李家宅院内，李夫人被人搀扶着，鬓发散乱，泪痕斑驳，几乎站不稳身子，只伏在侍从肩上凄厉恸哭。
厢官端立于侧，细细向他盘问李掌柜近来的行踪往来。
仵作蹲在地上，拨弄着尸身颈间的勒痕，白布半掩，隐约可见其上青紫淤痕蜿蜒。
祝凌霜掀开青布门帘，仵作正盖棺定论：“……确是自缢无疑。”
门扉处帘影晃动，屋内众人皆抬眼望去。
见到来人是祝凌霜，李夫人猛地挣开搀扶，踉跄几步。
保养得极好的手指直指祝凌霜，声音极其嘶哑：“是你！是你逼死妻主的！”
刚跨过门槛的祝凌霜脚下一顿，下意识指了指自己：“……我？”
李夫人目眦欲裂，泪痕满脸，字字泣血：“若非你步步紧逼，我妻主何至于自缢而亡！”
闻言，祝凌霜唇角微抽，眼底浮起一丝荒谬。
这简直荒唐好吧！
她穿来这月余，不过只召见过这些大掌柜两三回，且皆是众人齐聚，何曾单独与谁密谈？更遑论逼死李掌柜了。
至于原主……那是个连账册都懒得翻的主儿，只管坐收红利，也不曾过问商会事务半分。
这罪名，扣得未免太没道理。
可谁知，厢官上前拱手一礼，开口道：“此事似与县主有牵连，还请县主配合我们调查。”
祝凌霜愕然，又指了指自己：“真是我啊？”
一旁的兰绛佩着急道：“大人是否弄错了？李掌柜虽属越州商会，可谁人不知我们县主只管支取钱财，从不过问商会之事，何来‘相逼’一说？她自缢一事，绝不可能与县主有关！”
祝凌霜：“……”
虽然知道兰绛佩是在为自己开脱，但祝凌霜真是有些汗颜。
她轻咳一声，安抚地拍了拍兰绛佩：“无妨。”
厢官道：“事情尚未定论。只是惯常问话，县主不必担忧。”
祝凌霜颔首：“请。”
两人站在回廊僻静处，一问一答间，厢官的纸笔悬在半空，簌簌记录着对话。
“近日可曾与李掌柜往来？”
“不曾。”
“可曾派人传话？”
“未有。”
……
几番过后，厢官收笔，墨迹未干的纸张轻轻飘落掌心，“若后续还需询问，下官再来叨扰县主。”
祝凌霜试探性问道：“大人可否透露，可是有人指证与我有关？”
她眼前又浮现李夫人那双淬毒般的眼睛。方才在灵堂，李夫人看她的眼神，活像要将她生吞活剥。
可翻遍记忆，无论是她还是原主，与李掌柜都不过是点头之交，再怎么样，李夫人都不该对她如此怨恨。
除非……有人刻意将祸水引到她身上。
兰绛佩从袖中取出几块碎银，厢官却摆手婉拒，只道：“李夫人声称，近日祝府下人屡次寻访李掌柜，便认定此事与您有关，下官只是例行问询。”
她示意随从呈上一枚青色穗饰：“这是李夫人提供的证物，声称是贵府仆役常佩之物。经查验，确与贵府制式相同。”
祝凌霜接过穗饰，兰绛佩立即解下腰间所佩递上。
两者确实一模一样，长度、颜色，包括祝府标志性的杏花徽记，都完全相差无几。
厢官又道：“总归李掌柜是自缢，与县主确实并无直接关系。单凭此物，无法对县主造成影响。县主不必太过忧心。”
祝凌霜展颜：“那便谢过大人了。”
待厢官走远，兰绛佩蹙眉道：“什么下人？没有您的吩咐，府上之人怎么可能与李掌柜接触？这分明是……”
“是栽赃。”祝凌霜低声截住她的话，目光转向回廊转角。
一个小厮行迹鬼祟，状似在悬挂白帷，却频频往这边张望。
她忽然提高声音：“备轿，去商会。”
行至府门外，祝凌霜却拉着兰绛佩拐进侧巷。果然见那小厮急匆匆追出来，左右张望不见人影，急得直搓手。
待小厮朝商会方向奔去后，祝凌霜才悠悠从转角出来，抱臂叹道：“比我还急。”
