孟同惜死了。
自缢，死在了镇南王府里。
镇南王府挂起白幡，朱红大门紧闭，死寂悲凉，偶尔压抑的哭声隐约可闻，山雨欲来。
孟康伯一夜白头。
他独自坐在灯火通明的正堂里，身上还穿着朝服，刚从宫中回来，根本未来得及更衣。
往日矍铄荡然无存，脊梁也佝偻了下去，一息被抽干了所有精气神。
他那个儿子，骄纵跋扈，贪生怕死，怎么可能有勇气自缢？
昨日王府侍卫从杏花坡将孟同惜抬回来时，虽重伤却不致死，只是武功尽废，成了彻头彻尾的废人。
孟同惜眼神充斥极致的恐惧、怨毒，不甘，却独独没有半分死志！
不等孟康伯发作，便被传诏入宫，与李望舟御前一番对峙，因为孟同惜不当在先，皇上不过各打五十大板，镇南王府不得不咽下这口怨气，可当他返回府中，便就传来了孟同惜自缢的消息！
“自缢”，借的是谁的手？谋的是谁的利？
孟康伯缓缓闭眼，胸腔剧烈起伏，却发不出一点声音，腥甜涌上喉咙，又被死死咽回去。
“王爷，”管家送来参茶，“您节哀啊，世子去了，您更要保重身体，全镇南王府，可就靠您撑着了。”
孟康伯哑声叹息：“长京城要翻天了，王府不可后继无人，把养在庄子外的老二接回来吧。”
“是！”管家低声应下。
等管家躬身离去，老者才缓缓起身，走到堂前御笔亲书的“忠勇传家”匾额下，看着象征镇南王府世代簪缨荣誉的四字。
良久，他猛地抬手！
啪！参茶被内力狠狠扫落在地，瓷片四溅，孟康伯整理了衣袍，恢复平静。
他孟康伯，是大燕朝唯一的异姓王，武将世家出身，驻守边关半生，亲手一刀一枪从蛮子手里杀出镇南王这恩荫爵位！为整个孟家，争来这传世荣光！
而今庙堂险恶，即便亲子逝，伤心大乱，也只许一天！
宣从信蹲在火盆前，将刚抄写好的经文和纸钱一张一张放进去，其中还夹杂着一些纸钱，火光耸动，扑扑簌簌。
还没烧完，就有人站定在了他的面前，宣从信抬头，是李望舟。
李望舟：“你倒是个好心的呆子，不过未免太过烂好心了。”
“兔死狐悲，以伤其类，”宣从信摇摇头，“倘若孟同惜不死，从信也需要想办法让他闭嘴，而今不过只是虚佛假慈罢了。”
这话倒有些出乎李望舟预料：“你？”
“既然已经和孟同惜结成死仇，无可转圜，步步退让没有意义，”宣从信继续烧着经文，“只是所幸，有大人照拂，从信还可以在这儿高高在上施舍这点虚伪善意。”
李望舟：“你觉得他是怎么死的？”
宣从信：“不可能是自缢。”
小呆子其实不呆，甚至还很聪明，李望舟想。
宣从信：“时机太巧，有人急着掐灭最后可能引火烧身的线索，顺便借刀杀人，将镇南王丧子之痛引向照雪楼，大人您的身上。”
“陛下刚压下此事，息事宁人，转眼孟同惜就死了，明目张胆，拂逆圣意，太大张旗鼓，不像陛下的手笔。”
“倒像有人急于搅浑水，甚至不惜借此试探、或者说，逼迫陛下，试探大人。”
宣从信抬眸，看向李望舟：“大人，陛下近日，龙体可还安康？”
李望舟眸光一凝，抬手，不轻不重敲了下他额头：“太聪明，有时候并非好事，早些睡，别胡思乱想。”
几日后，宣从信回太学上课，表面一切如常。孟同惜的死余波荡漾，太学气氛也微妙许多，更引人注目的是，镇南王府所谓自幼体弱、常年养在京外别庄的二公子，孟听然，悄无声息入了太学。
孟听然与孟同惜截然不同，身形单薄，面色苍白，沉默寡言，总是独来独往，暗中观察他的宣从信却不敢放下戒备，这位二公子，恐怕不像表面看起来那么简单。
宣从信以不变应万变，推辞了照雪楼每日下学后的车马接送，说是要和交好同窗一同研学，或者上街游玩，李望舟只当是小孩都有玩心，不拘着他，让账房给宣从信多加些银钱。
每天，他确实会同计绥或其他几位同窗一起研学半个时辰，便告辞回家，路过朱雀街的书铺，看看是否有上新的经学讲义或者时新话本。
如果有，就买下回家，讲义自己留着看，话本则是选给李望舟。
路过小食摊子，他也会买些糖饼果子，给明月带去，多余的分给道尾的小乞丐们。
有时宣从信还会停下，教这些孩子们识字背书，记得好的，可以多分半块糖饼。
这日下学，宣从信照例回到照雪楼，刚踏入书房院门，便见李望舟并不如往常那边倚在美人靠上翻看话本，端坐沉思，手中拿着份泥金滚边的请帖，正若有所思。
