元澈同他们说起敕勒人求亲。
刘慕卿听完，道：“嫁了公主，多个蛮子好大儿，是你占便宜。”
元澈道：“你记得于归利还有个大哥在京都，这次他们来，竟无一人提接他回去的事，你说可笑不可笑？”
刘慕卿道：“世上父母，总是疼小儿子多些。干脆两个好大儿你都认下，将来再想换，也不愁没人。”
元澈翻了个白眼，低头看敕勒贡奉的珍宝。元颂音跟着垂头，闷闷发笑。
刘慕卿眼睛骨碌骨碌转到元颂音身上，视线相碰，元颂音心中一紧，双眼直直朝他警告，又轻巧地沉默着左右晃脑袋。
刘慕卿笑着咳嗽一声，朝皇帝道：“敕勒送来什么宝贝，也叫我瞧瞧。”
元颂音松口气安下心，正准备退出，忽听见皇帝的声音。
“咦，你们还真别说，于归利那大哥叫什么来着？他也似乎求过亲，当时忙北伐的事，搁下来我倒忘了。”
元颂音狐疑转过身，正好对上皇帝的双眼。
婢女为刘慕卿续新茶，热气袅袅腾起。
皇帝望着她，眼睛忽然一亮。
“想起来了，赫合托！”
刹那间元颂音心间好似山崩地裂，她眨眨眼，说不出话来。
元澈将头转向刘慕卿，又道：“就是那日围猎，听说你家郡主事迹，他便心生求娶之意。”
元颂音这才又想起那日怼完吐谷浑的杨使君，皇帝封郡主的消息放出来，篝火边，赫合托站在元馨身后，眼睛在暗处幽幽亮光。
围场夜里黑极了，火光在人脸上跳跃，根本叫她分不清各个面孔。
她此刻可真恨极了这位面容模糊的赫合托。
皇帝转回头朝她道：“你年纪到了，也该同太后说一说。”
元颂音只觉头嗡地一声仿佛炸开，不清楚皇帝到底什么意思，忙道：“此事……自然……自然要问太后……只是，出嫁敕勒，远走大漠，祖母不会舍得。”
元澈笑道：“也不知道这个大王子还有没机会再回大漠呢。”
元颂音眼睛发直，拨浪鼓似地摇起头来：“这姻亲干系太大，我说话太不走心，万一将来在王子面前说错什么，搅乱两国关系，葬送您的大计……”
刘慕卿扑哧笑出声，叹道：“你也有怕的时候。”
元颂音点点头，又很快摇了摇，道：“早不提晚不提的，奉赏一来便想着了。分明是，是为着我在陛下跟前侍奉，他又在漠北失了势，才这么提的！居心不良！”
两番话说得着急，元颂音这会儿脸颊通红。
元澈道：“你倒会揣摩。”
刘慕卿正要开口，却听见皇后派人来请皇帝。
元颂音心中暗忖，一直以为自己的婚事由祖母做主便罢，如今既成皇帝的臣子，他自然也插得了手，如此一来，反易招引波折。
转念又想到，自己一心只惦念着一个人，纵然与慕舆知心意相通，可此情到底隐幽孤悬，前路仍然波澜无限，叫人不知如何是好。
她边想边跟着刘慕卿静静走，不知不觉已到桃村。
“吃葡萄干么？”
刘慕卿叫人摆上葡萄干、石榴，房里还插着蔷薇和茉莉，他一个劲儿认真指点，命人将各色花束与瓶瓶罐罐调换位置。
元颂音浅浅红了眼眶，叹道：“过往都说刘师傅疼我，竟是白叫人嚼舌根了。”
刘慕卿不慌不忙，仍道：“不吃葡萄，也还有枣。”
元颂音脸涨得通红，没有接话。
他这才笑道：“你们一个失势的王子，一个落魄的宗室，倒也般配。”
元颂音听罢，仿佛五雷轰顶，他既然这么说，仿佛皇帝已然拿定主意，顿时肝肠寸断，觉得一切索然无味起来。
刘慕卿将葡萄递到她面前，正经道：“赫合托还是于归利，都还远着呢，可你那朋友……”
她这才抹抹眼睛抬起头。
“北境打完仗，云龙现在真要上天了，他家里……，”刘慕卿看一眼元颂音，道：“你的事，只有太后赶紧应下，才不会另生枝节。”
她默然接住葡萄干，瞧着刘慕卿深邃的双眼。心想如果自己是他就好了，不管说服谁，一定没有不成的。
看热闹的永远不嫌事大，一夕之间，京中贵女出嫁敕勒的流言四起。
元颂音名声在外，成为头号热门人选。
