在灾区的日子过的飞快。
所有人紧锣密鼓的进行着救灾事宜，两个多月的时间白驹过隙。
疫病得到了控制，基础的住所也已搭建完毕，灾民们满脸再不是悲伤绝望，他们对前来救助的人感恩戴德，声声都是当朝圣上仁慈爱民。
两个多月来，唐乔婉与定王的关系也有了些微妙的变化，许是因为一起并肩作战熬了数次深夜，亦或者是因为定王记挂着当日的救命之恩。
总之此人对待唐乔婉的态度与初遇时已是大不相同。
同样的，唐乔婉对定王的看法也与之前不同。
她以前觉得此事是个冷面无情的煞神，可在灾民们缺医少药，痛苦不堪时，是他带着一队人马，亲自到满是毒瘴的身上中搜寻药草。
他满身泥泞，却毫不在意，亲自监督着草药的熬制与分发。
这样的天潢贵胄，也会为了灾民尽力至此。
也正是因为看到了定王殿下如此，才能带动南方几城的官员和富商倾力相助，才能在这么短的时间里将灾情处理好。
二人离开灾区回京时，灾民们自发夹道相送。
霜降刚过，江南地区的晨雾还裹着湿冷，街道上却早早地站满了人。街头巷尾，满是扶老携幼的身影。
有人怀里揣着刚蒸好的薯饼，有人手里提着一篮鸡蛋。
“定王殿下，唐大人，这鞋是老婆子自己做的！”最先迎上来的是张婆婆，她颤巍巍地递过来两双布鞋，“您二位路上穿，别磨坏了脚。”
唐乔婉看了一眼定王，受到示意后伸手接过，“张婆婆，谢谢。”
老人声音哽咽：“两位大人，你们是好官。你们救了我们所有人，我们感念陛下圣恩，更记着两位大人的好！”
其他众人开口应道：“是啊！没错！两位大人是俺们灾民的活菩萨啊！”
见唐乔婉接了东西，围在周围的灾民涌了上来，刚从地里拔的萝卜、土豆、红薯还沾着湿泥，被妇人用粗布兜着往士兵怀里塞，几筐鸡蛋和瓜果被塞进马车里，缝好的衣衫就搭在士兵们的臂膀上。
士兵满脸的无奈，也不知该收还是该拒，只得僵硬的站着，看着怀里被塞的满满当当。
有个年轻士兵刚想开口，就被一位大婶按住嘴：“拿着！这不是啥金贵东西，是俺们的心意，你们不收，就是嫌俺们穷！”
唐乔婉见这情形，快步上前，弯腰从士兵怀里拿起一布袋小米，又轻轻递回灾民手里，语气温和却坚定：“大婶、大伯，各位乡亲，你们听我说。眼下咱们刚重建，这些吃的、穿的，你们比我们更需要。”
她转头对士兵们使了个眼色，声音提高了些：“将士们，把乡亲们塞的东西都还回去，轻着点，别摔了人家的心意。”
又转回来，看着围上来的灾民，眼底满是诚恳：“大家别再送了，不是我们嫌东西不好，是真的心疼你们。等明年麦熟了，我们再来瞧大家，到时候，咱们再一起吃新麦磨的饼，好不好？”
灾民们听她这么说，手里的动作渐渐停了。
众人叹着气又把自己的东西揣回去：“听大人的话，俺们就不送了，只盼着大人路上平安，往后常来瞧瞧！”唐乔婉笑着点头。
慕凌折看着这一幕，眼底漾开浅淡的笑意。
见唐乔婉被灾民围着，他走上前，轻声道：“时候不早了，再耽搁，天黑前就赶不到下一个驿站了。”
车帘放下时，她还能看见灾民们站在路边，挥着手送他们离去。
唐乔婉掀开车帘挥手，喊着“好好过日子，明年定来看你们”，众人才停下脚步，站在雾里，望着马车渐渐远去，身影越来越小。
马车缓缓驶离，一路上的风景和刚来时已经不同，曾经被淹的河滩、浑浊的河水已恢复清澈，两岸是星星点点的新绿，是灾民们补种的冬麦。
“没想到这么快就有生机了。”她轻声感叹，语气里满是欣慰。
慕凌折坐在对面，递过一杯温茶：“百姓们坚韧，会越来越好的。只是往后还得多盯着河堤，别让明年再遭了灾。”
唐乔婉接过茶，“只希望日后再无百姓遭此苦难。”
车厢里静了片刻，只听见车轮碾过石子路的“咯吱”声。
日夜兼程赶了五日，终于望见京城的城门。
马车驶进城内时，道路两旁也有人在欢迎他们的归来。
唐乔婉掀帘看了一眼，城中的树也落了叶，望着满地金黄，她心中竟生出些许归乡的踏实。
次日清晨，金銮殿。
唐乔婉与慕凌折身着朝服，踏着金砖缓步上前。
连日赶路，两人眼底都带着淡淡的青黑，却依旧身姿挺拔。
“臣，参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”两人齐声行礼，声音在肃穆的大殿中回荡，引得殿内不少大臣侧目。
