又一场雪后，宫里彻底忙碌了起来。仆役除尘扫雪，刷洗廊柱墙壁，宫女则换下褪色的承尘与生了锈痕的陈设，仔细擦拭壁霎、席镇等细小的物件，再请匠人将几案、柜架上斑驳的彩漆修补完好。庭院各处亦铲去了枯树残枝，移栽来耐寒的新鲜花木。年纪小些的宫女最爱清除树上新雪的活儿，举起高高的杆子敲动树枝，便扑簌簌地落下一场小小的雪来，冷不丁钻进谁的衣领里，又激起数声笑闹与嗔怪。
周宫长路过训诫了几句，窗后宗弦摇头淡笑：“随她们去罢。”她招招手喊她们近前，拿起案上一盘糖姜一人塞了一块。小宫女们被辣得脸红红，不好意思地将冻得有些发僵的指头缩进袖子里，乖乖道谢。
南枝奉宗弦的命令，从她手里接了枚玛瑙环，出宫往通川街的邹记去——那是京中最大的一家解典库。临迈出殿门时她略一思索，多带上了两名宫人。果然，到了铺子里，管事见着那枚玛瑙环，利索地命伙计搬出五口箱子来，还十分殷勤地雇了马车，直送她们到宫门口才告辞。
回到玉晖殿时，宗弦正与碧桃在裁红纸，红纸上写着庭山小童们的名字。南枝顿悟——这些箱子里，大抵都是给小童们备的年礼，可是——
“十七，十八，十九……怎么裁的纸多出了这么些？”
宗弦折起红纸，戏谑：“你见过立秋立冬，就没想过立春立夏他们去了哪里么？”
南枝恍然。
第一口箱子沉重异常，掀开箱盖，里头却是两大块黑漆漆的石头。宗弦只略摸了摸，便命人重新封好箱子，送往岐州。第二口箱子则轻巧得多，放着五棵山参。碧桃眼尖，在心里倒吸一口凉气——这山参的个头，还有参须的形态，得是多少年头的野山参啊！
“碧桃，”宗弦让她另取来一张写着渊清山庄的红纸，并一封信放入箱中，“这一箱须得立刻送去，渊清山庄过年时要谢客数日，晚了便送不到了。”
“是。”
最后三口箱子，两箱里面齐齐整整，各十二个雕花镂空的木盒，盒内一只玉辟邪，仅有一个指节那般大小，但玉质细腻，剔透玲珑，一眼便能看出并非凡品。
“一箱送到庭山山脚罢，大雪会来取的。余的这箱，还有这一箱，”宗弦点了点从头到尾都未碰过的最后一口箱子，“送到碧阳郡的千溪亭去。”
同样看了一天要送给各郡国的礼单，苏聿听闻后笑道：“倒是孤疏忽了，不曾想你在京中还藏了个小金库。”
宗弦嗤的一声：“少说这种绵里藏针的话刺我。那些皆是我做长仪时的私产，还有宗家留给我的。你的国库，我可一分未碰过。”
苏聿无奈：“孤随口戏言一句，何时刺你了。”
今夜无雪，他携宗弦往梅园走去，牵着她从石阶步下站稳，方继续道：“孤记得宗家香火不丰，是宗将军立了战功，受到皇祖母赏识，这才在京中崭露头角，连着唯一的弟弟也升了官。但宗将军和宗夫人去后，宗老夫人一病不起，宗大人便辞官陪母亲回乡了。”
宗弦没什么情绪地应了声，听他续道：“孤听闻，宗老夫人已在几年前寿终，宗大人出孝后，当了地方官学的学官。虽然你未曾见过面，到底是你世上唯一的亲族。你若是愿意，待开春后，孤可召他入京，与你见见。”
“不必了。”她摇头，伸手时碰落了梅枝上一点新雪，“宗——叔父腿脚不便，当年便是因此迟迟未得皇帝赏识。如今他在乡里，反倒过得自在，长子娶了妻，两个女儿也在议亲。入京见我一介废人，又不得相认，能有何益。何况正如你所说——”
梅香浓郁了几分，宗弦将一个喷嚏忍回去，声音闷闷的：“我同他们从未相见，与陌路人也无异。”
陌路人，却连人家里几个女儿在议亲都了如指掌。苏聿无声笑笑，拨开顶上一枝被雪压低的梅花，便翻过此事不谈。只不过最终仍是瞒着她，悄悄备了份年礼送去，未留落款。
宗家。
宗弦想，她与宗家的因缘，除了这个姓氏，再无别的了。
许是因为久违地提到了宗家，睡梦迷蒙间，她又想起呱呱坠地的那一日。寒咧的空气骤然灌入体内，激起她本能的啼哭，却瞬间听到仆妇们更惊惶的喊叫与号啕。待她终于能睁眼时，入目便是惨烈的黑与白，黑的棺椁，白的灵堂。
她的生父尸骨无存，仅有一身盔甲陈于棺中。而她被仆妇抱到另一具棺木边，于是她见到了她的娘亲，那是此生唯一的一眼。
她原本有一位很美丽的娘亲。
再之后，她被太后接入宫中，成了公主，见到了玦娘。起初她不明白这一切的缘由，直到来年，她见到刚出生的苏聿，心中霎时有了模糊的答案。
