茶楼。
孔宣儿斜倚在茶楼雅间的梨花木椅上，看着眼前被带过来的侍女，鬓边步摇随着嗤笑的弧度轻晃：“阿宁姑娘在唐大人身边伺候这么久，想来知道什么是‘识时务者为俊杰’？”
她将银锭推到阿宁面前，道：“这五十两，足够你赎身后在京中买个小院。”
阿宁向后退了一步，“若不是孔姑娘以宋大人的名义相邀，奴婢是不会过来的。若是宋大人不在，奴婢就先行告退了。”
“别着急走啊！我只问你一句话，你说了，这五十两纹银可就是你的了，难道不是很划算？”
阿宁摇摇头，“若是姑娘想用钱撬开我的嘴，那是不能的！”
孔宣儿直起身子，正色道：“想必阿宁姑娘知晓我的身份，定王殿下如今是你家大人的顶头上司，你确定要与我作对？”
阿宁垂着的眼睫颤了颤，青布裙裾下的手指悄悄绞紧。
“姑娘想知道什么？”
孔宣儿笑了笑，“也没什么？就是想问你家大人近来如何，有没有发现什么怪异之处？”
阿宁摇了摇脑袋，“大人一切都好，并无怪异！”
“你照顾你家大人这么久，就没有发现什么见不得人的隐情？”
一听这话，阿宁心中顿时警铃大作，她瞬间明白眼前之人是敌非友，这是想撬开她的嘴暗害她家大人？
“孔姑娘严重了，我家大人是朝廷命官，清介之名满京城，怎可能有什么见不得人的隐情？”阿宁的声音很稳，带着伺候人久了的恭谨，“若是姑娘没有其他话说，阿宁就回府去了！”
孔宣儿眉心一蹙，眼珠子微微一转，玩笑道：“哎呦！你看你这么认真做什么？我不过是随口一问，唐大人的好名声满京城谁人不知，何况如今圣眷正浓，还是陛下眼前的大红人呢！”
见阿宁不接话，她继续道：“不知唐大人病情如何了？可有好转？”
阿宁听她这么一说，心中的戒备稍稍放缓了些，“大人病情已经稳住了，现如今每日都在院里喝茶看书，只是这几日还得在府中修养，去不得衙门。”
孔宣儿拍了拍自己的胸脯道：“那就好！我听殿下说起此事时，还为唐大人担心个不行，如今好了就行。”
阿宁：“多谢姑娘关心我家大人！”
孔宣儿站起身，上前一步牵住阿宁的手，将人带到身旁的椅子上落座。
“我听殿下提起过你，说你对唐大人衷心的很，是个不错的。”孔宣儿看着阿宁，像是突然想起了什么，惊呼道：“你许是不知道，我与你家唐大人，也算半个老乡呢！”
阿宁抬起头，秀气的眼睛微微睁大，“这话怎么说？”
孔宣儿笑笑：“姑娘应该识得宋逸寒宋大人吧。”见阿宁点头，她继续道，“我与这宋大人的母家便是同乡，宋大人与你家大人又是一起长大的青梅竹马，可不也算是半个同乡了。”
阿宁正想着孔宣儿话中的关系，却忽然听得一个怪词，她抬眸道：“姑娘说错了，是童年好友，怎可说青梅竹马！”
孔宣儿闻言愣了一下，旋即对着阿宁露出一个意味深长的笑：“你不知道此事吗？”
见阿宁无言，她继续道：“你家大人的身高身形你从未起疑，她日常起居可曾让你贴身随侍？”
阿宁的瞳孔微微一颤，她想起大人比寻常男子更软更亮的发丝，酷暑天也总穿着里衣，连沐浴都要亲自锁上房门……
“你家大人和定王殿下关系匪浅，早已超过了上下属的亲密，你也未曾有过疑心？”孔宣儿见她整个人发楞，继续诱导道。
“孔姑娘！”阿宁猛地抬头，眼底的怯懦被惊怒撕碎，“您怎能如此污蔑大人！”