冯远征见二人平安归来，眼底掠过一丝不易察觉的阴沉，手指悄悄攥紧了玉笏。
圣上端坐于龙椅之上，目光落在阶下两位功臣身上，龙颜大悦，欣慰与赞许之情溢于言表。
“快平身！爱卿辛苦了！”圣上的声音温和，带着真切的关切，“此番南下，深入险地，朕心甚为牵挂。如今见你们平安归来，悬着的心才算落了地。”
两人谢恩起身，垂手恭立。
圣上的目光先落在慕凌折身上，感慨道：“凌折，此次南方巨灾，你能临危受命，统筹全局，调度有方，使灾民得安置，疫情得控制，水患得缓解，功在社稷。”
慕凌折微微欠身，语气从容：“臣不过是做了分内之事。”
“朕听说，你为了寻防疫的草药，亲自带人进入瘴气弥漫的山林，你有这份为百姓的心，朕心甚慰。”
慕凌折微微欠身，神态恭敬却不失从容：“是陛下处置及时，地方官员及百姓同心协力，方能度过此劫，臣不敢居功。”
圣上颔首，随即目光转向一旁的唐乔婉，眼中充满了好奇与毫不掩饰的赞赏：“唐爱卿，朕听闻你在灾区之事，甚为动容。不仅钻研出有效的防疫之策，更能不避污秽，亲临病榻照料患者，抚慰民心。”
唐乔婉神色谦逊，躬身回道：“灾区所见，皆触目惊心，臣只是尽了微末之力。一切所为，皆是为解陛下之忧，抚百姓之苦，万万不敢称功。”
圣上满意地微微点头，转向众臣，声音提高了几分，“这般仁心与胆识，在年轻臣子中，实属难得！三司近日正好缺个副使，掌钱谷出纳、均衡财政，朕看你心思缜密，正好胜任。”
唐乔婉心中微惊，随即俯身叩拜：“臣谢陛下隆恩！只是三司事务繁重，臣恐资历尚浅，难当此任……”
“你不必自谦。”圣上打断她，语气笃定，“朕看了你的奏报，你在灾区核赈灾粮、算修缮款，分毫不差，可见你有管财政的本事。就这么定了！”
他正色宣道：“唐正清听旨！”
唐乔婉即刻撩袍，端端正正跪于金砖之上。
“翰林院编修唐正清，此次赈灾，功绩卓著，忠勇可嘉，着即晋为三司副使，协理三司使掌管全国钱谷出纳，均衡财政收支，即日赴任。另赐京郊良田百顷，黄金千两，锦缎百匹，明珠一斛，以彰其功！”
“臣，唐正清，叩谢陛下隆恩！定当竭尽驽钝，不负圣望！”唐乔婉声音清朗，叩首行礼。
圣上含笑让她起身，随后将目光转向慕凌折，温和问道：“凌折，你此番立下大功，为朕分忧，为百姓谋福，朕心甚喜。你可有什么想要的赏赐？但说无妨，朕无有不允。”
冯远征和太子听到这话，顿时紧张起来，目光直直的盯着慕凌折。
慕凌折瞥了一眼二人紧张的状态，嘴角勾起一抹讽刺又随性的笑，“陛下，臣所求的，既非官爵，也非封地。这些年，太后与陛下总为臣的婚事操心，屡屡提及赐婚。臣斗胆，想求陛下赐个‘自在’，往后臣的婚事，让臣自己做主。”
这话一出，殿内先是一阵寂静，随即响起细碎的讨论声。
如此大的功绩，定王竟用来谋求如此无用之事。
圣上先是一愣，随即扶着龙椅大笑起来：“好你个慕凌折！别人求官求赏，你倒好，求起‘免催婚’的恩典来了！行，朕准了！不过你可得记着，若是将来觅得良缘，定要带进宫让朕和太后瞧瞧，别藏着掖着！”
慕凌折拱手谢恩，余光中瞥见冯相与太子二人如释重负的表情。
经此一遭，殿内的气氛被缓和，再不似方才那样凝重。
圣上笑着看向二人，隐含担忧地问道：“此行艰险，你二人可还安好？”
慕凌折从容回禀：“谢陛下关怀。一路艰辛，幸得唐副使多番出谋划策，我二人平安归来。”
“如此便好，如此便好啊！”圣上笑容更深，“太后挂念你，日日为你祈福，你下朝后去看看她。”
定王大声应道：“是！”
唐乔婉站在一旁，看着他将功绩推到自己身上，心中忽然觉得，这位曾经让她忌惮的定王，倒是有些率性可爱。
散朝后，大臣们纷纷上前向唐乔婉道贺，冯远征却只是冷冷瞥了她一眼，便拂袖而去。
太子慕希和走上前，语气勉强：“唐大人晋升三司副使，真是可喜可贺。”唐乔婉淡淡颔首，并未多言。
慕凌折走过来，递给她一枚令牌：“三司事务繁杂，若是遇到棘手的事，拿着这枚令牌去定王府找我。”
唐乔婉接过令牌，指尖触到冰凉的金属，看着他快步离去的背影，心中竟泛起一丝暖意。