这日朝堂，听陆明冲等人述官制改革进度，倒还顺利，皇帝心情不错，知陆明冲新近又添孙子，恭喜赏赐之余，便与众人闲话起家常来。
“还有个新鲜物儿同你们说。”从桌上翻出一张纸，念道：“但见新人笑，那闻旧人哭。孤影怜夜长，消魂无说处。”
元颂音听完不禁狐疑，谁给皇帝写这么哀怨的情诗？
皇帝折起纸笺，问道：“你们觉得如何？”
众人屏气不敢言语。
皇帝遂解释道：“前面打仗时，粮草押送不及时，几乎耽误大事，便停了尉爽的官职。混账小子连夜写这样的诗，太后交给我瞧，说外头传得挺广。”
尉家是辽东大族，与元氏宗亲累代婚嫁，他母亲是清河王元宁的长女。
陆明冲抚须笑道：“看不出尉爽大人一向雄武，作闺阁之诗是另一番模样，哀怨婉转，可叹可叹。”
崔熹道：“过往文人们作得还少么，尉大人这是借诗抒怀。武将这么着，倒有一番妩媚风情。”
众人都笑出声，朝堂顿时活跃起来。
元颂音看了一眼崔熹，她喜欢听他说话，总是很诙谐。
陆明冲道：“尉大人也算有心，想以遗弃女子的口吻，叹自己不被陛下重用的哀怨与悔恨。”
元澈双手插袖，笑叹：“为何不直接来同朕说，要在外头写这些。自己犯的错倒隐去不提了。再说朕又不是没给俸禄。女子写这般话倒罢，夫妻是一辈子的骨肉关系，爱憎难消，人之常情。他也用这般口吻写，教女子们以后再如何喊冤呢？”
元颂音听得最末一句，心中暗暗叫好。
陆明冲道：“陛下，也不独今日，自屈原开始，文人臣子这般，并不罕见。”
元澈点点头：“是，像屈原写得那么好，我还偶有矫揉造作之感，这尉爽写的，就真叫我犯恶心了……也罢，算他有心，你同五兵司马看看可能复用？”
陆明冲点点头。
元颂音一愣，原来说了这么多，《长门赋》的伎俩真有用啊，又瞥到崔熹脸上阴阳难评的表情，不觉心中感叹万分。
待办完事，她又匆忙回宫梳妆打扮，准备往鹿苑。长乐宫在此操办宫廷的盂兰盆节。除紫宫寺做水陆道场、法会外，晚间又在鹿苑搭了营帐，赏达官贵人前来，夜放水灯，为亡魂引路。
天近入秋，傍晚凉风习习，偶有金桂香味，幽幽芬芳袭人，馥郁入骨。
走至湖边，见沿岸荷叶耷拉，芙蓉颜色枯萎，花茎孤杆独撑，零星几朵漂在水面的浮灯，似明亮的落星，一一随风微动。
她排着队伍向太后皇后以及诸位妃嫔礼拜，又跪在神坛前祝祷良久。
坛上堆着瓜果新谷，后头又有一排代表历代祖先的旌旗，按昭穆一溜排开。
她在宗庙见过祖父的画像，皇帝步入中年，越来越像他。
元颂音边看心里边算，皇帝如今已经比父亲死时岁数更大。如果父母还活着，自己和慕舆知，该是再简单不过的事吧。
等跪拜完，她起身欣欣然去寻同伴。
“姐姐如何才来？”元维瞧见她，忙挥手，身后侍女各抱着一朵莲花状的灯，说罢她又吩咐元悦道：“你再去拿一个，这两个交我同阿音姐姐放。”
元悦指了指灯，望元颂音道：“就这两个，也是我先拿的呢，转眼便翻脸。”
元维抿抿嘴，正要说话，元颂音忙笑道：“多谢三皇子操劳，且担待我们些，今夜所忙，都是积福的好事呢。”
元维命人点灯，拉元颂音同至水边，忙道：“你也快点上。”
她点点头，将莲花灯搁到水面，伸手扬波，光亮颤颤巍巍漂走。
元悦也又点了灯，听元维对元颂音感叹：“姝华出嫁，你去做官，你弟弟成天窝在宫里看书不出门。咱们这些人，反不如从前，宗学里还能天天见。”
元颂音心中一动。
元维也不管她应声，便又追问：“前日七夕乞巧的好日子你也不来，莫非皇后的面子不如太后？”
元颂音忙摆手，道：“要不是皇帝想起今晚的事，我也没这福分呢。”
元悦替她开解：“忙起来真是不知时辰，北伐这一路，我是见过的，不怪她。她大概还没听说，母后也要替你找门亲事呢。”
