杜家祖祠烧得像一只扣在夜里的红碗。
屋瓦在火中接连爆裂，宾客早散尽了，杜家下人提着水桶来回跑，泼出去的水还没落到梁上，先化成一片白汽。蔡氏坐在门外哭，一会儿喊祖宗，一会儿喊儿子，哭到后来谁也分不清她舍不得哪一个。
姜照仍穿着嫁衣，双手被一根长索系着，另一端握在差役手中。谢临没给她解开，只让人把绳子放长。
“那盏灯在哪里？”他问。
“按杜家的礼数，新妇带来的灯留在喜房，男家备的灯由长辈送进去，礼成后还要放回祖祠供一夜。”姜照看着火势，“在正龛东侧。”
杜衡冲过来拦住他们：“大人，里面全是祖宗牌位，梁柱随时会塌！为一盏破灯让人送命，值得吗？”
“杜二爷方才还说姜家亡魂纵火。”谢临睨了他一眼，“如今不怕鬼了？”
杜衡一噎：“我只是怕大人有失。”
“那便退开。”
谢临让差役取湿毡，正要进门，姜照先夺过一块披在身上。
“你留下。”他说。
“大人认得是哪盏？火已经烧到正梁，得进去才知道灯在哪里。”姜照把腕上的绳结递给他，“况且那盏灯的铜托有夹层，只告诉你位置，你未必拆得开。”
谢临看她一眼，接过绳索，在自己腕上绕了一圈：“进去以后，你走我前面，梁响就退，不许逞强。”
“我若逞强呢？”
“我会把你拖出来。”
“大人最好拖准些，民女今日已经被勒过一次，不想再死得像条咸鱼。”
谢临没理她，抬脚踹开烧变形的侧门。
热浪劈头盖脸卷来。
祖祠里烟重得睁不开眼，牌位倒了一地。姜照俯身贴墙走，绳索始终绷在腰侧，谢临离她不到两步。正龛已经着火，东侧一张供桌翻倒，桌下压着半边红纸灯罩。
姜照伸手便去拖。
头顶忽然传来木头断裂的脆响。
“退！”谢临喝道。
姜照看见灯下露出一小截铜托，没有退，反而往前扑了一步。下一刻绳索骤然收紧，她被谢临拽得向后跌去。一根燃烧的椽木砸在她方才跪着的地方，火星溅上裙摆。
谢临抬脚踩灭，怒道：“你听不懂人话？”
“灯还在下面。”
“你也差点死在下面。”
“灯更重要！”
谢临脸色一时难看得很，他迅速将湿毡兜头盖在姜照身上，自己用肩顶开椽木，伸手去够那截铜托。
木架烫得惊人，他手背很快红了一片。铜托被压变了形，怎么也拔不出。姜照蹲到他身侧，将腕上绳索穿过灯架，两人一齐往后拉。
“一、二——”
铜托猛地脱出，两个人同时摔倒。
正梁又是一声闷响。
谢临抓住姜照的后领往外拖。这回他确实拖得很准，姜照几乎脚不沾地，一路被他拖出侧门。二人刚滚下石阶，祖祠东侧便轰然塌了一半。
外面的人齐声惊叫。
姜照趴在地上咳得眼泪直流，手里却还攥着那截烧黑的铜托。
杜衡的脸色，在看见铜托时一下白了。
只白了一瞬。
他很快上前：“大人没伤着吧？快请郎中。那东西都烧成这样，赶紧扔了，莫冲撞祖宗。”
姜照抱着铜托侧过身：“二叔又急什么？”
“我是怕你拿邪物害人！”
“它若是邪物，你烧了一座祖祠都没烧掉，确实厉害。”
杜衡脸皮抽动，忽然一脚朝她手腕踩来。
谢临从旁截住，杜衡站立不稳，重重跌在泥里。差役一拥而上，把他按住。
“谢大人！”杜衡怒吼，“我是救你，你反倒听信这个妖女！”
“本官只看见你当众抢夺证物。”谢临声音无波澜，“绑了。”
“你凭什么！”杜衡还在那试着用力挣脱。
谢临已不再理会。
姜照坐起身，借来一把小刀，沿铜托烧裂的接缝慢慢撬。夹层里落出一卷焦纸，外层已经烧成灰，里层却因铜片隔火，还留着巴掌大的一叠。
纸上有官府的朱色印记。
谢临接过去，只看了一眼，神色便沉下来。
最上面是一张死亡凭引。
死者名叫柳阿梨，青梧县河湾村人，死于永宁十二年夏，终年十四岁。
凭引只写她父母俱亡，尸身由南门施棺所收殓，收瘗号为丁字二十七[注1]。
凭引背后还粘着一张呈纸抄件。
同族叔父柳茂以柳阿梨身死绝户为由，申请代管她名下两亩水田。
今年已经是永宁十五年。
一个死了三年的女子，与杜承安的秘密有什么关系？