她后退半步，脊背挺得笔直，“大人为处理公务三天三夜不合眼，亲赴疫区跟灾民们同生共死。这些大丈夫作为您怎不说？只平白盯着大人的日常起居，与谁亲密说事！”
见阿宁如此，孔宣儿猛地拍响桌案，茶盏里的水溅出半盏。
“我看你是敬酒不吃吃罚酒，唐正清如何，你心中已有定论，若你肯与我作证揭发检举，我许你后半生的荣华富贵，否则……别怪我定王府不客气！”
阿宁微微一怔，心中闪过大人的音容笑貌，那样好的大人，她岂可辜负。
就算孔宣儿说的是事实，那又怎样？
“孔姑娘，你这次来找我，定王殿下可知晓？你也说了殿下与我家大人亲近，我不信殿下会让你来找我揭发什么所谓的隐情，此事怕是你杜撰而来！”
阿宁也不是傻的，她当初能被唐乔婉留在身边就是因为整个人聪慧机敏，如今凭着孔宣儿话中的自相矛盾，她就知道孔宣儿这番行事定王殿下必然不知情。
见孔宣儿神色躲闪，她心中有了些底气，继续开口道：“若是姑娘仍旧不依不饶，我会亲自上定王府拜会，左右殿下前几日刚许了我可以出入王府去寻他帮忙，就是姑娘此事暴露后，恐会惹得殿下不悦吧！”
阿宁：“若姑娘不怕，我们自可以鱼死网破，反正我必不可能为你而害了我家大人。”
孔宣儿被噎得一怔，随即冷笑一声：“果真是条衷心的好狗。”
她从袖中掏出张银票，拍在桌上，“若是嫌银子不够，咱们好商量的。”
阿宁的脸“唰”地白了。
她上前一步将孔宣儿的银票攥成一团扔回去，“谁稀罕你的银票，我家大人这样干净又坚韧的人，怎么允许你如此侮辱。”
“我贴身伺候大人这么久，他是男是女，我比谁都清楚。若孔姑娘再敢造谣污蔑，我这就去刑部击鼓，告您诽谤当朝命官！”
说罢之后，阿宁愤怒的转身下楼离开。
孔宣儿看着阿宁转身离去的背影，抓起茶杯狠狠砸在地上。
“为何……为何人人都帮她？”孔宣儿的脸扭曲的不成样子。
阿宁走出茶楼，抬头望向三司衙门的方向，脚步比来时更稳了些。
有些秘密，就算猜到了，也要用性命去守。
只是这件事，究竟要不要告诉大人，若是说了之后，大人因此疏远她，若是不说，那孔宣儿若是在背后害人，真叫人防不胜防。
阿宁心中纠结。
状元府。
阿宁回来的时候，唐乔婉仍在院里看书，她身下卧了把躺椅，身前的池塘里有几条小鱼在游着，秋风萧瑟，鱼儿游的也没有从前那般欢快。
唐乔婉读书的树下原是有片花圃，此刻也已经尽数凋零，只剩下光秃秃的枝干，再无夏日的缤纷夺目。
入了深秋，整个院落看起来都孤寂了许多，只剩下角落还有一片绿油油的竹林，看起来添了几分生机。
阿宁看了看这边的情形，径直回到卧房抱了件薄毯出来，走到唐乔婉身前。
“大人，秋意深了，大人又大病初愈，得注意身子。”她将毯子盖在唐乔婉的身上。
唐乔婉笑了笑：“你有心了，这天气突然变这么凉，我一时间不适应，竟也没觉得冷，多亏了你细心。”
阿宁看了看大人柔和秀气的眉目，心中有些复杂。
“大人日后万不可再像从前那般行事，这次伤了身体，日后可得注意不能和那些同僚们一样熬着夜办案了。”
从前她觉得大人是伟岸的男子，并未过多担心。如今知晓了大人不过一介弱女子，怎能看着大人再去熬夜呈公。
也无怪定王殿下对大人多加照拂，就这孱弱的身子，配着那般拼了命的行径，任谁看了不得心疼。
唐乔婉冷哼一声，嘟囔道：“你这丫头，是跟定王学会了？还是方才去见宋逸寒又听了什么话？搁这不依不饶的教训起我来了。”
