许、倚重，还有一丝连他自己都不愿承认的忌惮。
这一切，慕凌折心如明镜，比谁都看得通透。
圣上那藏在赞许之下的忌惮，他尽收眼底，从未有过半分遗漏。
自古君心难测，伴君如伴虎，这话他自小便刻在心底。更何况，他的身份本就存有几分尴尬，此前数年，他一直谨小慎微、尽忠尽责，刻意收敛锋芒，从不参与党争，不觊觎储位，甚至主动避嫌，极少在朝堂上太过张扬，所求不过是不那么显眼，安安稳稳。
可这一次，为了扳倒冯远征，为了救出唐乔婉的父母，为了还河工案受害者一个公道，他终究是暴露了。
他清楚，此刻无论他如何辩解，如何自证清白，如何表明自己绝无觊觎之心，都是徒劳。帝王的忌惮，从来都不是靠辩解就能打消的，一旦锋芒外露，想要再藏回去，更是难如登天。你越是谦卑退让，越是刻意辩解，反倒越显得心虚，越会引火烧身。
与其如此，不如不动声色，依旧如往日一般，谨守本分，尽心尽意表现忠心。
他依旧上朝议事，依旧督办三司事宜，依旧低调行事，仿佛全然没有察觉朝中的暗流涌动。
他能做的，唯有坚守本心，以忠心立身，以本分行事，静待风波平息，只求不负初心，不负此生。
与朝中这波诡谲暗流截然不同，三司衙门内的氛围，却是好得出奇，暖意融融的气息快要溢出门外。
年关在即，红绸已悄悄挂在了三司的廊柱上，窗台上摆着宫人送来的腊梅，暗香浮动，衬得满室喜气。
冯远征一案，三司上下齐心协力，不仅办成了这桩震动朝野的大案，还得了圣上的厚赏。每人皆有银钱绸缎，连底下当差的小吏，都分得了几斤腊肉、几坛好酒，众人脸上个个挂着藏不住的笑意，说话间都带着几分轻快。
“我说你们，这赏银到手，年下可有的忙咯！”主事周大人手里掂着沉甸甸的赏银袋，笑得眉眼弯弯，凑到同僚身边打趣道。
旁边的李主事连忙接话，语气里满是欢喜：“周大人说得是！我家那小子，天天盼着我带他去逛灯会、看舞狮，这下总算能遂了他的心愿。”
“可不是嘛！”另一名年轻吏员笑着插话，“如今冯远征倒台了，咱们办案也能挺直腰杆，再加上这年关的赏赐，这年过得指定舒心！对了唐副使，您的赏银最丰厚，打算怎么安排呀？”
正低头整理案卷的唐乔婉听到问话，抬起头来，眼底漾着柔和的笑意，语气轻快：“我准备好好陪陪我父母。他们刚入京，这还是第一次在京城过年，总得让他们热热闹闹的。”
众人闻言，纷纷笑着附和：“应该应该！唐副使辛苦了这么久，如今父母在侧，是该好好休息休息了。”
唐乔婉笑着颔首，连日来的疲惫，仿佛都在这热闹祥和的氛围里消散了大半。散衙后，她没有多耽搁，快步走出三司，坐上马车便直奔状元府。
刚走到廊下，便闻到了一股淡淡的饭菜香，谢氏正系着围裙，在廊下等她，唐父则坐在一旁的石凳上，晒着太阳，手里捧着一杯热茶，神色安详。看到唐乔婉回来，谢氏立刻快步迎了上来，满脸的喜意：“婉儿，今日回来得这么早？快过来歇歇，娘给你做了你最爱吃的糖醋鱼。”
唐乔婉快步上前，一把拉住母亲的手，指尖触到母亲粗糙却温暖的手掌，她轻轻晃着谢氏的胳膊，语气带着几分撒娇的软糯：“娘，你怎么知道我想吃你做的糖醋鱼了。”
唐乔婉挨着母亲坐下，目光认真地看着二人，轻声说道：“爹，娘，你们就在这住下吧，不要再回邱利镇了。”
话音刚落，谢氏便摆了摆手，语气带着几分犹豫：“婉儿，这可不行。邱利镇还有咱们的老宅，还有左邻右舍，再者，咱们在京中叨扰你，也怕给你添麻烦。再说了，老家还有很多需要的东西呢，不回去就放坏了。”