在原书中，李掌柜并未丧命，而是与其她掌柜一样，悉数被女主李明熙替换成了自己的亲信。
李掌柜之死实属被迫，但究竟是商会内斗所致，还是暗处有人推波助澜，可就不好说了。
只是……
祝凌霜低头凝视着手中的青穗。
这分明是用来栽赃的证物，却透着说不出的蹊跷。
若真要害她，大可将李掌柜之死伪造成他杀，如今却成了与她毫无干系的自缢。
这又是为什么？
思绪未竟，一阵辘辘车轮声由远及近。她抬眼时，那辆熟悉的马车已稳稳停在了面前。
一只修长的手挑起车帘一角，露出一截青色衣袍。车上之人，正垂眸看她。
将青穗收回袖中，祝凌霜弯眼而笑：“换好衣服了？”
池砚有些不太习惯这身衣服，略显局促地捏了捏锦缎袖口，轻轻颔首。
祝凌霜钻进马车，在见到池砚一身新装后，不由得眼前一亮。
与他之前艳丽的红衫差别甚远，换了一袭靛青锦袍，银线暗纹在袖口衣襟间若隐若现，衬得整个人愈发清贵端方。先前随手绾起的长发也重新用银簪束好。
只是那挺直的脊背稍微僵硬，显然还未适应这般打扮。
“很适合你。”祝凌霜笑吟吟在里处坐下，“自己挑的？”
来李宅的路上时，祝凌霜顺道拐了趟名下的成衣铺，让池砚先挑身合适的衣服换上。毕竟，总不能让人一直作花倌装束。
池砚摇头：“铺中人挑的。”
祝凌霜赞道：“眼光不错。下次再去让那人给你挑几身。”
池砚道：“已经选了三套，够多了。”
祝凌霜笑道：“那怎么行？你今后在外身份暂时是我的夫郎，我若让你成日只有三套衣装，岂不让别人看了笑话？”
池砚不自在地拢了拢袖。
祝凌霜挑眉道：“还是说，你更喜欢那套红纱……”
听她提起那套不甚得体的衣服，池砚无奈：“没有。再挑便是了。”
他重新理了理衣袍，问道：“眼下情形如何？”
望向窗外流动的街景，祝凌霜语气平静：“李掌柜这一去，商会里怕是暗流涌动。而她，不过是被人推到明处的棋子罢了。”
池砚道：“那现在……”
祝凌霜收回目光，莞尔道：“现在，是时候去会会那些老狐狸了。”
.
祝凌霜带着池砚踏入商会正厅。
几位大掌柜聚在一处窃窃私语，见她进来，顿时噤若寒蝉，各自退开。
脸上堆好殷勤的笑容，米粮掌柜上前迎道：“县主今日大驾光临，可是有什么要紧事？若有吩咐，派人传个话便是。”
一旁的盐行掌柜随即附和道：“是啊，县主日理万机，这些琐事何必亲自过问……”
祝凌霜目光扫过众人，在绸缎掌柜身上略作停留。
角落阴影处，绸缎掌柜面色阴郁，见祝凌霜目光扫来，立刻低头佯装整理衣袖。
“诸位倒是清闲。”祝凌霜缓步走向主位，“李掌柜尸骨未寒，你们倒有闲心在这儿说笑。”
堂内气氛骤然凝滞。
祝凌霜不紧不慢坐下，取出那枚青穗：“李夫人拿着此物喊冤，说是我祝府逼死了他妻主。”
她指尖一点，青穗轻飘飘落在绸缎掌柜面前，“祝府服饰向来由绸缎庄负责，这穗饰你作何解释？”
看着飘在自己眼前的穗饰，绸缎掌柜强笑道：“这青穗确实出自缎庄，许是县主府上哪位侍从掉了的。”
料到绸缎掌柜必有说辞。一枚青穗确实定不了她的罪，横竖商会要大换血，现在倒也没有深查的必要。
于是祝凌霜开门见山：“今日我来，只是想看看商会的账目罢了。烦请诸位将总账取来一观。”
闻言，几位掌柜对视一眼，米粮掌柜率先开口：“县主放心，账目都是按老规矩记的，断不会有半分差错。若是县主手头紧，属下这就去账房多支些银钱……”
