万贵妃刚回到自己的清池宫，就见诚华公主脚步匆匆的跑来，急切的模样好似身后有火在追。
“母妃，父皇怎么说？”
公主眼中满是炽热的期待，平日里端庄优雅的仪态全然不见。
万贵妃神色愠怒道：“你看你像什么样子，如此不顾形象的奔走，让人瞧见了还得了！”
诚华公主柳眉轻蹙，嗔怪之意溢于言表。
“母妃，你明知女儿关心此事，就先莫要责怪女儿了。”
“你这丫头，平日里的稳重都哪儿去了？就这么沉不住气。”
万贵妃伸出保养得宜的手，轻轻拍了下公主的手背，那力度似是在惩罚，又带着无尽的宠溺。
她语气中满是无奈道：“京都之中，王孙公子、才贵子弟多如牛毛。为了给你挑选如意郎君，母妃精挑细选了多少青年才俊，你怎么就偏偏对那个唐正清上了心？不过是个靠着几分才学崭露头角的穷酸学子罢了，论出身、论门第，有什么资格能与你相配？”
诚华公主听了万贵妃这番话，原本白皙的脸颊瞬间泛起红晕。
她微微低下头，长长的睫毛扑闪，脚尖无意识地轻轻踢着地面。
沉默片刻后，她鼓起勇气开口道：“母妃，女儿心意已决，此生就认定他了。自今日金銮殿匆匆一瞥后，他的身影便镌刻在女儿心间，挥之不去。”
诚华公主声音不大却带着十二分的坚定。
“女儿听闻他在南方治疗疫病时的所作所为，实乃大丈夫。此人不仅有满腹经纶，更有一颗悲悯善良的心。”
“女儿此生，非他不嫁。”
说罢，她又缓缓抬起头，眼中满是哀求，双手紧紧攥着贵妃的衣袖。
“还望母妃多费心思，征得父皇同意，女儿真的求您了，这关乎女儿一生的幸福。”
万贵妃看着女儿这副情根深种的模样，心中涌出无尽的柔软与怜惜。
“罢了罢了，瞧你这副魂不守舍的样子，母妃又怎能忍心拒绝。细细想来，这也不算是什么坏事。那唐正清孤身一人在京，无亲无故，根基浅薄。日后成了驸马，有皇家的威严和你的公主身份压着，量他也不敢对你有半分不敬，更不敢欺负了你。”
她轻轻叹了口气，眼神中满是对女儿的疼爱。
诚华公主听了母妃的话，眼眸瞬间亮若星辰，“母妃所言极是，女儿就知道母妃最疼我了。”
万贵妃宠溺地伸出手，轻轻摸了摸公主的头，“放心即可，咱们大楚国力强盛，边境安稳，左右也无需你去远嫁和亲，能在这偌大的京都，寻得自己真心喜欢之人，倒也算是一桩幸事。那唐正清，模样生得俊朗，才学也确实出众，配你也算尚可。”
诚华公主连连点头，她脸上洋溢着幸福的笑容。
她轻声问到，“父皇会同意吗？”
万贵妃安慰道：“放心吧，你父皇已经同意去问问唐正清的意思。他不过是个初入仕途的臣子，面对皇家抛出的橄榄枝，想来也没那个胆子，更没必要拒绝这门亲事。”
公主满心欢喜，像只欢快的小鹿般重重点头，雀跃道：“有母妃这句话，女儿便放心了。”
……
唐乔婉从三司回到府中时，月色已经洒满了庭院。
刚踏入府门，阿宁便从廊下快步走来，神色有一丝急切。
她微微福身，声音轻柔道：“公子，您可算回来了。您下朝后一直不回府，可把我们担心坏了。”
唐乔婉抬头看了看府里的众人，心中一暖道：“下朝后我直接去了三司，董大人年老，今日交代了许多事，这才深夜才回。”
说是深夜，其实东边的天空已经泛起了鱼肚白，有些朦胧的亮光了。
