听完悬黎一席话，元颂音怔了一怔。她自小潜行幽思，说话曲折，从未试过这样直抒胸臆。
话中的原野与湖泊，叫她又想起与他山间一道策马飞奔的情景，心里好似糊蜜般甘甜。
听着慕舆宁咂嘴她才回过神，遂认真问道：“你家公子左臂是如何伤的？”
悬黎想了想：“那是许久之前的事。我们略边时遭遇柔然埋伏，前来的骑兵都是好手，弓箭又快又准。公子不知轻重，一心奋勇向前，竟没防备！对方一箭过来，将他整个人从马上掀翻。幸好他马术了得又有急智，一腿圈住缰绳而不至于坠马。我当时可急疯了！”
元颂音整颗心揪紧了，在牛川时，他根本没提这些。
“等我拢过去，看到他左臂被削掉好大一块，真是万幸，没伤到骨头。”
元颂音捏紧手：“那，那么方才阿宁姐姐说，又不好了？”
“如今换过新药，就等伤口重新愈合。”
她这才缓过来，缓缓道：“这一战，你们都是拿命挣的军功。我虽赏了你，到底不算什么。等见着皇帝，我定会再提，方不负你们奋勇杀敌。”
“小人多谢郡主。”悬黎忙团手作谢。
她点点头，几人叙完闲话，慕舆宁方带人退出。
隔日众人按皇帝吩咐，内闱车马辎重并数百侍卫随从、官员将领，浩浩荡荡南下，为赶佛诞吉日良辰，一路奔波不停。
山顶南禅寺已打扫干净，主持又将僧人悉数迁出，以便宫廷众人停歇。各级官员也赁了附近农家屋舍，总算安顿
每年四月七日上山的人就有许多，今年帝王亲临，凑热闹的百姓更加源源不断，可谓摩肩接踵车水马龙，将山路堵得水泄不通。
寺中佛像惯例抬出大殿到山头巡游，接受百姓祝祷。皇帝怕人多拥挤，额外派一支禁军护卫随僧侣同行，作应急之用。
佛像的莲花宝座日前重新刷过金漆，日光照耀，熠熠生辉，叫人目眩神迷。头顶的华盖由缤纷彩绸扎成，层层叠叠，下悬流苏，飘飘荡荡。
后面一列僧人，手里举彩色幡幢，又有一列或提或端各色香炉香囊，烟尘飘悠扬起，如云似雾。最后一列僧人，手持肩扛各种乐器，伴着念经声闷闷作响。
整个队伍正如神仙出游一般。
百姓挤在路边仰着脸，眼睛不住四处打量，又将手中彩幡鲜花纷纷掷向佛像。
待巡游结束，队伍回到寺院，法师又请皇帝亲自向佛像散花，结束仪式。
太阳落山后，元颂音请求为太后祈福，于是辞了众人，独自往佛殿里抄经。
山中佛殿不及京都的富丽堂皇，房屋小巧拙朴，遭松柏或藏或挡，重影相映成趣，幽静而深邃。
她抄完一卷，瞧见山中空寂，月色尚好，预备再给慕舆知写一卷。
这几天远远见他，动静自如，手臂似乎已无大碍。
“哐，哐，”她想得出神，忽然听到外面敲击声响。
元颂音放下纸笔回头，皎洁的月光把窗纸照得洁白发亮。她想起长乐宫的贝母屏风和窗户，祖母很是喜欢。
有月色的夜晚，织金命人将屏风抬到庭院，月亮白净明亮的光，照射出晶莹的七彩色泽。祖母惯爱听伎人在月下吹箫奏管，还有一次，不知哪里来的老比丘尼，会讲鲜卑话，唱起旧日代歌。
也不知长乐宫里的众人现在如何。
她刚叹了口气，瞧见人影滑过窗纸，吓得忍不住打个激灵。正要喊出声时，青年男子的脑袋不知怎么钻出。
慕舆知！
她脱口而出，又猛地一惊，忙快走两步到门边，伸长脖子朝外张望，压低声音朝他道：“你怎么来了？”
他站在门口，挠了挠头，望着她笑，并没说话。
清风徐徐吹过，她发间的步摇轻轻晃荡，佛殿里的烛火跳跃。
元颂音脸一红，回身卷起案上的黄麻纸，缓缓掖进袖里，站起身摇摇晃晃走到他跟前，又不住往外打量。
庭院里风平浪静，青松端立，月光如水，照得石子路发白，再无一个人影。
她放下心，拉他进殿，又想了想，干脆让殿门继续大敞着。
