鸣雪芽扶着灵棺，站在漫天寒风里，终于后知后觉地明白——
那个她掏心掏肺信任了八年的经古兄，从来都不是她的亲人。
在她最绝望、最无助的时刻，他弃她而去，弃鸣家而去，只为保全他自己。
*
鸣之惟离世不过半月，满城云归百姓自发围在鸣家庄外，焚香祈安，哭声连片。
鸣家世代济世扶贫，灾年开仓放粮，寒冬施衣施粥，连街头乞丐、山野猎户都受过鸣家恩惠。老家主鸣之惟一生风骨凛然，待人温和，曾孤身退敌保下云归全城，在百姓心中，早已是半座靠山。如今大树倾颓，云归人慌，更怕这百年世家就此垮塌。
谁也没料到，那个哭倒在灵前、素来天真柔和的鸣雪芽，会在第三日清晨，一身素白孝衣，一步步走上鸣家主位。
她眼底还带着未消的红痕，脸上却已不见半分少女的脆弱与慌乱。她擦干眼泪，敛去所有柔和，挺直了脊背，以鸣家唯一继承人的身份，稳稳接过那柄象征家主之位的鸣霜剑。
没有迟疑，没有退缩。
丧父之痛锥心，温经古离去刺骨，可她知道，鸣家不能倒，云归百姓不能无依。她是鸣家的女儿，便要担起鸣家的命。
这一年，她二十岁。
初掌家事，内有长老意见纷杂，外有江湖势力窥伺，她却做得稳而有序。
她沿袭父亲的仁举，继续开仓济贫，修路助学，凡云归百姓有难，鸣家必第一时间出手；面对江湖挑衅，她不再是那个只会依赖旁人的小姑娘，拔剑之时，招式沉稳，气度凛然，一身鸣家剑法被她练得刚柔并济，威严自生。
曾经眼底的天真柔和并未消失，而是被一层淡冷的沉静包裹。
她说话变少，笑意变浅，待人有礼却保持距离，行事果决，赏罚分明，不过一年，便让庄中上下心服口服，让云归百姓重新安下心来。人人尊称一声鸣家主，提起她，皆是敬重与叹服。
也正是在最艰难的这一年，她生下了一个女儿。
孩子降生那日，是一个稀疏平常的五月。
她抱着襁褓中软糯的小丫头，素来清冷的眉眼一瞬间化开，温柔地看着她笑。
她叫鸣鲸岁，是鸣之惟生前取的。
那是鸣雪芽和父亲见的最后一面，她告知了他自己已怀有身孕。
彼时鸣之惟正在庄中指点她练剑，听此消息后手中长剑“哐当”一声顿在地上，半晌没回过神。
他先是愣，随即眉眼层层舒开，藏不住的笑意从眼底漫出来。一生只此一女，疼到了心尖上，如今她觅得良人，又有了血脉延续，身为父亲，那份欢喜自是压不住的。他背着手在廊下走了两圈，嘴角一直扬着，连说话都放轻了声调，生怕惊着她，反复只问一句：“身子可还舒坦？有没有哪里不适？”
可欢喜不过片刻，眉头便又轻轻蹙起，愁绪悄悄漫了上来。
他是鸣家之主，见惯了江湖风浪，知晓为人母的辛苦，更明白女子生子便是半只脚踏进鬼门关。他怕她受苦，怕她遭罪，怕她一身柔和性子，扛不住生育的凶险，也扛不住为人母的重担。
他望着眼前眉眼温柔的女儿，终是轻轻叹了口气，伸手拍了拍她的肩，语气沉缓又郑重：
“有爹在，有鸣家在，你只管安心养着。天大的事，爹替你挡着。”
鸣雪芽忍住眼泪，“爹，您给她取个名字吧。”
鸣之惟思俘许久，缓缓道：“鲸，自由、无畏。岁，一生辽阔、安然顺遂，就叫鲸岁吧。”
……
此后四年，岁月磨骨，她脱胎换骨。
二十一岁，她平定庄内纷争，重整鸣家风纪，威望直追父亲当年。
二十二岁，她以一己之力击退来犯的江湖恶徒，云归全城百姓跪迎她归庄。