元颂音瞪大眼忙圈住她手，笑道：“那我可恭贺三公主了！”
她想起萧濬，也不知他们缘分深浅。
元维望他俩一眼，道：“多早着呢，就你们爱嚼舌根。只怪小姑姑这趟回京，跟母后聊到这茬。我心想哥哥的婚事八字没一撇，就着急成这样？还不是拿我作筏子，试试母亲深浅。”
元悦皱着眉擦了擦脸上的汗，道：“我的事又与你什么相干？你喜欢就应承，不喜欢搪塞过去罢了，母亲如何，自有她的道理，我做什么又要你来管？”
他身为太子胞弟，多少人虎视眈眈心存算计。元悦心中满不在乎，可身为小姑的元维却门清儿，深知一脉姻亲关系的轻重，生怕他与萧后草率行事，影响自己。
听完元悦这句，她几乎气得跺脚，道：“你是猪油蒙心，分不清歹话好话！”伸手就要推他。
元悦一个箭步快闪到元颂音身后，她笑得肚子都疼了，伸手扶住元维，道：“天这么热还折腾，妆花了就不好看啦。”
元悦在背后道：“不好看才好呢，不好看也就不用着急出嫁啦！”
元维更气，指着元颂音道：“你还帮他！”
元颂音忙躲闪开，捂着肚子笑道：“这盂兰盆节，鬼怪也遭不住人间这般闹腾啊。”
两人这才停下来，元维叉腰不住喘气，忽想起什么，推了推她手臂，轻声问道：“对了，你整日在朝堂，敕勒人求亲之事，可有说法吗？后宫里有些夫人，可着急呢。”
元颂音摇摇头：“还在议呢。”
元维瞅着她问道：“真不是你？”
元颂音双手一摊，道：“这谣言从何而来，我竟不知。”
“自然有人希望是你。”她眼睛微微眯了眯，转头又道：“乞巧那天，我们都用草芽占卜来着，说可以求……。”元维说着说着笑起来，又道：“姐姐虽不去漠北，眼瞧也是议亲的年纪……诶，到底，你喜欢什么样的男子？”
元颂音不响，心却被紧紧揪住。
水灯星星点点从岸边往湖中心漂着，像入夜低飞的千万只萤火虫，火光摇摇晃晃，忽明忽灭，最后汇集成一条灯带，往鹿苑深处而去。
谁会想得到他们已许下海誓山盟呢。
却说这晚萧濬也随家人同来鹿苑。
他面上仍是冷冷的。想一起热闹一番，唯恐又添麻烦。站在僧众念经祝祷的坛边，见参拜人群不断，都似虔诚至极，只觉好笑。
平日里做什么去了，此时指望一盏灯来逆天改命么。
他辞了家人，独自往湖岸走，看到残荷，又想起和元颂音初逢那天，不觉低头笑起来。再凝神细看水灯，方注意到，前头树下岸边，正是三个熟悉身影。
只见元颂音杏脸桃腮，脸上红晕微现，淡淡挂笑。
“到底，你喜欢什么样的男子？”听元维问她，萧濬登时心中一动。
她没开口，眼波流转，瞧向湖面荡漾的灯群。
风吹来，灯火摇曳，她头上的步摇，金光粼粼，披帛也自荡起，似弱柳临风。
半晌，忽听元悦道：“呀，北伐时，晋阳城里有个慕舆公子，正是小姑姑夫家的，倒是极好。”
听到元悦所说，元颂音、元维、萧濬都不禁屏息凝神，只元颂音最先反应过来，嗔道：“胡说什么呢！”
元悦唬得一笑：“我，我这还没说什么，怎么就成胡说了？只刚想起来，元夕游城那晚，街市舞灯，咱们被人冲散，后来他护卫你回府，我眼里瞧着，心里竟有些诧异，才认识几天，你们俩，看上去倒像几辈子的朋友。”
元颂音听罢，心中先是一喜，如蜜糊在胸口一般，旋即想到刘慕卿的嘱咐，不禁又悲从中来。
元维忙问：“咦，慕舆家哪个公子？”
元悦还没来得及说出口，却瞧见元韫举着灯走近，朝他们指了指树下，众人便都瞅到萧濬。
元颂音欲与他打招呼，他却只是呆呆的。
元韫笑道：“方才走来，也没看见我，只听他喃喃自语，微生尽恋人间乐，只有襄王忆梦中。”
湖面吹过风，残荷一一摇摆。
元韫笑叹：“好端端地，怎么念叨起襄王神女？”
元维瞅他一眼，忽然轻描淡写道：“莫不是为朱青玉结亲的事？”