阿宁看了看大人因着病气与嗔怒有些泛红的脸颊，感慨自己此前确实愚钝，分明如此明显的像一个女子，她都从未发现！
听着唐乔婉的话，她心中又是一阵复杂，大人以为她是会同宋逸寒宋大人见了面，可……
她此刻到底该如何去说啊！她一时间想不出对策，只好闭口不答。
唐乔婉等了一会，见她还是没有任何动静，便凭借力扶着把手撑坐直身子，眼睛盯着阿宁到处闪躲的双眸。
“你没有去见宋逸寒吗？”她问，语气确是确定的。
阿宁见避无可避，只好心中一沉。
罢了，就算是被大人疏远发卖都好，此刻还是得说明，免得大人遭了暗手。
“大人！”阿宁喃喃道，“有件事奴婢思来想去还是得告诉您！”
见阿宁面容严肃，唐乔婉也挺直了脊背，“你说吧！”
“其实……今日约见我的，并非是宋大人。”阿宁眼圈微红，膝盖一软，“扑通”一声跪在地上，“是定王府孔宣儿假借宋大人之名约了奴婢在茶楼说话。”
唐乔婉将人扶起来，“无论如何，先起身回话，哪有这样动不动就跪的理。”
唐乔婉拍了拍阿宁膝盖上的灰尘，心中涌起一丝不安，“她同你说了什么，给你吓成这样？”
“她说大人您……您不是男子。”阿宁的声音抖得不成样子，“她塞给奴婢银子，让奴婢说些对大人不利的话。可奴婢没答应！奴婢跟她说，大人清正廉明，她要是再污蔑，奴婢就去报官告她！”
唐乔婉拍打尘土的手悬在半空，整个人一瞬间愣住。
孔宣儿……定王府里的人。
此事！她如何知晓？自己瞒了这么久的秘密，怎会突然就被揭露。
唐乔婉愣在原地，望着池中游来游去的几尾小鱼。
孔宣儿是定王府的人，慕凌折会不会知道？
他若是知道了，会如何？
是像孔宣儿那样，以此为要挟？还是……
“大人？”阿宁怯生生的声音打断了她的思绪。
唐乔婉转过身，目光落在阿宁身上，她心中复杂，此事是既定的事实，她辩无可辩。
“大人，无论大人是何身份，都是奴婢心中最好的大人！奴婢向大人立誓，此生绝不会出卖大人。”
唐乔婉握起阿宁的双手，拍了拍她的手背，“阿宁，我信你！”
她叹了口气，“此事！是我最大的秘密，我确实瞒着你。”
“大人，阿宁理解，阿宁只是心疼大人这一路走来，必是有诸多艰辛。”阿宁眼角滑落一滴泪出来，在此事之前，大人一直与她保持着男女大防，从未像此刻这般握着她的双手说话。
一想到大人为着身份的事情，需得处处小心，什么连个能吐露心声，说句贴心话的人都没有。
阿宁就替大人委屈。
一个弱女子，如今不仅是当朝状元郎，更是从五品的朝臣，可想而知付出了多大的血泪心酸。
大人每日不知会有多么烦忧，多么担惊受怕！
这些都只能闷在心中。
见阿宁如此，唐乔婉明白阿宁的心意，她又拍了拍阿宁的手安慰道：“我没事！孔宣儿她还与你说了什么？此事定王殿下可知晓？”
阿宁想了想，摇了摇头：“没说别的，她有提及定王殿下，只是未说殿下是否知晓！可她此行并非是受了殿下的命令，奴婢借殿下之名威胁她，这才能得以脱身！”
唐乔婉：“阿宁，谢谢你！辛苦你了。”
她心中一片复杂，一想到定王知晓她的身份，她心中就仿佛压了块巨石，喘不过气来。
“备好马车，我要去一趟定王府。”
阿宁惊得抬起头，“大人？”
“快去准备，我现在就要去。”唐乔婉心里着急，一刻也等不及。