二十三岁，她将鸣家济世扶贫的祖训做得更甚，修桥铺路，扶弱济困，鸣家在云归人心目中，比父亲在世时更具分量。
二十四岁，她已是云归无人不尊的鸣家主，身姿挺拔，气质沉静，眉眼间带着历经世事的清冽与威严，周身自带一股让人不敢轻慢的气场。
外人眼中的鸣家主，清冷、果决、威严、疏离。
玄色劲衣束发，一柄鸣霜剑，日日带着族中弟子上春蔼山习剑。
而后回到内院，见到女儿时，她又会蹲下身，耐心抱起扑过来的小丫头，会轻声哼着眠歌，会把最甜的糕饼塞进女儿手里，会摸着她的头温柔说话。
四年时间，足够一场大雪消融，也足够一个小姑娘长成撑住天地的大人。
鸣雪芽再也不是当年那个会递出麦饼、会依赖旁人、会把谁都当成兄长的天真女子。
她经历了丧父之痛、亲信背离、风雨飘摇，把所有伤痛炼成了骨血里的坚韧与清冷。
她守着鸣家，护着云归，带着女儿，凛然立在风雪之中。
只是偶尔在无人的雪夜，她会站在庄门之上，望着当年温经古离去的方向，眼底掠过一丝极淡的漠然——
早已不恨，不怨，不念。
那人于她，早已是尘埃一粒，风一吹，便散了。
可她从没想过，在四年后，他竟还会回来。
她也没想到，来的也不止他一人。
四年光阴，温经古早已不是当年寄人篱下的少年。
他凭一身从鸣家偷学的剑法，外加诡谲心机，在江湖中收拢亡命之徒，暗结邪派势力，更布下长达两年的毒计——先是假意与云归周边门派结盟，再买通鸣家外门管事，泄露庄内布防与粮道信息，最后以“清剿鸣家、夺鸣霜剑诀”为号，纠集上千江湖恶徒，于一个风雪夜，将鸣家庄围得水泄不通。
鸣雪芽一身素色劲装，手持鸣霜剑立在正门城楼，清冷眉眼间不见半分惧色，可当她看见阵前那个熟悉又陌生的身影时，心还是沉进了冰窖。
温经古一身玄色锦袍，再无半分当年乞丐寒酸，面容冷峻，眼底只剩杀伐与凉薄。他抬眼望向城楼，声音透过风雪传遍四野：“鸣雪芽，交出鸣霜剑，献鸣家典籍，我可留你全尸。”
鸣雪芽只冷笑一声，声音清亮：“我鸣家世代守云归、济苍生，岂会向你这忘恩负义之徒低头。”
她早已不是当年天真柔和的少女，一声令下，鸣家弟子尽数列阵。庄内男女老少，无论护院、侍女、长老，皆执剑而立——鸣家风骨，便是至死不退。
人群之中，站着十几个与鸣鲸岁一同长大的少年少女。
他们是鸣家旁支子弟与亲传弟子，是从小陪着鸣鲸岁在演武场跑闹、给她塞糖吃、护着她不让她闯祸的哥哥姐姐。他们年仅十五，人人佩剑，虽尚带青涩，眼神却亮得惊人。
激战从深夜打到黎明。
温经古的计谋狠辣至极：外围堵截，内奸纵火，毒烟迷阵，断水断粮。鸣家弟子虽剑法精湛，却寡不敌众，再加上都中了埋伏，一个个倒在血泊之中，鲜血染红了门前积雪。
那个总爱给她编花环的谢江漓姐姐，为护一位年幼同门，身中数刀，依旧死死抱住敌人腿腕，直到长剑穿胸，才软软倒下，望向祖祠方向的眼里，心里仍想着的是鲸岁妹妹平安。
那个总爱逗她的张鹤哥哥，他一人守在偏院巷口，斩杀十数人，手臂被砍断一条，仍以单手持剑，立成一座血碑，直到最后一口气，也没让恶徒踏过那道门槛半步。
还有那个总是笑着待她的夏夕照哥哥，他被对方挑断脚筋，便坐在雪地上挥剑，血在身下漫开，仍不后退。
……
惨叫声与兵刃交击声撕碎了雪夜。