唐父也附和着点头：“你娘说得对，我们在京中住几日，陪陪你，便回去了。你在京中任职本就不易，我们不能再让你分心。”
听到父母的拒绝，唐乔婉眼眶微微泛红，拉着他们的手，力道又重了几分，声音带着几分恳求：“爹，娘，我是真的想让你们留在我身边。两年多不见，我有好多话想跟你们说，这两年我一个人，每次受了委屈、遇到难处，都想着你们在身边就好了。”
她顿了顿，又放缓语气，耐心劝说：“你们放心，邱利镇的细软我让人去收拾，你们只需好好想想，有什么舍不得的物件，列个单子，我让下人一并取来，不用你们费心。而且现在冯远征已经倒台了，再也没有人会伤害你们，京中很安全的。”
“更何况，马上就要过年了，我想和你们一起吃年夜饭，一起守岁，就像我小时候那样。”唐乔婉说着，眼底满是期盼，“你们就留下来吧，好不好？”
谢氏看着女儿眼底的期盼与委屈，又看了看身边同样动容的唐父，心中的犹豫渐渐消散。她轻轻抚摸着唐乔婉的头发，声音哽咽：“傻孩子，娘和你爹又何尝不想守在你身边。只是怕给你添麻烦，怕耽误你的公事。”
“不麻烦，一点都不麻烦！”唐乔婉连忙摇头，脸上瞬间露出笑意，“我巴不得你们天天在我身边呢！”
唐父叹了口气，看着女儿欣喜的模样，终究是点了点头：“罢了罢了，就依你。我们留在京中，陪着你。只是你在京中任职，凡事都要谨慎，切不可再像以前那样拼命，娘和你爹，只盼着你平平安安的。”
“我知道！我一定听爹和娘的话！”唐乔婉喜出望外，一把抱住父母，脸上的笑容灿烂得像冬日里的暖阳，“太好了，咱们一家人终于可以团聚了，今年过年，咱们一定热热闹闹的！”
谢氏轻轻拍着女儿的后背，眼眶泛红，却满脸笑意：“好，热热闹闹的，咱们一家人，再也不分开了。”
廊下的腊梅开得正盛，暗香萦绕，阳光透过枝叶洒在三人身上，暖意融融。
唐乔婉用过午膳，稍稍歇息片刻，便重新回到了三司衙门。身上的藏青色官袍依旧整洁挺括，眉宇间褪去了与父母相处时的柔和，又恢复了往日的冷静稳重，只是眼底深处，还残留着几分阖家团圆的暖意。
再过最后一个下午，今年的年假便要正式开始，衙里上下处处都透着难以掩饰的热闹与松弛。连日来因河工案紧绷的神经，此刻都随着年关的临近渐渐舒缓下来，每个人的脸上，都挂着藏不住的笑意。
临近衙门口的廊下，两个年轻吏员正搬着一架木梯忙得热火朝天，一人扶着梯子，身姿稳当，一人站在梯上，手里捧着一卷大红春联，小心翼翼地对齐门框。“往左挪一点，再挪一点，对齐了！”扶梯的吏员仰头喊道，语气里满是雀跃，梯上的人连忙应声调整，指尖捏着浆糊刷，细细将春联边缘抚平，鲜红的红纸衬着他含笑的眉眼，格外喜庆。
不远处，还有人提着一串串红彤彤的灯笼，顺着廊柱依次悬挂。灯笼两两一组，垂在檐下，风一吹便轻轻晃动，暖黄的灯影在青瓦上跳跃，驱散了冬日的寒意。有人手里还捧着福字和窗花，时不时凑在一起，讨论着该贴在何处才最得体，欢声笑语顺着风飘来。
另一侧的石阶旁，几位同僚正聚在一处，手里捧着温热的茶水，互相道着平安吉祥的话。
“新年快乐，祝你新春顺遂啊！”
“借你吉言！也祝你来年阖家安康，步步高升，你家公子学业精进，金榜题名！”
“哈哈哈，彼此彼此！”众人齐声大笑，笑声爽朗。有人还念叨着家里的年俗，说着要给孩子买糖画、办新衣，说着要和家人一起守岁吃年夜饭，句句都是寻常烟火里的欢喜。
唐乔婉缓步走过，看着眼前这热闹祥和的一幕，嘴角不自觉地微微上扬。
她没有上前凑热闹，只是微微颔首，对着忙碌的吏员和闲谈的同僚示意，神色依旧沉稳，却难掩眉宇间的柔和。