黄昏渐渐淡去，蓝色的夜坠落。
两人肩并肩慢慢走着，昏黄街灯下，影子一晃一晃的，一下近一下远，若即若离。
凛冽的夜风绕过，透亮而清新。
漫无目的地走着，再没有谁开口。
这时身后突然有人驾马疾驰而来，宁昭一见到江霁月，立即道：“公子，陛下传旨要即可召见您。”
说完他面露忧心，又道：“应是为了郑侯那件事……”
江霁月淡道：“我知晓了，你去都察院吧。”
宁昭心下了然，立刻上马匆匆离去。
霓霜问：“怎么了？”
江霁月回头看着她，神色柔和，并没有说其他的，只问道：“还记得回家的路吗？”
月光下少女微微蹙着眉，抬眼看他，睫毛纤长如蝶翼，此刻她的瞳孔里有两个月亮。
他垂下眸，转而勾唇淡笑：“陛下召我有事，回去吧，路上慢些。”
见她沉默片刻后轻点了下头，江霁月便不再看她，转身缓步朝宫里走去。
走过这条街，他突然停下脚步，回头望着什么。
大俞宵禁晚，设有夜市，现下坊间仍有行人来来往往，摊贩吆喝声此起彼伏。
人群换了一波又一波，原本站在对面的少女也已悄然离去。
江霁月慢慢垂下眼睛，敛回目光，不再多想。
荣国公府和容回楼都在永昌坊，离皇宫很近。这个时候皇帝骤然召见自己，他心中隐隐有不好的预感。
入宫门后，他换上绯衣官服，小黄门立即将他引进了御书房。
屋外陶公公一见到他便笑道：“江大人可算来了，陛下已等候你多时了。”
果然，一进去便看见郑侯郑天毅神情轻松得意地站在那。
御书房内，紫檀木案上的烛火跳跃，映得满室光影斑驳。龙涎香从兽首炉中缓缓溢出，缠绕着殿内沉沉的气压。
皇帝谢从南身着常服，斜倚在铺着软垫的御座上，眉头紧蹙，指尖反复摩挲着案上一枚白玉镇纸，目光落在阶下躬身立着的绯衣男子身上，语气比殿外寒雪更冷：“江卿，郑侯之子擢任吏部侍郎一案，都察院查了半月，为何迟迟不见奏报？”
江霁月着一身绯色官袍，衣料上暗绣的仙鹤纹样在烛火下若隐若现。他躬身回道：“回陛下，此案牵涉甚广，臣正率属官逐一核实证据，唯恐有疏漏之处，故未敢贸然奏上，扰了陛下圣听。”
“疏漏？”一旁的郑天毅上前一步，锦袍扫过地面发出轻响，他抬手指向江霁月，语气带着不加掩饰的怒意，“陛下，臣倒要问问江大人！都察院查案半月，若真是核实证据，为何臣之子的书房会被翻查三遍？更有都察院属官私下告知，江霁月因早年与臣有隙，欲借台谏之权报复，私藏弹章、刻意迁延——这便是他口中的‘无疏漏’？”
郑天毅说着，从袖中取出一卷纸笺，躬身呈给皇帝：“陛下请看，这是都察院几名属官的联名证词，皆言江大人有意刁难，拖延不办。臣之子清白无辜，却遭此构陷，还请陛下为臣做主！”
皇帝接过纸笺，匆匆扫过，脸色愈发沉郁。他将纸笺掷回案上，沉声道：“江卿，郑侯所言，可是实情？”
江霁月垂眸无言，指尖在袖中悄然攥紧。
他查得的岂止是郑仁治贪墨，更有郑后娘家数人结党营私，甚至有内侍暗中为外戚传递朝堂消息，串联地方官员。此事一旦当众道破，便是后宫干政的滔天大案，不仅会引发朝野动荡，更会让皇帝落得“治家不严”的诟病。两难之际，他只能缄默。
“回陛下，臣绝无挟私报复之心。”他依旧是淡淡一句辩解，再多的话，尽数咽在喉间。
“无挟私？那为何迁延不发？”谢从南皱眉质问，龙威赫赫，“都察院为天下风宪，掌的是直言弹劾、整肃吏治。你身为左都御史，遇贪邪当即刻奏报，岂能藏头露尾、私藏证据？朕倚你为耳目，你却行此不明不白之事，置宪台纲纪于不顾！”
“陛下息怒！”就在此时，立于一侧的太傅张渊缓步出列。他须发皆白，身着深紫色官袍，虽年近七旬，却依旧精神矍铄。他躬身行礼，声音苍老却掷地有声：“臣有一言，愿为江御史辩白。”
皇帝看了眼张渊，神色稍缓。他是三朝元老，素来刚正不阿，深得他信任，“太傅但说无妨。”
“自江御史掌都察院以来，弹劾贪墨、整肃吏治，从未有过徇私舞弊之举。”张渊目光扫过林侯，语气平和却字字有据，“去岁查处盐铁专卖案，他不顾勋贵阻挠，硬是揪出幕后主使，为朝廷挽回数百万两损失。如此之人，岂会因私怨而置国家法度于不顾？”