两人就着蒲团，坐进月光里。
慕舆知笑道：“瞧你着急忙慌，再没旁人的。”
元颂音仍不放心，叹道：“你胆子真大！”
慕舆知道：“阿宁说你要抄经，我一向知道你将太后看得极重，今夜且有得忙。我……，趁回去之前实在想见你，便找到门口近卫说了许多好话，又塞金银的，说佛诞日也为我娘抄两卷积点福报。亏我立下军功，小子口里不住佩服佩服的，就放我进来了。”
元颂音瞧他脸上得意洋洋，扑哧笑道：“佛堂里你竟扯这弥天大谎，也不怕……”说完从袖子里抽出一卷纸递给他，“喏，拿去菩萨跟前抵过。”
慕舆知伸手接过元颂音递来的黄麻纸，笑道：“多谢妹妹。”
元颂音抬头瞧见他洇润明亮的双眼，足足两颗漂亮的黑曜石在长明灯前发光。
慕舆知也低头笑望她，半晌又问：“嗳，我打发悬黎送去的玻璃盏和瓶子，你可喜欢？”
她点点头，道：“东西都好，可你教悬黎说的都是些什么话，你怎么想的……”忽想起什么，忙问：“对了你的手臂？”
慕舆知往前支了左手，道：“你看不是好好的，只可惜留了疤。”
“不碍事就好……”
“我被陛下册封雁门郡公，你瞧见了吗？之前荫封下虽是个六品将军，却不如这个有身份。”
“还没恭喜你，官员们也都在议论呢。”
慕舆知一笑，朝她抬抬下巴，问：“我那天在朝上是不是很厉害？”
元颂音听他一问，不禁又噗嗤笑出声，呆呆瞅着他，心想这话怎还问出来了？只得点点头提高声调拉长声音慢慢道：“很厉害，几个月没见，怎么就厉害成这样子啦……”
她戏谑的语调叫他想笑又不好意思，只得低头笑了笑，过会儿又抬起头正经瞧着她，说：“雁门郡公，倒还配得上……”
元颂音没接话，试探似地伸手，轻轻抚了抚他左臂。
“你不知道，那时大军陆续返程，唯独没有你的消息，阿宁慌得六神无主……”
她忽然红了眼圈。
“我原是打算去送你的，也想，也想到城墙看日落，可是……”
慕舆知下定决心牵住她。
“你放心……”
元颂音猝不及防，手被他牢牢抓住，羞得朝远处看。
天上的弯月像仕女的眉眼温柔低垂，云像白纱从月前匆忙飞奔。
慕舆知离她很近，缓缓的声音剖白道：“那年我第一次上洛，京都里坊高耸曲折，皇城巍峨崇峻，真不知，真不知咱们怎么遇得上！在那里出人头地多难啊。可我已有军功，将来还会出将入相，你只管……，妹妹若有心，只管拣喜欢的忙，我必然……必然全心全意守着你。”
地砖上，两人牵手相连的影子微微跳动。
元颂音听完，心内好似地动山摇，半晌没接话。
打更声响，山里的夜实在静谧。
她转头看他，温柔问道：“打仗的时候你害怕么？”
慕舆知想了一会儿：“总是出发前最怕。”
元颂音瞧他脸上正经起来，忙问：“怎么个怕法？”
慕舆知望向门外，庭院后头是黑黢黢的山，湿润的云雾缭绕，慢慢沁入佛堂。
“通常整队出发时，天才刚亮，身前身后黑压压的人，可除了马响鼻，一点儿旁的声音也没有，只是安静等待击鼓。”
“那会儿淹没马蹄的草叶上还结着露珠，风吹来，身上怪冷的，也叫人分外清醒。就是这会子等待和寂静，只听到自己的心脏狂跳，也不知前途祸福，最叫我害怕。”他摸了摸自己的脑袋。
“等鼓声作响，众人齐呼，万马奔腾，敌人好像成了猎物，一时浑身充满干劲，就又不怕了。”
她静静听着，被他握住的那只手，反将他捏得越来越紧。
慕舆知说完，低头看她道：“怎么手冰凉？”
元颂音抿了抿嘴，叹道：“真难为你。我瞧你那日进城模样，踌躇满志，脸上得意极了，心里也替你高兴。可刀剑无眼，福祸难测，阿弥陀佛，刚那卷经，确是为你所抄，我担忧得紧，也望你，望你志气不减，雄心不灭，将来每战必胜。”