“太晚了，我既已平安归来，大家也安心去睡吧。”唐乔婉遣散众人，自己也转身回了房间，只留阿宁跟在身后。
“我走这两月府上可有事发生？”
“大人，府中一切安好，只是前几日有人来府上，说是您的故人，说等您回京了约您在悦来客栈一见。”
唐乔婉脚步一顿，眉梢微挑，眼底闪过一丝诧异，旋即恢复平静。
她哪来的什么故人？
她抬手揉了揉酸涩的眉心，语气淡淡：“阿宁，传信之人是何模样？可有报上姓名？”
阿宁略一思索，轻声答道：“是个穿青灰色长衫的公子，身形清瘦，样貌颇为俊朗。他说自己姓宋，语气很是客气。”
“姓宋……”唐乔婉低声呢喃，指尖不自觉地摩挲。
宋逸寒！
如此说来，倒当真是位故人。
自她入京以来，早已将往昔那些人与事抛之脑后。
当初入京时，宋逸寒曾热情邀请弟弟去那予意书院，可她女扮男装进京赶考，只能避开此人，进了念云书斋。
后来忙碌起来，更是无暇去留意他的消息，也不知他是否在科举中金榜题名。
此番他寻着 “唐正清” 去见面，倒也正常，毕竟两家交情颇深，他与弟弟一同长大，情谊匪浅。
可如今这局面，却让唐乔婉犯了难。
若明日真去赴宴，身份必然无法掩藏。
虽然宋逸寒过往待她情真意切，但也不敢拿全家性命做赌。
但若是不去，又怕惹他怀疑，毕竟宋逸寒与弟弟唐正清自幼相识，无故爽约实在不合常理。
思索良久，她咬了咬下唇，暗自思忖。
罢了罢了，不妨直接推脱掉，就说近日公务缠身，实在抽不开身。
“但愿他不会起疑。”她低声自语，语气中带着几分无奈。
近日三司事务繁重，她本就心力交瘁，实在无暇应付这等突如其来的会面。
唐乔婉无奈的冲阿宁摆了摆手，道：“此事我知道了。天色不早了，你也早去歇息。”
阿宁关切道：“公子，您脸色不大好，可要奴婢为您备些安神茶？”
唐乔婉摇了摇头，语气温和：“太晚了，不必了。”
待阿宁退下，唐乔婉独自站在廊下，望着庭院中那轮清冷的月亮，心中思绪翻涌，事情到了如今这一步，两人的旧情缘早已斩断。
已是殊途，不好再添纠葛……
这般想着，她拖着沉重的步子，缓缓朝屋内走去。
第二日一早，唐乔婉模仿弟弟的笔迹写下一封简短的回信，语气客气而疏离，只道近日公务缠身，实在无法赴约，望他见谅。
写罢，她将信折好，递给阿宁，吩咐道：“将这封信送到悦来客栈，交给那位宋公子。”
阿宁接过信，恭敬应下，又忍不住多问了一句：“公子，那位宋公子……可是您的旧友？”
唐乔婉淡淡一笑，语气平静：“算是吧。不过如今各自忙碌，见与不见，也无甚要紧。”
阿宁似懂非懂地点点头，退了出去。
唐乔婉望着她的背影，心中却泛起一丝苦涩，她与宋逸寒之间，早已隔了太多无法逾越的鸿沟。
无论是身份，还是命运，都注定他们无法再如从前。
悦来客栈。
宋逸寒坐在雅间中，手中握着一封刚刚收到的信。
信上正是唐正清的笔迹。
当他读完信中的内容，眉头却紧紧皱了起来。
“公务缠身，无法赴约？”他低声念着信中的话，心中隐隐有些不安。
自他得知唐正清入京后，便一直想寻个机会与他见面。
可他总有诸事缠身，始终没寻到恰当的时机。
直到唐正清中得魁首，他为之开心的同时，又有一些诧异。
阿正算是他从小一起长大的弟弟。
