唐乔婉没有欺瞒宋逸寒，一大早她便乘轿入宫。
昨日整理了一番三司的账册，发现了两项不妥，需要来请示陛下。
再者，陛下昨日封了她做三司副使，也得亲自入宫谢恩。
昨夜睡得太晚，她揉了揉酸涩的眉心，还是有些困意。
想起昨日看到的东南漕运不畅、官员盘剥商贾，北方旱情严重、粮食减产。
她心中却如压了一块巨石。
轿子缓缓停在宫门前，唐乔婉深吸一口气，整理了一下官服，迈步下轿。
清晨的宫道上，薄雾弥漫，她的身影在雾气中显得格外单薄，却透着一股不容忽视的坚毅。
“唐大人，陛下请您进去。”
她站在台阶下等了片刻，曹公公通传后让她进去。
唐乔婉步入御书房，推开门的瞬间，一股暖意扑面而来，房内燃了炭火，皇上正坐在御案后批阅奏折，神情专注。
她上前几步，躬身行礼，语气恭敬：“臣唐正清，参见陛下。”
圣上抬起头，目光柔和：“唐爱卿不必多礼，这么早入宫，所为何事？”
唐乔婉微微躬身，“臣来谢陛下圣恩。”
圣上笑道：“你倒是有心了。”他了然的瞄了一眼唐乔婉，又开口，“说吧，还有什么事要奏？”
唐乔婉双手捧着一份奏折，语气沉稳而清晰：“陛下圣明，臣昨日核查三司账目，发现东南沿海一带赋税收入较往年有所减少，尤其是丝绸与茶叶的税收，降幅尤为明显。”
“臣询问得知，是近年水路不畅，漕运时常延误，货物积压影响了交易。此外，还有些地方官员借机盘剥商贾，当地商户苦不堪言。”
圣上闻言，眉头微皱，手指轻轻敲击着御案，沉吟道：“这可不是件小事。唐爱卿，此事你如何看待？”
唐乔婉略一思索，答道：“臣以为，当务之急是疏通漕运，确保货物畅通无阻。”
她拱手行礼道：“臣请旨，还望陛下遣工部前往，督导河道疏浚之事。”
圣上凝眉沉思片刻道：“准！朕会让工部刘畚前往处理。”
“至于地方官员盘剥商贾一事，臣建议由御史台派人暗访，查明实情后严惩不贷，以儆效尤。”
圣上点点头，语气中带着几分赞许：“唐爱卿思虑周全，此事便依你所奏。”
她微微躬身道：“陛下，臣还有一事上报。”
“还有何事？”
“启禀陛下，今年北方旱情严重，粮食减产已成定局，若不及早应对，恐引发饥荒。”
圣上闻言，神色凝重，缓缓道：“北方每隔几年便会出现旱情，朕身为天子，看着子民如此，实在痛心。爱卿说及早应对，可是有什么良策？”
唐乔婉低头道：“臣建议，立即调拨粮食，运往北方赈灾。此外，还需减免北方赋税，以安抚民心。”
圣上点点头道：“确实是个办法，调拨粮食一事，你可有具体方案？”
唐乔婉答道：“臣建议，遣户部、漕运司从湖广等地调拨粮食，设立赈灾粮仓，由朝廷直接监管，避免地方官员中饱私囊。”
圣上摇了摇头道：“唐爱卿，此事之前朕也有考虑过，但调拨粮食需耗费大量人力物力，国库估计难以支撑？”
唐乔婉沉声道：“臣已核算过，北方粮食减产不过半成，湖广两地今年丰收，足以赈灾。可以鼓励富商及官员捐粮赈灾，给他们一个虚名即可。”
圣上闻言，微微颔首：“唐爱卿思虑周全，有你实乃我大楚幸事。”
唐乔婉恭敬应道：“谢陛下，臣为国为民，虽万死而不辞。”
“朕自然是信任爱卿的能力，你办的事情，都能叫朕心安。”
圣上坐在御案后，目光落在唐乔婉身上，若有所思。
他沉吟片刻，似乎欲言又止，手指无意识地摩挲着案上的奏折，最终开口道：“唐卿，朕还有一事，想问问你的意思。”
唐乔婉微微抬头，态度恭谨：“陛下请讲，臣定当如实禀告。”
圣上目光温和，语气中带着几分试探：“国事暂且如此，朕也合该关心一下爱卿的家事。”
唐乔婉听闻，心中陡然一沉，莫名涌起一股不太妙的预感。
果不其然，圣上接着道：“朕似乎听闻，爱卿至今尚未成家？不知可有婚约在身，或是心仪之人？”
见唐乔婉轻轻摇头，圣上继续开口：“朕的诚华公主，如今已到及笄之年，性情温婉，才貌双全。朕与贵妃商议，想为她择一良婿。朕观你年少有为，品行端正，是个难得的人才，不知你……可有意尚公主？”
唐乔婉闻言，心头猛地一颤，险些失态。
她强压下心中的震惊，面上依旧平静，但指尖已微微发凉。
她深深吸了一口气，语气恭敬而谨慎：“陛下厚爱，臣实在惶恐。公主金枝玉叶，臣不过一介寒门子弟，实在不敢高攀。”
圣上微微一笑，语气中带着几分宽慰：“唐卿不必妄自菲薄。你为官清廉，才干出众，朕对你十分器重。若能迎娶公主，既是你的福气，也是朕的欣慰之事。”