慕舆知瞧见她红着眼圈，睫毛眨了又眨，只觉心中有千万句话流淌，却一个字也说不出。
山上的风搅得松树沙沙作响。他低下头，凑近她的脸，轻轻亲下去。
元颂音感到他温热的气息呼到脸上，浑身血液沸腾。
良久，慕舆知不舍地松开手，将她写的纸卷展开，在照进大殿的月光里细细读过，元颂音在旁，静静聆听。
窗外天空晴明，月头斜挂，佛堂烛光明灭，寺中松树参差，一切都浸在溶溶月色里。院中盛水的大陶缸也装着月光，微微浮动。
慕舆知低头看字，睫毛忽闪，一字一句念来，本是清净佛语，却叙出无限柔情。他边念边不时抬头看向身边人。女孩粉腮凝脂，一样眼波流转。
又过了一会儿，风吹来浮云，松枝摇摆，庭院里影影绰绰，元颂音垂头道：“该走了。”
门外细雨飘下。
慕舆知将黄麻纸仔细卷好，塞进胸口，伸手轻抚她的脸，又回头看向低垂面庞的大佛。
元颂音跟着回头。
佛像细长微眯的眉眼一动不动。
慕舆知口中念念有词。
“佛祖菩萨，保佑我和阿音，今生今世，永远在一起。”
这才恋恋不舍起身，探头打量院中动静，再与她告别，匆忙跑进雨里。
“你——，的玉！”见他已跑远，元颂音忙压低声音。唯独玉佩每次忘记还他。
发丝上的雨珠在月光下微微闪耀，慕舆知回头挥手朝她笑道：“还是先存妹妹那里，迟些来取！”
她的心揪得紧紧的，望着他的背影消失在雨中。
几天礼佛事罢，众人下山，经晋阳返回京都。
洛京天气已经转热，路旁大树成林，遮荫蔽日，驱散炎热，上头一串串白色的槐花，飘荡鲜甜清香。
离开小半年，元颂音只觉恍若隔世。她的心里装得满满当当，有边境百姓，有大漠风光，有慕舆知，还有北都皇城的破壁残垣。她迫切想跟弟弟和殊华分享这一切，可见面时又像隔着坚冰，无从开口。
她和元悦带回许多代北风物，骆宾华见到，十分喜欢，吩咐散给宫内诸人。连脾气一向怪异的元涟公主看到，也爱不释手，元颂音叫元缄又送去一箩筐到姝华宫外的府邸。
等回省内办事，她也给徐鹤送上礼物，他嘴上虽没说，见元颂音大半年来毫无破绽，深得皇帝信任，心里已将她视作关门弟子，只是从未表现出亲厚之意。元颂音知他古怪，并不以为意。
叔孙雁带领的使团则出使敕勒和突厥，又往柔然诸部善后，众部落纷纷向本朝称臣。不久后，又在北方各部设督查官署，官员由朝廷派遣任命，一如过去鲜卑、乌桓校尉。
勋爵官制改革此前也已发出，各地署衙收到邸报，正如凉水泼进烈火热油锅，一片沸腾。
北土军镇也在战后改制，沿边武镇彻底并入州郡，不再单独设府衙。戍守边关的镇人由州郡接管，许多人恢复民籍终于返回家乡。边境重启与大漠的关市往来。
朝堂的忙碌叫元颂音感到充实，皇帝对她愈加信任，从不吝啬封赏。可在她看来，任何赏赐都抵不上皇帝本人的认可。
刘慕卿说得对，**叫人贪婪，可人因此有了蓬勃的生命力。
没过多久，敕勒大汗上书朝廷，他身体抱恙也许不久于人世，希望朝廷认可幼子于归利继任汗位。他还有个长子赫合托，久居中原，言行举止如汉人一般，在守旧的部落酋长和长老中并不受欢迎。
皇帝没有插手的意思，让官员讨论安排便罢。
于归利此时十七岁，不知是为讨好朝廷，还是有意如此，即位后向朝廷发出求娶皇家公主为妻的请求。
皇帝一向不愿和亲，可情势剧变，将公主下嫁自己的臣子到底是另一回事，便左右摇摆，犹豫起来。
元颂音在御前，听完于归利使者的陈述，瞬间心绪不宁。待他们离开，她也准备找个由头脱身，不想才到门口，却被刘慕卿堵回来。