祝凌霜不置可否：“不必了，把账本都拿来，我亲自过目。”
几位掌柜暗中交换着眼色。
上个月县主来查账时，连最简单的收支明细都看不明白，对着账本直皱眉。
想起前些日子县主翻看账册时那副茫然模样，米粮掌柜又心下稍安，战战兢兢催促下属取来账本。
从前县主来查账，多半是手头拮据，走个过场来支些银钱罢了。可今日这架势，却隐隐有几分不同寻常。
她偷眼瞥向主位，见县主正漫不经心地拨弄着茶盖，那副气定神闲的模样，还是叫人心里没底。
账本递过来后，祝凌霜随手翻开，密密麻麻的字眼和账目堆砌，令她又感眼花，一时难以理清头绪。
池砚站在她身后，目光扫过账本，眉心微蹙。
他适时俯身，在她耳边低声道：“这几处，有问题。”
他指尖轻点过几处异常条目，又附耳几句。
顺着他的指引，祝凌霜很快发现几笔大额交易的去向含糊不清，而绸缎掌柜的账目更是漏洞百出，多处关键记录竟付之阙如。
“诸位，”她合上账本，抬眸看向几位掌柜，“账目似乎有些问题？”
米粮掌柜干笑两声：“县主明鉴，账目都是按规矩记录的，怎会有差错？”
祝凌霜将账本重重搁在桌案上：“那为何绸缎庄的账目中，连最基本的交易记录都残缺不全？”
绸缎掌柜没想到她这次真找出问题来了，面色骤变，慌忙解释：“回县主，前些日子账房先生染病，有些账目尚未整理完毕……”
“是吗？”祝凌霜笑了声，“既然如此，那我暂且先将手里这些带走，看已经整理成册的便是。”
几位掌柜闻言色变，没料到她这次竟是来真的。厅内一时鸦雀无声。
米粮掌柜勉强挤出笑容：“县主，按商会规矩，总账不得……”
“规矩？”
祝凌霜冷声打断，从袖中取出东家令牌置于案上，“看来诸位这三年过得太舒坦，忘了这商会的东家究竟是谁。”
她缓步走下主位，声音不疾不徐，“你们是不是以为，裴老东家出门云游三年未归，这商会就能任由你们翻云覆雨了？”
堂内一片寂静，只听得窗外杏花簌簌飘落。
几位大掌柜皆垂头不语。最终盐行掌柜声若蚊蝇地开口：“自然……没有。”
祝凌霜懒得再与她们周旋，抬袖轻拂，账册尽数收到兰绛佩手中。
“账本我带走了。若还有疑，可亲自来找我。”她笑道，“诸位都是明白人，想必不会让我失望。那么，诸位继续忙吧。”
回到马车上，池砚借着车窗透入的天光，将账本在膝头摊开。
他修长的手指在纸页间游走，时不时停顿，在可疑处留下折痕。
随着翻阅，他的眉宇渐渐蹙起，神色凝重。
祝凌霜倾身靠近，盯着那些密密麻麻的字眼看了片刻，还是觉得头晕目眩，索性直接问道：“问题是不是很大？”
池砚的指尖停在一处：“这里。”
“冬月初八这笔两千两的丝绸采买，记的是上等云纹缎。”他声音微沉，而后手指又移向另一页，“但除去进贡的部分，冬月底的库存记录里，同批相似记录却变成了次等素绫。”
他借着马车颠簸时透入的光线，又指出一处：“以及，这批剩余‘素绫’正月与二月又转手卖出，价格却比上等云纹缎还高出三成。而且……”
“而且什么？”
“所有有问题的交易，”池砚放下账本，“经手人都是李掌柜。”
马车缓缓停驻在府门前，檐角铜铃于风中轻响。
祝凌霜唇边未尽的话语转了个弯：“罢了，进府再细说。”
她刚踏下马车，府门处的护卫便疾步上前，单膝跪地：“禀县主，贵客已在正堂等候多时。”
“哪位贵客？”祝凌霜随口问道。
护卫声音压得更低：“是……五帝姬鸾驾。”
祝凌霜手直接一抖。
女主她……终于来了！