姜照盯着死亡凭引上的那枚朱印。
印文是“青梧县印”，看上去与寻常县印无异，左下角却缺了一点，像被针尖扎过。
她见过这个缺口……
十年前，父亲怀里搜出的那枚私印，左下角也缺了同样一点。
监斩前，官府将罪证悬在木牌上示众，她在人群里仰头看了整整一个时辰，不可能记错。
父亲已死十年，盖着那枚假印的死亡凭引，却是三年前开的！？
“这纸不能留。”杜衡被按在地上，忽然嘶声道，“邪祟伪造官文，是要乱我青梧县！”
姜照抬头：“你还没看，怎么知道它是官文？”
杜衡的声音戛然而止。
“大人方才只说证物。”她将焦纸转过来，朝向杜衡，“离这么远，二叔连上面的字都看不清，却知道它是官文，你见过？”
“灯是杜家的，里面藏了什么，我为何不能知道？”
“因为杜承安防的就是杜家人。”
“胡说！”
“他临死还叫我别让你们碰这盏灯，至少说明这东西不能落回杜家人手里。”
她低头看向凭引上残缺的朱印。
“至于他为何偏偏来求娶我——或许他猜到，我见过这枚印。”
这句话说出来，她心里才轰然明白。
杜承安求亲以前，曾拿来一张隐去苦主姓名的状纸，请她代写。他究竟目的为何，如今已经无从问起了。
谢临命人搜杜衡的衣袖和随身药箱。
药箱里有护心丸、针具和两瓶常用药，夹层却藏着一只空银盒。盒盖内侧沾着褐色糖粉，缝隙里还有一点没刮干净的黑色药蜡。
徐仵作取来，与杜承安齿间残渣一比，颜色、气味都相同。
杜衡仍不认：“醒酒丸人人都能碰！药箱也不止我一人用过。就凭一只盒子，定不了我的罪！”
“确实定不了。”谢临说。
杜衡脸上一松。
谢临又道：“所以回衙再审。”
天亮时，县衙再次开堂。
这一回围观百姓比昨夜多了一倍。
杜家祖祠走水。
县令与新妇一同冲进火场。
杜二爷被绑出自家大门。
随便拣一件都够茶馆说半个月，何况三件赶在一夜里发生。
杜衡跪在堂下，仍咬定银盒被人栽赃。赵福也翻了供，说自己抢灯只是奉蔡氏之命，纵火更与杜衡无关。
谢临问了三遍，供词没有松动。
姜照忽然道：“大人，我想问赵管事一句话。”
“问。”
她转向赵来福：“昨夜送进女牢的面，好吃吗？”
赵来福的脸抖了一下：“什么面？我不知道。”
“你当然不知道。面是杜老夫人送的，狱卒可以作证。”姜照笑了笑，“我吃完以后毫发无损，送面的人大概很失望。”
杜衡猛地看向赵来福。
只是极短的一眼。
姜照却等的就是这一眼。
“原来二叔也不知道。”姜照话是对着杜衡说，眼神却看向谢临，“看来赵管事背着主子，另有打算。”
赵来福急道：“二爷，我没有！那药是你给我的，你说姜氏若不死，少爷藏的东西迟早——”
他说到一半，忽然反应过来，整张脸没了血色。
堂外一片哗然。
杜衡扑过去便要掐他，被差役死死压住。
赵来福索性哭喊起来：“少爷半月前复核旧账，翻到柳家那两亩水田，才发现三年前过户时用过这张凭引，他拿着凭引问二爷，柳家姑娘究竟怎么死的，还说成亲以后，要把这笔旧账一并递到县衙！”
杜衡怕事情败露，便借族中长辈赐醒酒丸的机会，将毒药送到侄子手里。
杜承安一死，姜照又恰好带了自家酿的合卺酒，罪名顺手便能落到她头上。
“女牢里那碗面，是二爷早先吩咐的，火也是我放的！”赵来福磕头如捣蒜，“他让我进祠堂收灯时，在帷幔后藏一截闷烧的油绳，说等县衙的人想起搜灯，纸早该烧没了。小的只是听命，小的没想杀少爷！”
杜衡破口大骂：“狗奴才，你含血喷人！”
“含血而亡的是你侄子！他死前还想替你们杜家留脸，你们却连他的尸体都想着拿来栽赃陷害！”
杜衡转头瞪她，终于不留半点体面，只剩一种被逼到墙角的凶狠：“你以为查到一张纸，就能翻你爹的案？姜照，你爹就是个贪赃枉法的狗官！这印是他刻的，账是他烧的，他死有余辜！”
惊堂木重重落下。
“公堂之上，不得咆哮。”谢临厉声道，“杜衡身涉人命，又有纵火毁证、指使毒杀在押嫌犯之嫌，先行收押。赵来福一并候审！另封杜家账房，清查柳阿梨死亡凭引及涉案田产。”