“如果我未曾托生到这里，宗将军和宗夫人就无须死于非命，是不是？”
玦娘垂着眼睛，一言不发。
那看来是了。
所以啊，所以啊。
不要和她相见了。
那只会被同样扯入无止境的轮回与深渊，沦为天命的玩物，世事的棋子。
“……醒醒……”
“姑……姑娘……”
“姑娘醒醒……！”
宗弦一个激灵，猝然醒转，冷不丁被呛了口水。周宫长忙轻轻拍她的背，给她擦脸：“姑娘打起精神些，可不能在这儿睡啊。”
四处水汽温暖蒸腾，宗弦迷茫片刻，缓慢地想起自己正泡在浴桶里。她掬了捧水将脸埋进去，醒神时听得外间匆促的脚步声和遥遥的鼓声，这才想起来，今日已是除夕。
几名宫女捧着巾布衣裳进来，一面为宗弦擦身，一面服侍她穿上干净的中衣。湿漉漉的头发被人用布捧起，动作轻柔地擦拭，另有一名宫女提了小巧的火笼来，小心翼翼地烘着。末了，将发尾最后一点水汽擦干，碧桃拿起梳篦，简单地为她盘了个发髻。
随后，宗弦又被簇拥到妆台前。闻到手边衣裳上新鲜的熏香味道，她皱眉：“不过是个除夕，又只在殿内过，何必这样大费周章，拿平日的衣裳便好。”
“这怎么行？”周宫长笑道，“今夜要迎岁首，多少该穿得喜庆隆重些，不为别的，也为个彩头不是。”说着展开手上的一件，稍稍在宗弦身边比划了下，欣慰，“果然还是这件显气色。”
宗弦拗不过，只好像个布娃娃一样任她们摆弄。才从薰笼上取下的衣裳还带有暖和的余温，柔软的领子贴上颈下苍白的皮肤，在其上开出繁复雅致的花纹。
梳洗齐整罢，周宫长扶她朝外走去，隔着一道屏风，已传来棋子敲桌的轻响。
“参见陛下。”
“平身。”
书案后，苏聿随手丢下棋子，近前来牵她的手腕。宗弦抱着手炉拧眉：“这个时候，你不该预备着祭太庙和正旦会么？”
“那些自然是要办的，但总得先用了岁宴再说。”苏聿声音带了丝轻快，听得出他心情不错，“难不成你要让孤空着肚子直到天亮？”
“宣元殿那边呢？”
“所有年礼都按例送到百官府上了，况且有梁全礼盯着，无需孤担心。”
“各处封地的纳贡——”
“已有典客诸卿在招待来使。”苏聿失笑，“你就这么想赶孤走？”
虽说是筵席，但苏聿不挑拣菜肴，宗弦能吃的则拢共仍是那几样，于是除了将食具换成纹样讨喜些的缠枝牡丹与芙蓉纹，多了几道荤素甜咸的点心，再插一瓶开得艳丽的红梅，旁的与平日里的晚膳并无太多差别。
宗弦有一下没一下地搅着汤羹：“天子岁宴，向来是与后妃子嗣共飨，再不济也会赐宴近臣。这玉晖殿内空空荡荡，你将岁宴设在此处，算怎么回事？”
“你不是在么？”
偏殿里同样设了小宴，苏聿让梁全礼周宫长带玉晖殿诸人同样去用饭——“今日除夕，至少都去用了岁宴，歇上一会儿。”宫人们千恩万谢地退下了，此时殿内便只有他们两人。他往宗弦碗里夹了一筷子，道：“寻常人家的岁宴，都是阖家同庆。京中早已无孤亲近的族人，何况宫内。如今既有你在，孤来此处，有何不可？
“何况细算起来，孤还得唤你一声姑姑，不是么？”
宗弦呛了几口，念在他晚点还要面见公卿百官和各方使者，忍住了拧他脸的冲动，冷笑：“我若真是你姑姑，第一件事便是将你废了，换个可心又听话的皇帝摆布。”
这话着实大逆不道，但她什么大逆不道的事没做过。于是苏聿只是微笑：“知道了，是孤的错。”说着另持了一双干净的牙箸，放入杯中蘸了蘸，“张口。”
“什——”
唇上被轻轻一压，她下意识舔了舔，尝到一点温醇的酒味。
“椒酒？”她咂咂嘴，想去摸案上的酒盏，被苏聿按住：“你现在还不能饮酒，只许你尝这一点，沾个喜气就行。”
“我已经好许多了，何况新年怎能不喝酒。”宗弦咂咂嘴，“柏酒还有屠苏酒呢，在哪里？”
苏聿同样用箸挨个蘸了一点喂给她，无情开口：“你说了不算。”
宗弦磨牙，听得他动箸的方位，忽地朝酒杯伸手——
当啷……捞了个空。
苏聿慢悠悠地将所有杯盏挪远了些，最后蘸了一回屠苏酒点在她唇上：“到此为止。”
宗弦忿忿，将牙箸咬得咯咯响。
开始来到一些写得比较快乐的地方。
看文愉快。
作者有话说
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第74章 年尽