县衙后院的枇杷树落了一地黄叶子，苏落薇攥着擦得发亮的佩刀，堵在韩非回书房的必经廊下。她总觉得这人入县衙的时机太巧，明明一身好功夫，却偏偏装成软脚虾。明明做的就是贪财好色之事，却都能说的有理有据，这分寸拿捏的恰到好处，反倒成了他最可疑的地方。
连着四天，苏落薇天天盯着县衙里的差役动向，韩非却天天蹲在库房翻几十年前的旧账，连差役房的门槛都没多踏一步，半分要动内鬼的迹象都没有，苏落薇憋了满肚子的疑惑，终于忍不住拦了人。
“韩大人，我这几天数着呢，你连可疑差役的名字都没提过半个。”她抱着胳膊斜靠在廊柱上，嘴角勾着点明晃晃的嘲讽，“天天抱着旧账本啃，是打算靠翻账本把内鬼自己翻出来？还是在偷偷整理什么旁人碰不得的东西？”苏落薇盯着他，不肯放过他脸上的半分微表情。
韩非手上攥着一本名册，指尖在名册上轻轻一按，刚好盖住那几页圈了红痕的衙役名录——这些天他借着整理户籍的由头，把近三个月的轮值记录、银钱流水全摸了一遍，早揪出几个常趁夜往城西破庙跑、和林三虎手下暗通消息的衙役。
他没接苏落薇的话头，只抬眼淡淡回了句“不过是理理旧档，免得日后查案时抓瞎。”指尖却在名册最顶端那个名字上顿了顿。
那是衙头周彪。
此人在县衙当差快十年，根基深，人脉杂，那几个小衙役和林三虎的交易，十有**都是经他的手牵线。韩非早算好了，硬闯只会打草惊蛇，不如先从周彪这里探探口风。
苏落薇看着他刻意压下去的名册边角，秀眉皱了皱——她总觉得韩非藏着事，他到底是敌是友？
老黄酒肆挤在临泉县城西巷口的拐角处，离江边不到二里地。木招牌被几十年的油烟熏得发黑，“黄记酒铺”四个漆字掉了大半，只剩“酒铺”二字的半边还亮着油光。门口挂着的粗布酒旗被江风刮得猎猎响，边角磨得起了毛，风一吹能飘出半条街，酒肆里混着酒糟和新蒸的糯米香气，勾得巷口的醉汉天天往这边晃。
门口的木门槛，踩得油光水滑，上面全是几十年攒下来的脚印。进门就闻见一股混着热酒气和卤牛肉的香味，堂屋的石板地面上坑坑洼洼，到处是酒碗泼出来的酒印子，踩上去黏糊糊的。靠墙的位置摆着七八张裂了缝的榆木方桌，桌角全是被酒碗磕出来的凹痕，每张桌子腿边都嵌着半枚被酒客随手塞进去的铜钱，是老酒客们攒了十几年的“酒钱底”。
最偏的角落是周彪常年坐的固定位置，靠着后窗的破渔网堆，窗纸破了好几个洞，江风顺着洞往里灌，吹得桌上的油灯火苗直晃。桌上永远摆着两个豁口粗瓷酒碗，碗沿缺了小半块，是周彪当年跟人打架摔出来的，老板黄阿公特意留给他，说“这碗盛酒最够劲”。桌底下藏着个半人高的酒坛，坛口用棉絮塞着，里面是周彪存了三年的陈年黄酒，只有他带最信得过的兄弟来，才舍得掀开盖子倒一碗。
柜台是用老船板改的，上面摆着半筐刚卤好的酱牛肉，油光裹着卤香往外飘，旁边堆着一摞粗瓷酒壶，壶嘴全被酒垢堵得发暗。柜台后面的墙上钉着一排钉子，挂着十几串用草绳绑着的铜钱，是赊酒的老客们挂的账，周彪的名字用木炭写在最顶头，后面画着个歪歪扭扭的牛头——黄阿公知道他要养娘和傻弟，从来没催过他的酒钱。
后窗对着一条窄巷，巷口堆着半人高的芦苇，是周彪当年特意选的位置。只要有人往这边靠近，芦苇晃一下他就能立刻察觉，以前他躲在这里给林三虎递消息，现在新任县令韩非正坐在他对面。
窗台上摆着个豁口瓦盆，里面种着几株野菊花，是周彪傻弟上次跟着他来酒肆，随手摘了种进去的，现在开得黄灿灿的，风一吹就往屋里飘淡淡的花香。
酒肆的老板黄阿公是半个聋子，耳朵背得有时候连打雷都听不见，谁来喝酒都只认银子不认人，这么多年见过县衙里所有的暗地交易，却半句话都没往外漏过。他端酒上来的时候，永远会顺手往周彪碗里多添小半勺酒，眼神扫过韩非放在桌上的药包，什么都不问，转身就拎着卤牛肉的筐子去后厨。
粗布酒旗被江风刮得啪啪响，酱牛肉的卤香混着陈年酒糟气飘在暖烘烘的堂屋里，周彪盯着韩非拍在桌上的药包，非但没半分动容，反而嗤笑一声，伸手把豁口酒碗往桌上重重一磕，酒液溅出来洒在药包边角上，直接洇花了药包外纸。
