用完岁宴，宫人们撤下碗盏食案，服侍宗弦喝药漱口。片刻后，吟蝉入殿来请，说外头已经准备好了，请苏聿宗弦移步。
“准备什么？”宗弦不解。
苏聿拎起狐裘披到她肩上：“要烧竹节驱山臊的，你忘了？”
她倒真忘了。
殿前清扫出了一大片空地，堆放上劈好的竹节，中间放置着熊熊燃烧的火盆。苏聿率先挑出一根，却递给了宗弦：“你先来罢。赶走疾疫，来年你的身子便好起来了。”
“我不信这些——”宗弦说到一半顿住，半晌叹了口气，到底接过竹节，辨了辨方向后往火盆里丢去，然后在噼里啪啦的燃烧爆裂声中转过头。
“……你在做什么？”
苏聿若无其事地松开捂住她耳朵的手，又若无其事地挑出几根竹节。宗弦歪头瞧他：“难道你害怕？”
“孤——”一句“并不怕”到了嘴边，苏聿点头，“是有些害怕。”随后不出意外地听到宗弦的嘲笑。她笑得都咳嗽起来，往后退了一步站到阶上，学着他方才的样子捂住他耳朵：“罢了，你这样荏弱，大胤将来可怎么办。”
苏聿坦然：“嗯。”
他将竹节都抛进火盆，又一片清脆的爆裂声。宗弦手上用力了些，将他的双耳捂得紧紧。她的手被手炉烘得温暖，唯有指尖一点寒意，搭在他的鬓间。
因为烧竹节的声音太响，远处的宫人听不见他们说的话，近处的梁全礼和周宫长却听得分明。梁全礼忍不住嘀咕：“宗姑娘是忘了，陛下曾征战数年，把这天下江山从乱党手中夺回来了吗？”
——怎么可能怕这么点烧竹节的声响啊！
周宫长无奈地笑了：“别装傻了，你不是也看出来了吗？
她看得门儿清，宗姑娘就是个刀子嘴豆腐心的主儿，看似对陛下不顺眼却又比谁都护短，而陛下，早把宗姑娘这一点吃得死死的了。若说宗姑娘最多就是只爪子利些的狸奴，陛下便是只看似温顺的狐狸，怎么比得过。
两人对视一眼，心知肚明地笑笑。梁全礼搓了搓袖子里的手，掐算着时辰，趋前矮下腰去：“陛下，时候差不多了，该更衣了。”
苏聿颔首，转过身拉下宗弦的手：“回殿里去罢，今晚有雪，门窗阖紧些，早些睡。”
“睡什么，还要守岁的。”
“你当孤没听见你在偷偷打呵欠？”苏聿笑，“能撑多久就撑多久罢，不必勉强。”
“等等。”
正要离开时被宗弦叫住，她转头唤人：“雁字。”
雁字端着承盘上前，其上一壶椒酒，三盘小食。“多喝两杯，垫些吃的再走。”宗弦自己拣了块饴饧，“虽然正旦会上有宴饮，但前面还要先祭太庙，要等百官、郡国计吏挨个献礼。真在雪里等到那个时候，人都冻没了。”
正旦会是在宣元殿前的广场举办，那一处宽敞且宏伟，然连个遮挡的地方都没有，夏日里日头毒辣，冬日则冷得天凝地闭，任你是九五之尊还是芝麻小官，皆一视同仁地遭这份罪。宗弦当了十年皇帝，饱受其苦。如今挨冻的人换成苏聿，她虽给他备了酒食，说话间唇角仍扬着个幸灾乐祸的笑。
苏聿听话地多饮了两盏酒，用了些糕点，这才迈步回明徵殿。临了还不忘伸长手，把宗弦偷偷伸向酒盏的指尖捉回来。
“看好她，一滴酒都不能让她沾。”
雁字忍住笑：“是。”
宗弦“哼”的一声，团了个雪团朝他离开的方向砸去。
这一晚上，苏聿忙得半刻清闲都不能够，玉晖殿就松快多了。宗弦叫周宫长不必拘礼，连同碧桃吟蝉雁字南枝，又叫上那些无需值守的宫人，众人齐齐围在一处守岁。她又叫人寻来投壶、樗蒲、六博等玩耍的用具，掏出一锦囊的银锞做彩头，任她们玩闹比试。阖宫热闹到天光初露时分，周宫长才不得不出面收拾残局，同南枝雁字服侍撑了一整夜的宗弦入睡。
“宣元殿那边怎么样了？”周宫长问。
“还在赐宴呢，又有奏乐又有百戏，估计要热闹到晌午了。”吟蝉前去偷偷瞧了眼，回来说道，“幸好雪只下了半夜就停了，不过现下日头升起来，雪融了一层，反倒更冷得很。”
“陛下可还好？”
“您放心，婢子远远看着，陛下精神不错，同几位大人一直有说有笑的呢。”
周宫长这才稍微放下心来。
但不过辰时末，苏聿就又出现在了玉晖殿。周宫长又是惊讶又是心疼，赶紧帮他换下沾了一身雪的冕服，端来热酒给他暖身：“陛下怎么不回去歇息？”
“在这儿也是一样。”苏聿道在宴上已经喝了太多，另要了杯浓茶醒酒。手挨着暖炉捂热了，他才往屏风后走去，“听梁全礼说，你们昨晚热闹了一宿？”