按理来讲，阿正的才学比他还要不如，此次科考，他才不过末甲第十九，怎么这小子就能得中首甲头名。
实在奇怪。
况且，唐正清的性子他再了解不过，若非真的脱不开身，绝不会轻易爽约。
就算今日不得闲，也该约个其他日子再见。
“阿正他，为何要躲着我？”宋逸寒低声自语，手指无意识地摩挲着信纸。
他沉思片刻，忽然站起身来，对门外候着的随从吩咐道：“备马，去状元府。”
不多时，宋逸寒站在状元府门前，抬头望着那扇紧闭的朱红色大门，心中百感交集。
他深吸一口气，抬手敲了敲门，片刻后，门内传来一阵脚步声，随后门被缓缓打开。
阿宁探出头来，见是宋逸寒，不由得一愣：“宋公子？您怎么又来了？”
宋逸寒微微一笑，语气温和：“我来见正清，不知他可在府中？”
阿宁摇摇头道：“大人他一早就进宫了，恐怕一时半会儿回不来。”
宋逸寒闻言，点点头，看来三司公务确实繁重，正清倒是不曾骗他。
宋逸寒微微一笑，语气温和：“阿宁姑娘，辛苦你跑了两趟，还送了信来，真是麻烦你了。”
阿宁连忙摆手，脸上带着几分局促：“宋公子客气了，这是奴婢分内的事，谈不上辛苦。”
宋逸寒点点头，目光温和地落在她身上，语气中带着几分关切：“正清公务繁忙，连见一面都难，他身体可还好？”
阿宁闻言，神色微微一怔，随即低下头，轻声答道：“大人近日确实忙碌，常常熬夜处理公务，奴婢劝他多休息，可他总说事情紧急，耽搁不得。”
宋逸寒眉头微皱，语气中带着一丝担忧：“他性子一向莽撞，又不爱听人劝阻。只是这样下去，身子怕是吃不消。阿宁姑娘，辛苦你平日多照顾他。”
阿宁点点头，语气恭敬：“宋公子放心，奴婢一定多劝大人注意身体。”
宋逸寒沉吟片刻，又道：“正清在京中除了公务，平日里可有什么消遣？”
阿宁略一思索，道：“公子平日里除了去任职，便是回府处理文书，偶尔去茶楼。”
宋逸寒闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，低声喃喃：“怎的如此孤僻了……”
阿宁听到他的低语，忍不住抬头看了他一眼，小心翼翼地问道：“宋公子，您与我家大人……”
宋逸寒回过神来，淡淡一笑，语气中带着几分无奈：“我们自幼一同长大。”
阿宁点点头，态度又恭敬了几分。
宋逸寒摆摆手，道：“正清公务繁忙，我也不便多打扰。只是麻烦你帮我转告他，待他得闲了，托个口信给我，我们再约个日子相聚。”
阿宁施了一礼，应道：“宋公子放心，奴婢一定把话带到。大人回来后，奴婢会第一时间告诉他您来过。”
宋逸寒微微颔首，语气中带着几分感激：“那就多谢阿宁姑娘了。正清有你这样细心的人在身边侍奉，我也放心不少。”
阿宁脸上泛起一丝红晕，低声道：“宋公子过奖了，奴婢只是尽本分而已。”
宋逸寒笑了笑说：“好了，我也不多耽搁了。若是正清回来了，记得帮我转告他。”
阿宁点头：“是，宋公子慢走，路上小心。”
宋逸寒转身离去，阿宁站在门口，目送他走远。
大人在京内举目无亲，为何推辞与宋公子相见呢。那宋公子，又为何说大人素来莽撞？
这样的词汇，无论如何她都不能与大人做联系。
阿宁略略思索，只觉得事情远不是自己能想得清楚的，大人雄才大略，自然有自己的打算。