确认定王没有识破自己的身份后，唐乔婉的生活又回归平静。
每日往返于翰林院与状元府之间，埋首于典籍文书，虽忙碌却安心。
转眼两月过去，她再未与那位定王碰过面。
那人总是用奇怪的眼神盯着她，她觉得不舒服。
见不到最好！
如果有可能，她希望永远不要和此人有纠葛。
然而天意往往不遂人愿，她平静的日常，很快便被打破。
今早翰林学士袁大人下朝后，面色凝重地将院内众人召集一处。
“南方八百里加急奏报，”袁大人声音沉痛，“荆州、岳州等地连日暴雨，江河决堤，万亩良田尽成泽国，村镇被洪水吞噬，百姓流离失所，溺毙、饿毙者……不计其数！”
堂内顿时一片寂静，落针可闻。
唐乔婉的心猛地一揪。
袁大人顿了顿，语气愈发沉重：“更可怕的是，洪水过后，污秽横流，时疫随之爆发，蔓延极快。灾民们缺医少药，死者相枕于道……情势，已万分危急！”
众人面色严肃，满脸悲怆。
唐乔婉的脸色发白，幼时那段模糊而恐怖的记忆瞬间涌入脑海——衣衫褴褛、面黄肌瘦的灾民如同潮水般涌过丰梁村，死寂的眼神，绝望的哭嚎。
那些人曾穿过丰梁村一路北上，死伤无数。
卖妻卖女，易子而食。
在渡村时大肆围堵抢掠，连她家中存粮都被抢了大半，那场景真是可怜又可恨。
那时看着灾民，她偷偷发过愿，希望以后再不会有这样可怜的人出现。
可如今，这样的惨事竟再次发生！
然而，令她没想到的还在后头。
袁大人将灾情大致说明后，让众人默哀散去，却独独叫住了她：“正清，你留一下，我有事同你说。”
唐乔婉心中疑惑，但恭敬应道：“是，大人。”
袁大人看着她的表情很是奇怪，他张了张口，顿了又顿。
最终还是叹了口气，抬手拍了拍她的肩膀。
“正清，你听我细细与你说……”
今早，金銮殿。
“陛下！”兵部尚书李大人手持笏板，疾步出列，声音因急切与痛心而微微发颤，“臣刚接南方巡抚并各州府八百里加急军报！荆、岳数州，天降横祸，连日暴雨如注，山洪倾泻，致使江河水位暴涨，多处堤坝溃决！洪水肆虐之处，屋舍良田尽毁，生灵涂炭啊陛下！”
李大人深吸一口气，继续奏报：“无数黎民百姓家园顷刻覆没，溺毙、失踪者难以计数！然屋漏偏逢连夜雨，大水之后，腐物淤积，秽气弥漫，致使疠疫横行！如今灾区已是瘟神肆虐，病殁者众！地方官吏虽竭力应对，然灾情浩大，疫势汹汹，已是力不能支！恳请陛下速速决断，遣能臣、调物资，火速南下救援！”
圣上闻言，面色骤然铁青，手指死死攥着龙椅扶手，他猛地向前倾身，声音带着压抑的怒火和痛心：“灾情如此严重，地方官员为何不及早上报？难道真要等到饿殍盈野、疫鬼横行，朕才能知道朕的江山脚下已是人间地狱吗？！”
殿内霎时间鸦雀无声，空气凝重得几乎令人窒息。
众人屏息垂首，深知这场天灾背后，必然纠缠着**与懈怠，无人敢在此刻轻易接话。
冯相冯远征缓步出列，手持玉笏，躬身道：“陛下息怒。天灾难测，非人力可及时阻遏。眼下当务之急，是选派一位能代表陛下、能统揽全局、能镇得住场面的重臣，火速前往南方，主持救灾防疫大局，安抚民心，彰显天恩。”
圣上目光扫向他：“冯相心中可有人选？”
冯相抬起头，目光扫过慕凌折，声音清晰而沉稳：“陛下，臣以为，定王殿下文武双全，素有谋略，更难得的是心怀天下苍生，处事果决刚毅，在军中民间皆有声望。若能由定王殿下代天巡狩，亲赴灾区，坐镇指挥，必能极大鼓舞士气，让灾民感受到陛下浩荡皇恩。此乃老臣愚见，请陛下圣裁。”
此言一出，朝中众人皆是一愣。
谁不知道冯相与太子一党同定王势同水火？此刻举荐定王前去那等险恶之地，洪水瘟疫横行，分明是借刀杀人之计！
成了，功劳未必全归定王。若出了纰漏……那便是天大的罪过。
更不要讲那等险地，若是不幸染病……
所有人的目光都聚焦在定王身上。
慕凌折面色坦然，嘴角勾起一丝若有若无的冷笑。
他跨步出列，身姿挺拔如松，并未看冯远征，直接向圣上拱手道：“陛下，冯相过誉了。为国分忧，为民解难，本是臣子本分。南方灾情如火，臣岂有畏缩之理？臣，愿往！”
他答应得如此干脆，反而让冯相派系的人有些意外。
然而，慕凌折话锋一转，目光终于瞥向冯相，语气带着几分不易察觉的讥诮：“只是，冯相方才所言‘统揽全局’、‘彰显天恩’，责任重大，本王一人恐力有不逮。太子殿下乃国之储君，若能代陛下与本王一同亲临灾区，抚慰百姓，其所象征之皇恩与重视，远胜臣侄百倍。届时灾民必定感念太子仁德，欢呼雀跃，于稳定民心大有裨益。”
“不知冯相以为如何？”