郑天毅脸色一沉，厉声反驳：“太傅此言差矣！知人知面不知心，谁能保证他今日不会变节？查案半月，若无私心，为何迟迟不奏？”
“正因事关重大，才需谨慎行事。”张渊从容应对，“郑公子擢升吏部侍郎，位高权重，此案若有疏漏，不仅会寒了天下士人之心，更会动摇朝廷根基。江御史迟迟不奏，想必是查到了更为关键的证据，只是此事牵连甚广，他不敢轻易公之于众，怕引发更大的动荡啊。”
张渊的话恰好点中要害，谢从南眸色微变，似被说动。
江霁月顺势躬身道：“陛下，太傅所言不虚。臣所查之事确有隐情，牵涉甚广，若非证据确凿，实不敢轻易奏报。今日蒙陛下诘问，臣知罪。但臣可以立誓，绝无挟私报复之心，待证据齐备，必当密呈圣前，还吏治清明。”
郑天毅见状，心中急怒，却一时无从反驳。张渊素来不偏不倚，今日突然为陆渊说话，想必是握有几分底气。而皇帝的神色，也显然松动了许多。
谢从南沉默片刻，缓缓开口，声音已不复先前的冷硬：“江卿，朕知道你行事谨慎。但都察院查案，既要严谨，也要懂得权衡轻重，朕便罚你俸银半年，削去都察院直奏之权。”他顿了顿，目光扫过郑天毅，“郑侯，你也退下吧。朕相信江卿会给朕一个交代，也会给你一个交代。此事，不许再向外张扬。”
“臣遵旨。”郑侯虽心有不甘，却也不敢违抗圣意，只得躬身退下。
这一次拉不下江霁月，那便只好再找机会了。
谢从南扫了一眼阶下二人，摆摆手：“朕乏了，都退下罢。”
“臣遵旨。”
从御书房出来后，江霁月拱手向张渊道谢：“方才的事，多谢太傅仗义执言。”
张渊不甚在意地笑道：“本官也只不过是为了朝堂安稳，我还有经筵之事要筹备，先行一步。”
“太傅慢走。”
快入亥时，夜色渐深。
江霁月换回常服，慢慢走出宫门，月色泠泠，雪色皎皎，往日温润柔和的眉眼如今却带了些许冷清。
想必以郑天毅的行事，今日被罚之事很快就会让家中人知晓。
他的记忆里突然浮现一年前正厅正烛火亮如白昼的荣国公府，鎏金铜炉里的檀香袅袅，映得满室衣香鬓影。族中长辈围坐堂上，目光尽数汇聚在堂下立着的绯衣男子身上——江霁月，少年状元，三年升左都御史，是玉京城中人人称羡的少年得志之臣。
“霁月此次掌都察院，弹劾贪墨、整肃吏治，为家族挣足了颜面。”三叔公抚着花白胡须，语气满是欣慰，“照此势头，不出五年，必能入阁拜相，成为我江家百年不遇的柱石。”
二叔父颔首附和，端起茶盏敬他：“贤侄天资卓绝，又得陛下信任，往后青云直上，指日可待。族中子弟，皆要以你为楷模。”
彼时堂下的江霁月身着绯色官袍，暗绣的仙鹤纹样在烛火下流转，他躬身应着，唇边噙着得体的浅笑，他看着周遭满室期盼的脸庞，突然有些喘不过气。
他自幼便是家族的希望。三岁识千字，五岁通经史，不到弱冠便高中状元，入仕后更是步步顺遂，仿佛天生就该在官场平步青云。族中上下，从长辈到幼辈，都理所当然地认为他会一路高升，执掌权柄，光耀门楣。
只有他知道，都察院的差事，看似风光，实则如履薄冰。弹劾勋贵，要提防对方的反扑；核查贪案，要顾虑牵连过广引发动荡；就连日常奏报，都要字斟句酌，既不能欺瞒圣听，又不能触动朝堂敏感的神经。
所谓的青云路，从来都不是坦途，那些旁人眼中的理所当然，背后是数不尽的隐忍与坚持。
他抬头见月，突然想起年少时，在云归他随母亲探望友人，偶然去的春蔼山，悄悄跟随山上的江湖中人练剑的日子。
那个时候，他的志向从不是做一文臣。
天地间，有太多他没见过的地方。
拘于宫墙之内，非他所愿。
但同时江霁月也清醒地知道，他出身簪缨世家，稚龄便享尽荣华。锦裳玉饰常伴身，珍馐佳酿不离席，一路金尊玉贵，锦衣玉食，受人尊敬、称赞，这还有什么不满足的呢，期盼声总好过责骂声。
他倏尔无言笑了声，收回心中思绪，继续缓步走回府。
又回到方才那条街市，江霁月抬眸不经意一瞥，却看见了昏暗街灯下那熟悉的身影。
现在的江霁月：还有什么不满足的呢
以后的江霁月：只要霓霜…
（儿童权谋。全文不会有多少 全是为感情线服务 仅此而已）
作者有话说
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第13章 朝堂