“韩大人，您这新官上任，怕是还没摸清楚临泉的深浅吧？”他往椅背上一靠，腰刀在桌沿磕出哐当的响，眼底全是混了二十年县衙的油滑和嘲讽，“林乡绅在这临泉扎根三十多年，上到州府的老爷，下到渡口的护院，全是他的人。你一个外来的七品县令，手里连一个真心听你话的差役都没有，就敢说要跟他作对？我看你是酒喝多了，说梦话呢。”
他伸手把药包扒拉到一边，指尖弹了弹，满脸的不屑：“我今天收了你的药，明天林三虎就能派人把我娘和傻弟毒死。我在县衙当差二十年，见过想查林三虎的县令，最后全是卷着铺盖滚出临泉县，有的甚至连命都保不住，你凭什么觉得你能例外？”
聋子老板黄阿公端着新温的酒过来，看见两人剑拔弩张的架势，像没看见，把酒壶往桌上一放，就转身往后厨走，脚步半点停顿都没有。
后窗的芦苇被风刮得哗哗响，巷口隐约能看见林府护院巡夜的火把光晃过去，周彪瞥了一眼那火光，端起酒碗灌了一大口，故意把声音放得阴阳怪气：“我就是个当差混饭吃的衙头，什么眼线不眼线的，我听不懂。大人要是没别的事，我喝完这碗酒就回班房当差，你要查什么案子，别往我这小人物身上套，我可担不起。”
他摆明了油盐不进，半句实话都不肯往外吐，甚至故意把腰刀拔出来半寸，刀刃的冷光映着油灯的光，明摆着下了逐客令——你一个外来的县令，在林三虎的地盘上玩这些攻心的把戏，根本就是自不量力，我凭什么放着安稳日子不过，跟着你去送死。
韩非看着他满脸的嘲讽和戒备，非但没生气，反而从袖筒里摸出一份盖着按察司大印的密函，轻轻推到他面前。密函上明明白白写着，按察司的已派兵丁不日就会到达临泉，专门督办官银失窃案，连林三虎在州府打点的官员名单，都附在密函的最后一页。
周彪的指尖刚碰到密函的边角，脸上的嘲讽瞬间就僵住了。
酒肆里的油灯火苗晃得周彪眼晕，他盯着韩非面前那只酒碗，十年里压在骨头缝里的事儿，突然就全翻上来了。
他第一反应是想拍桌子翻脸，把密函夺过来，转头就去林府报信——林三虎上个月刚许诺他，等官银运走，就给他五百两银子，还给他傻弟在码头找个看仓库的轻活，后半辈子的安稳好像已经摆在眼前了。
他又想假装什么都没听见，揣着明白装糊涂，两边都不得罪，等按察司的兵到了再站队。可转念就想起三年前，河堤决口，林三虎逼着他把赈灾粮的账做假，眼睁睁看着十几个逃荒的百姓饿死在城门口，他半夜躲在破院子里，听见他娘在屋里念佛，说“彪子，别做亏心事，下辈子要遭报应的”。那股压了三年的愧疚，顺着心口往上涌，堵得他连气都喘不匀。
他偷偷抬瞟了一眼韩非，他突然想起上次，他故意把韩非带到林三虎府上赴宴，想坑韩非一把，结果韩非非但没事，甚至连一句质问他的话都没说。
可恐惧还是像藤蔓一样缠上来——林三虎的护院昨天还在巷口堵他，说“周彪，你要是敢动歪心思，你弟的脑袋明天就挂在城门口。”
他攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，疼得他浑身发颤，脑子里两个声音在拼命打架：一边是跟着林三虎，现在就能拿到银子，全家暂时安稳，可这辈子都要当杀人的帮凶，最后早晚被当成替死鬼砍头；另一边是跟着韩非，赌上全家的命，说不定真能把林三虎扳倒，以后他娘和傻弟再也不用躲在破院子里受欺负，可万一输了，全家连全尸都留不下。
周彪十七岁就进了临泉县衙当差，那时候他爹刚在渡口被林三虎的私盐船撞进江里淹死，他娘带着刚满三岁的傻弟弟走投无路，差点饿死在临泉，是周彪靠着不怕死的拼劲，才在县衙求来这份能混口饭吃的差事。
刚当差的第三年，他跟着老县令去查林三虎的渡头案子，半夜在巷口堵到了林三虎抢来藏在马车里的银两。那时候他还一身热血，攥着刀就要冲上去拿人，结果转头就看见林三虎的护院把他三岁的傻弟拎到了巷口，刀尖抵在孩子的喉咙上，笑着跟他说“周差爷，你要是敢把东西带回县衙，明天你弟就得喂江里的鱼。”他攥着刀站在巷口，看着他弟吓得连哭都不敢哭，最后只能眼睁睁看着林三虎的人把马车拉走，转头跟老县令报了一句“巷口空了，人跑了。”
从那天起，他就成了林三虎手里的棋子。
他曾以为这辈子自己永远逃不出林三虎的掌控了，直到，这个小白脸县令的到来。可他，不敢赌。