蔡氏在堂下一软，半晌才哭出声来。她既恨杀子的叔父，又想起杜衡这些年替她撑着门户，哭到最后，只剩一句：“都是一家人，怎么会这样？”
姜照冷眼看她伏在地上，手里还死死攥着杜衡昨日替她请来的那方帕子。
差役来替她解开绳索。姜照揉了揉被勒了一夜的手腕，朝案上的谢临行了一礼，“敢问大人，民女可以走了么？”
“暂时。”
“大人，凶手已认，何来暂时？”
“你隐瞒线索、擅设话局，又在牢中私自以毒饵诱供。”
姜照躬身低头，话说得很恭敬，“昨夜事急，民女不敢坐等。”
谢临看着她：“那碗面，你根本不知道是谁送的。你方才故意说是杜老夫人，为的是让杜衡误以为赵来福背着他杀你，再逼赵福自证清白。”
姜照垂下眼：“是。”
“若赵来福没有上当呢？”
“大人英明，自有审法。”她顿了顿，语气仍旧恭敬，“民女只是想着，能少费一道工夫，总不是坏事。”
堂外响起一阵低低的吸气声，众人看看县令，又看看姜照，竟无人敢先出声。这姜照竟如此胆大，任他们平头百姓，有谁敢与新官辩驳的？
最后还是徐仵作抱着验尸册从后堂经过，嘀咕了一句：“这姑娘胆子确实大，缜密不缜密另说。”
谢临面无表情：“徐仵作，验尸册誊完了吗？”
徐仵作立刻走了。
差役捧来木匣，正要收取证物，姜照忽然道：“且慢。”
谢临原本已经抬手示意差役合匣，闻言停住。
“大人，原件是命案证物，我不带走。”姜照盯着纸上残缺的朱印，“可在它入库以前，我恳请县衙留下一份能带出这道门的凭据。”
谢临看了她片刻，没有立即驳回，只问：“理由。”
“十年前，这枚印被当作家父伪造官文的铁证。可家父死了七年以后，同样缺了一角的印，又盖在了这张死亡凭引上。”
姜照按住那张纸。
“要么，这枚印从来不只在家父手里……要么，当年的案子根本没有查完！大人若将它锁进库房，明日它也许就会和那本失火的账册一样，烧得干干净净。”
谢临摩挲着手上的扳指，半晌才开口，“你不信县衙。”
“家父的案子，也是官府这样一层层办下来的。”姜照停了一下，仍旧垂着眼，“大人若要民女只凭一句话便放心，民女……不敢。”
谢临没有立刻接话。
谢临沉默片刻，从案上取来一张白纸，当堂临摹印文、记录缺口，又让主簿、仵作和两名差役分别签名按印。他将原件装入木匣，贴上封条，递给姜照看。
“原件入库，摹本你带走。若原件有失，今日堂上所有人都能作证。”
“包括杜家的人？”
“尤其包括杜家的人。”
姜照闻言，收下摹本，转身走下公堂。
门外晨光刺眼，她一夜未睡，额发被火燎卷了几缕，嫁衣也烧出两个洞。百姓自动给她让出一条路，却仍有人指着她窃窃私语，说她能通阴，说杜承安的鬼跟着她回来了。
她走到石阶下，忽然有人从人群里冲出来。
那是个十七八岁的姑娘，衣裳洗得发白，左脚没有鞋，怀里紧紧抱着一块木牌。她被差役拦住，仍拼命往前挣。
“我要告状！”
谢临在堂上问：“告谁？”
姑娘抬手指向刚被押走的杜衡。
“告杜家夺我田产，买凶杀我。”
周班头斥道：“先报名姓！”
姑娘喘着气，一字一句道：“河湾村，柳阿梨。”
姜照停住。
她从袖中取出那张摹本。纸上写得清清楚楚：柳阿梨，永宁十二年身故，终年十四。
堂前站着的姑娘却从怀中举起木牌。那是一块由南门施棺所发出的薄棺牌，正面刻着她的名字，背面的收瘗号是丁字二十七——与死亡凭引上所记分毫不差。
“大人，”柳阿梨颤着声说，“官府说我死了三年，可我还活着。”
她望向姜照手中的摹本，“就是凭这张写着我已经死了的纸，我叔父把爹娘留给我的两亩田抵给了杜家。”
她把棺牌举过头顶。
“大人，官府的纸都说柳阿梨已经死了。”
“试问一个死人，该怎么告状？”
作者有话说
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第3章 第3章