唐乔婉心中焦急，低下头，语气诚恳而谦卑：“陛下，臣承蒙圣恩，得以入朝为官，已是天大的福分。臣一心只想为国效力，为陛下分忧，实在无心儿女之事。况且，京中多才士，臣实在是配不上诚华公主。”
圣上闻言，眉头微皱道：“唐卿年纪轻轻，便已身居要职，前途无量。是否是担心尚公主，影响日后仕途故而推辞？”
唐乔婉一时不知该作何反应。
见唐乔婉不语，圣上沉默片刻，目光深邃地看向她，“朕也有考量这个问题，你一心为民请愿，才学斐然，实在是不可多得。但诚华是朕的掌上明珠，她的婚事朕也不得不上心。这样吧，若你日后迎娶诚华，朕可以破例算作公主下嫁，不耽误你在朝为官。”
唐乔婉心中一紧，知道自己若不能给出一个合理的解释，定会引起圣上的怀疑。
况且，皇上已经做了此等退让，已是天大的恩宠。
她若是再拒绝，恐怕陛下不悦，但……她总不能误了公主一生！
她略一思索，直接跪下俯身，语气恳切：“陛下，臣自幼立志报效朝廷，如今国事繁重，臣实在不敢因私废公。况且，公主金枝玉叶，何等尊贵，臣出身贫寒，怎配公主下嫁，此事数百年未有先例，怎可因微臣而改。”
“臣知陛下此举是起了惜才之心，臣感念陛下圣恩荣宠，但臣不愿看陛下为难，还请陛下收回成命，京中的贵胄才子众多，定能为公主觅得佳婿。”
圣上目光灼灼，紧紧盯着唐乔婉，似乎想从她的脸上看出她的真实想法。
唐乔婉强自镇定，面上神色坦然，目光坚定地迎着圣上的注视。
良久，圣上缓缓点头，语气中带着几分释然：“朕明白了。唐卿忠心为国，朕心甚慰。既然如此，朕也不勉强你。公主之事，朕会另作打算。”
唐乔婉悄然舒了一口气，对着圣上深深一拜：“多谢陛下体谅，臣定当竭尽全力，为陛下分忧，为国效力。”
圣上摆摆手，语气恢复了平常的威严：“好了，赈灾一事便交由你全权处理，若有任何难处，随时入宫禀报。”
唐乔婉恭敬应道：“臣遵旨，定不负陛下所托。”
离开御书房后，唐乔婉走在宫中的长廊上，方才虽强装镇定，但背后的衣衫已被冷汗浸湿。
“诚华公主……”她低声呢喃，语气中带着几分后怕，“幸好陛下未曾起疑，否则……”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
唐乔婉刚走到宫门，脚步还有些虚浮。
她抬手揉了揉太阳穴，试图让自己冷静下来，却听见身后传来一道熟悉的声音。
“怎么了，吓成这个样子？满身的冷汗，脸色都白了，本来就生得瘦弱，别再吓出个好歹。”
唐乔婉回头，只见定王慕凌折正站在不远处，一身玄色锦袍，眉目间带着几分戏谑，却又隐隐透着关切。
她连忙敛了神色，上前行礼：“拜见定王殿下。”
慕凌折摆了摆手，语气随意：“免了免了。我问你怎么了，难不成是陛下骂你了？”
唐乔婉低垂着眼，语气平静：“没有，多谢殿下关心。”
慕凌折挑了挑眉，显然不信，但见她不愿多说，也不勉强，只淡淡道：“行吧，你若有事，尽管来找我。别一个人硬撑着。”
唐乔婉点点头，看着他大步朝宫内走去，心中却泛起一丝复杂的情绪。
她深吸一口气，压下心头的纷乱，转身离开了宫门。
御书房内。
慕凌折推门而入，见圣上正坐在案前批阅奏折，神色如常。
他上前行礼道：“陛下，我方才在宫门口遇到了唐正清，瞧他脸色不大好，你骂他了？”
圣上抬起头，瞥了他一眼，淡淡道：“没有。朕只是与他提了诚华的婚事，他似乎有些不愿。”
慕凌折闻言，神色一顿。
他故作轻松地笑道：“怎么能把诚华嫁给他呢？诚华这丫头从小娇生惯养，可没办法跟他过什么清贫日子。”
他说完，轻轻地扫了一眼圣上的神色，见他并无不悦，才继续道：“京中多少才俊，你们要是选不好，我来帮她选就是了。这唐正清，是万万不行的。”
圣上放下手中的笔，抬眼看向他，“怎么一个两个都说不行？朕都已经退了一大步了，这唐正清还是不愿。”
圣上捏了捏眉心，有些无奈，“罢了，这事也讲究个儿女缘分，强扭的瓜不甜。只是万贵妃那边，朕又得一阵好说。”
慕凌折见圣上语气松动，连忙抓住机会附和：“是呢，这婚姻之事是断断不可强求的，要不然岂不是耽误了诚华妹妹的一辈子吗？”
圣上瞥了他一眼，似笑非笑：“你倒是关心诚华的婚事。”
慕凌折干笑两声，挠了挠头：“诚华是我妹妹，我自然关心。”
圣上摇摇头，语气中带着几分无奈：“行了，别在这儿跟朕打混。你进宫是为着什么事？”
慕凌折这才想起正事，神色一正，从袖中取出一份奏折，双手呈上：“陛下，这是北境传来的急报，边关近日有些异动，臣觉得有必要让您过目。”
圣上接过奏折，眉头微皱，仔细翻阅起来。