宣从信走近，目光掠过那请帖上的印泥花样，蟠龙纹样，心中一凛。
请帖人，是东宫太子。
李望舟将帖子递给他：“太子殿下的春茗宴，三日后，点名要见见你。”
宣从信：“从信惶恐。”
“惶恐什么？”李望舟懒散道，“正好也带你出去见见世面，省得闷在屋里不是抄书就是发愣。”
说着，他补充道，“把佩剑带上。”
宣从信心中一动，面上依旧恭顺：“是。”
三日后，东宫。
宴设于雅园水榭，丝竹管弦轻扬，会者多是文人雅客、清流官员以及少数几位如李望舟这般地位超然的勋贵，表面气氛风雅和谐。
李望舟一袭青衫，依旧疏懒，对上前寒暄应酬之人只是淡淡颔首，并不多言，寻了个相对清净的角落便悠然自得喝茶，仿佛真是来赏玩品茗。
他对身旁宣从信和明月道：“不必拘在我这儿，太子殿下藏了不少好东西，你们瞧瞧便是。”
明月到底年纪小，对这般繁华场合既好奇又有些怯场，紧紧跟着宣从信。
宣从信沉静得多，依言带着明月欣赏陈列的古玩字画，投喂不少点心，眼观六路，耳听八方，默默将席间众人的言谈举止、神态交流记于心间。
“小宣公子？”男子嗓音响起，宣从信侧目，眼前长衫青年，气度温和，率先行礼，“在下沈良，早些时日掬水阁，便有心相交，只是未曾得见，不曾想今日竟然见到了。”
“竟然是沈大人！”宣从信立刻回礼，“从信得闻大人诗，受益匪浅，论及相交，应该是从信万分期盼才对。”
明月含着雪花糍，觉得小宣公子好像和平时不一样。
宴至半酣，看似平静。
然而，当太子殿下含笑举杯，与众臣共饮时，异变陡生！
侍从打扮的人突然从旁冲出，不由分说冲向太子面前，袖中匕首刺出，声音凄厉悲愤：“李尚！还我家主子命来！”
事发突然，距离太近，护卫惊觉，却迟滞半瞬！
宣从信身体快于思绪，左手猛将明月拽向身后，右手拔出腰间软剑！剑光如水，护住了明月，也将沈良、太子，一并笼在防护范围之内！
铛声凌厉！宣从信硬生生架住一击！但他根基尚浅，更非什么武学奇才，全靠急智狠劲，刺客手腕一抖，直削他持剑手腕！
他手腕翻转欲格，却终是慢了一线！
“嗤——”
剑锋划过手背，带出一溜血珠，瞬间染红剑柄，剧痛袭来，宣从信死死攥住剑，不敢松手！
正欲再挡，眼前陡然一花！
血色横过！眼前刺客四肢关节处同时爆开一团血雾！仿瞬间切断筋腱，如抽去骨节的傀儡，气势骤然溃散，软软地向前栽倒而去！
与此同时，一道青影如电，瞬间隔断了他与外界的所有视线。
宣从信：“大人？”
李望舟稳稳捂住宣从信的眼睛，随意将方才夺来的长剑丢在地上。
“别看，” 他的声音在他头顶响起，“凶得很，小孩看了是会做噩梦的。”
宣从信小小争辩：“我已经束发了，不是小孩了。”
刺客见刺杀无望，竟嘶声呐喊：“主子！属下无用！未能为您雪恨！”
刚被侍卫扶起的太子与沈良闻言，皆是脸色剧变，沈良喝问：“你家主子究竟是谁？！”
刺客眼中决绝，喉头一动，欲咬舌自尽！
“咔吧！”
就近侍卫反应极快，利落瞬间卸掉了他的下巴，阻止了他的自我了断。
太子李尚惊魂未定，深吸一口气，强撑威仪，看向李望舟两人，上前一步，正欲开口感谢。
可李望舟没管他，低头查看宣从信伤口，脸色瞬间变得难看至极，血流发黑，剑上有毒！
“宣太医！” 他立刻抱起宣从信，掷地有声，瞬间压过水榭内残余的骚动。
宣从信不想在此时添乱，忍着刺痛，低声：“大人，小伤而已，敷些金创药便好了……”
“别动！” 李望舟低斥，手指钳住他，内力渡入，封住几处要穴，阻止气血涌动，“剑上淬了毒。”
太子想劝慰两句：“李大人不必……”
李望舟冷眼道：“太医！”
太子脸上青白交错，却碍于对方并非可以轻易怠慢之人，愠怒压下，转向左右厉声道：“没听见吗？速传太医！”
宣从信靠在李望舟身侧，对自己中毒没有什么实感，莫名懵懂，连一点心慌，都被李望舟扣在自己手腕上的温热指尖给驱没了。
“大人，”宣从信小声问，“我会死吗？”
“不会，”李望舟在他耳畔哄，“阴曹地府的鬼来勾魂，见着你大人，大人一吓他，就不敢近你身了。”
“大人，我真的不是小孩了。”
“嗯，小呆子也一样。”