他直接将了冯相一军，拖太子慕希和下水。
冯远征脸色微变，立刻道：“殿下此言差矣！太子乃国本，身系社稷安危，岂可轻涉险地？灾区瘟疫横行，若太子有丝毫闪失，谁人能担待得起？万万不可！”他语气急促，甚至带上了几分厉色。
“哦？”慕凌折挑眉，语气依旧平淡，却字字如刀，“冯相方才还说灾区需重臣彰显天恩，怎么轮到太子殿下，就变成‘险地’了？莫非冯相也觉得，本王去得，太子就去不得？还是说，冯相举荐本王前去，另有一番考量？”
冯相被噎得一时语塞，脸色青白交加。
他急忙向身后使了个眼色。
立刻有一位御史出列打圆场：“陛下，定王殿下忠勇可嘉，太子殿下身系江山社稷，皆不宜轻动。臣以为，当选派一位干练得力之大臣，持陛下钦赐节钺，前往督办即可……”
“够了。”圣上沉声打断了这场暗流汹涌的争执。
他揉了揉眉心，双方的心思昭然若揭，可此刻他实在无心去管。
他看向慕凌折：“凌折，你当真愿去？”
“臣，万死不辞！”慕凌折斩钉截铁。
“好！”圣上一拍扶手，“朕准奏！命你为钦差大臣，总揽南方救灾防疫一切事宜，遇事可先斩后奏！务必给朕把灾情控制住，尽可能多地保住朕的子民！”
“臣，领旨！”慕凌折躬身。
圣上又看向众臣：“定王已挺身而出，尔等食君之禄，可有人愿持节钺随定王前往，为国分忧？”
殿内一时有些沉默，无人应声。
谁都清楚，南方此刻是洪水裹着瘟疫的炼狱，去了未必能建功，稍有不慎便是埋骨他乡。
慕凌折站在殿中，转头看向冯远征，唇畔冷笑又深了几分：“冯相方才举荐本王去灾区时，口口声声说‘重臣当为天下先’，怎么如今陛下问谁愿前去，冯相倒沉得住气了？”
这话戳破了殿内的微妙气氛。
冯远征攥着玉笏的手紧了紧，额角渗出细汗：“定王说笑了。老夫已年过花甲，腰腿早不如前，若去了不仅帮不上忙，反倒要分拨人手照顾，岂不是添乱？”
慕凌折往前半步，“冯相前几日还在朝堂上说‘老当益壮，可镇朝纲’，怎么一转眼，就成了‘腰腿不济’？”
冯远征的脸瞬间涨成猪肝色，急声道：“定王怎可拿朝事比救灾？老夫并非贪生怕死，只是实在力不从心！”
“我只是跟冯相开个玩笑罢了，只是既知灾区需彰显天恩，又不愿让太子涉险，不如说说，朝中还有哪位能担此重任？”
冯远征被问得一噎，眼珠飞快转了转，忽然想起什么，“臣倒有个合适人选，保管陛下与诸位满意。”
见冯相如此说，圣上也起了好奇心，“哦？是哪位？”
“回陛下，今年的新科状元唐正清。”
这话一出，不仅慕凌折挑了眉，连垂首的众臣都悄悄抬了眼。
唐正清是天子门生，今年的新科状元郎，如今又任职翰林院。
若是由他持陛下节钺代表陛下前去救灾。
倒是……也算合乎情理。
“唐正清？”圣上皱了皱眉，“他太过年轻，又无救灾经验，怕是……”
“陛下有所不知！”冯远征急忙打断，语气带着几分刻意的恳切，“唐编修虽年轻，却心思缜密、做事勤勉。况且他是天子门生，代表的是陛下的天恩，让他随行，既能协助定王处理文书、核查物资，又能代陛下向灾民传递关怀。”
他顿了顿，又补了句：“再说，年轻人身子骨好。定王主外统筹，唐编修主内协办，一武一文，正好互补！”
慕凌折听到唐正清的名字时，指尖几不可察地动了动。
冯相推荐她，哪里是看重才干，分明是想把这烫手山芋丢给一个没背景的寒门状元。
他刚要开口反驳，圣上却先叹了口气：“冯相所言……倒也有几分道理。唐正清虽年轻，但确是个肯用心的。定王，你觉得如何？”
慕凌折垂眸思忖片刻，躬身道：“臣无异议。唐编修心思细，确能帮着处理此事。只是还需请陛下赐他一道手谕，许他在灾区协助臣调度物资，免得地方官吏因他年轻而怠慢。”
圣上点头：“准了。传朕旨意，命新科状元唐正清为钦差副使，随定王一同南下，协助处理救灾防疫事宜，遇事可与定王商议，酌情决断。”
旨意既下，殿内再无异议。
翰林院的堂内，袁大人把金銮殿的变故说完。
唐乔婉睁大眼睛，不敢置信：“袁大人，您是说……陛下命我随定王南下救灾？”
袁大人叹了口气，拍了拍她的肩膀：“正清，这是圣意，我知道此行凶险，你定要照顾好自己，毕竟……这也是为百姓做事的机会，若是能够平安归来，必能平步青云。”
唐乔婉攥紧了手指，指甲深深嵌进掌心。
对于南下救灾一事，除了有些诧异外，她倒是并无惊恐。
若是能以她一人救万民于水深火热之中，实在是义不容辞。
只是要与定王殿下同行……她实在不想！
但想起幼时遇见的那些灾民惨况，她深吸一口气，语气坚定：“大人放心，正清……愿意前去。”