周宫长笑着道是：“姑娘心软又宽和，让婢子们都跟着守岁，今早还一齐用了五辛菜。”
苏聿轻悄拉开床帐的一角，宗弦蜷在被中，睡得正香，布娃娃歪歪扭扭地搭在她手上。他无声笑了，重新合拢床帐。外头的周宫长已迅速命人去收拾侧殿，随后来请他安置，苏聿便直接在玉晖殿里歇下了。
虽说后面还堆着许多朝事，但正旦会这最重要的一项已了，又在雪中熬了一宿，苏聿竟睡得极沉。被人不客气地推搡了好半天，他才迷蒙睁开眼，缓慢清晰起来的视野里，现出宗弦的面庞。
他愣了下，好一会儿才想起自己是在玉晖殿内。而此时负责来把苏聿喊醒的宗弦已经开始不耐烦，对着他的虎口就是用力一掐。
并不大疼，但苏聿还是轻吸了口气，拎开她还不肯松的手：“新年第一日，你就打算谋害孤？”一边说一边坐起身来，摸到睡歪了的发髻，又顺手将它解下。
宗弦微笑：“新年换个新皇帝，有何不可。”她抓过衣杆上的衣裳往他身上一丢，“快些起来，宫长和梁全礼都忙得不可开交，你倒是高枕无忧。晚上还有祀神会，你这个皇帝要是贪睡误了时辰，算怎么回事。”
祀神会，顾名思义是迎神祈福的典礼，虽不像正旦会那样隆重，但也称得上是年节时宫中的盛事之一。若说正旦会是面向诸国群臣的典礼，祀神会便是为百姓万民准备的庆典。同腊日的大傩一样，礼官会在城中设祭坛，奉禋祀，巫觋则以舞乐娱神，祈求来年四海晏然，万物时育。而君王将率后妃宗嗣登上城楼，与百姓同乐。
宗弦鲜少参加祀神会，一来她委实是个糟糕的君王，要是现身在城楼上，估计能被冷箭扎成个筛子，二来她的身体，也逐渐无法支撑她登上那样高的城楼了。但该知道的事情，她还是知道的。周宫长体恤苏聿，有意让他多睡半个时辰，她可无这样体贴的好心肠，直接就来扰他清梦。
殿内已经点上了灯火，温暖的光透过帐幔洒到床前，勾勒出她朦胧的轮廓，恍若梦中蜃影。苏聿有一瞬间的怔忪，回过神时，手已经抚到她鬓间。
宗弦蹙眉：“做什么？”
苏聿顿了下，状若自然地取下根发簪：“头发乱了，借你簪子一用。”他拢了拢头发，正要将其盘起，衣袖却被拉住，转头看见她唇角扬起些微狡黠的弧度。
“哪里乱了？我帮你。”
许久未见到这样戏弄的笑意，但苏聿曾经很是熟悉，瞬间就猜到她在打什么鬼主意。不过他还是顺从地侧过身子，让宗弦坐到了自己身后。
起先几下还有模有样，她的指节没入他的发丝，煞有介事地梳理着，结果紧接着就是一阵隐痛——头皮又被扯着了。苏聿不得不往后仰了点，被宗弦按住脖颈：“别乱动。”
“手下留情。”苏聿好笑地闭上眼，“孤晚上还要见城中百姓的，你莫让孤丢脸丢得太过分。”宗弦哼笑一声：“放心，给你绾个飞仙髻，今夜定叫你名扬献京。”
她张开两指在他头上量着什么，尔后干脆地抓起他的发拢作一束，往上一推，再一盘——
“好了。”
头顶被压了压，她将簪子推入发髻内，松开了手。
苏聿诧异，抬起手摸向发顶——是个齐整规矩的普通发髻。宗弦像是猜出他的心思，不冷不热道：“怎么，我扮了那么多年男子，会梳个发髻很奇怪？”她探身下床，拉开帐幔唤人，“碧桃，帮他更衣。”
苏聿想叫住宗弦，但宫人们已经端着巾帕等物围上前来。而宗弦随手从案上顺了颗果子丢到嘴里，一晃眼就不见了踪影。
他算了算时辰，未让宫人们摆膳，只简单用了些羹饭，就开始做祀神会的准备。祀神会不似祭天等正式的祭礼，主要意在与万民恭贺年节，彰显君恩的，所以无需穿十二章服。碧桃捧来玄冕与旒冠，见苏聿的发髻略有点歪斜，想拆下来为他重新梳一个，却被挡住了，只让她多加根簪子固定好。
少顷，装束一新的苏聿步入正殿，宗弦正在雁字的服侍下用膳，听得脚步声后转过脸来，唇上一圈米汤的痕迹。
苏聿瞥向已经空了大半的碗，问雁字：“用得差不多了？”
雁字称是。宗弦皱眉：“做什么？”
苏聿弯下腰，用帕子拭干净宗弦的唇角，微笑：“自然是带你去祀神会。”
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第75章 辞岁