那些曾笑着揉她头发、陪她长大的哥哥姐姐，一个个在火光中倒下，用血肉为她筑起一道看不见的屏障。
鸣雪芽挥剑斩敌，剑气凛冽，可身边人一个个倒下，长老殉节，护卫死战，惨叫声与兵刃交击声撕碎了雪夜。她心头滴血，却深知自己不能倒——她身后，还有刚满四岁的女儿鲸岁。
趁混战间隙，她将躲在祖祠里的鸣鲸岁抱进暗格，用砖石封住入口。小女孩吓得浑身发抖，却紧紧攥着母亲的衣角，鸣雪芽俯下身，声音压得极低，颤抖又狠绝：
“听话，不管外面发生什么，都不要出声，不要出来。”
“活下去，一定要活下去。”
“什么都不要管，活下去照顾好自己。”
她含着泪点头，却死死记住了暗格缝隙外，那个玄衣身影的面容。
鸣雪芽最后摸了摸女儿的头，弯了弯唇角：“阿娘永远爱你。”
说完她转身，眼泪在此刻悄然落下，不敢再看女儿一眼。
抬手擦眼泪的瞬间，她的眼神转为视死如归的凛冽，瞳仁里燃着不灭的光，是以身殉族的决绝，是守不住家园便同归于尽的坦荡。
那眼神冷而亮，像风雪中最后一柄不肯弯折的剑。
一步踏出，便再无回头。
她杀到最后，身边只剩寥寥数人，却依旧守在主殿门前，半步不退。温经古缓步走到她面前，看着她满身鲜血、衣衫破碎的模样，眼底没有半分旧情，只有胜利者的冷漠。
“当年你留我一命，今日我还你一个痛快。”
鸣雪芽抬眸，目光清冷如刀，没有求饶，没有愤恨，只有鸣家刻入骨髓的傲骨：“温经古，你今日焚我鸣家，他日必遭天谴。”
温经古不再多言，一剑穿心。
鸣雪芽倒在血泊之中，最后望向祖祠的方向，眼中最后一丝温柔熄灭，彻底没了气息。
鸣家上下，无一人投降，无一人苟活，尽数殉族。
那些还未及弱冠的少年少女，用青涩的生命，为鸣家燃尽了最后一点光。
温经古站在满地尸骸之中，下令纵火。
大火冲天而起，吞噬了鸣家的飞檐翘角，烧毁了百年牌匾，将八年温情、四年荣光、满门忠烈，连同那些少年人的笑语，一同焚作灰烬。
暗格里的鸣鲸岁听着外面的惨叫与火声，以及母亲最后的声音，死死捂住嘴，不敢发出一丝声响，眼泪无声滑落，将温经古的面容和名字，刻进了骨血里。
那些陪着她长大、护着她嬉闹、给她温暖的哥哥姐姐，一个个在暗格之外，为了守护她、守护鸣家，永远地倒在了风雪与大火里。
她蜷缩在黑暗中，浑身冰凉。
她什么都做不了。
不能哭，不能喊，不能冲出去，只能听着最亲的人一个个死去，听着他们用生命为她挡住屠刀。
直到大火熄灭，人群散去，天光大亮，她才从暗格中爬出。
眼前只剩断壁残垣，焦黑木梁，满地血雪，一片死寂。
曾经温暖的鸣家庄，化作人间炼狱。
她瘫坐在血泊里，眼泪混着雪水往下淌，分不清是化雪还是泪。
彻骨的绝望与崩溃盘亘在心底，她的喉咙里发出细碎又破碎的气音，像濒死的兽，哭到浑身抽搐，哭到眼前发黑，却停不下来。
四岁的鸣鲸岁孤身站在废墟之中，小小的身影在寒风中颤抖，眼底却再无孩童的天真，只剩与年龄不符的沉冷与恨意。
她活了下来。
阿娘让她好好活着，什么都不要管。
但她此刻只知道，活下来，她要为有朝一日，向那个叫温经古的男人，索还鸣家满门的血债。
可是此刻无家可归，她突然想起曾经询问过阿娘父亲在何处时，鸣雪芽只说“在玉京”，没有其他的办法了，鸣鲸岁便踏上去玉京的路。