这是谢临到任青梧县的第十九日，接到的第一宗人命案。案发之时，婚宴还没散席。
杜家的新郎躺在后衙验房，新妇跪在堂下，婆母哭得几度昏厥，叔父口口声声要她偿命。
喜娘、家丁、管事和几个喝得半醉的族亲挤在一处，满堂红衣，比县衙逢年挂彩时还喜庆。
若不是尸体刚从他们中间抬过去，这场面甚至有些滑稽。
谢临换过官服，坐在案后翻口供。
县丞告病，主簿迟迟未到，六房书吏只来了两个。谢临到任后便着手重核南乡的水毁田，已经碰到了县里几本说不清的旧账。衙门里有人观望，也有人故意袖手，冷眼旁观这个二十八岁的外乡县令打算如何独自收场。
谢临不催，点到谁的名字，谁上前答话。
他问得很细。
酒是谁买的，酒坛何时开封，谁洗的壶，谁摆的杯，杜承安进喜房前吃过什么。周班头几次想替杜怀衡作答，都被谢临一句“本官问的是他”堵回去。
轮到姜照时，已近子时。
“你与死者何时相识？”谢临问。
“三个月前。”
“谁先求亲？”
“他。”
“为何？”
“大概眼神不好。”
堂外有人没忍住笑了一声。蔡氏立刻尖声道：“大人，她还敢嬉皮笑脸！我儿子一向孝顺，若不是她勾引——”
谢临抬眼：“杜老夫人若还想说话，就等本官问到你。”
蔡氏张了张嘴，哭声硬生生咽了回去。
谢临重新看向姜照：“本官问的是理由。”
“民女也问过。”姜照低眉顺目，“他说，我会写状纸，日后家中若有官非，用得上。”
“你信了？”
“我父亲是罪吏，我无才无德，更没有什么可图谋的，能图的，大约只有这点本事，所以他送来的聘礼也只有六抬。”
谢临闻言顿了一下：“所以你明知他另有所图，仍然嫁了？”
“我替人写一张状纸收二十文，冬日蹲在县衙外，墨能冻成石头。杜家许我一间铺面，还肯让我的跛脚乳母同住。”姜照说到这里抬起了头，“大人，成亲又不是投胎，能挑的无非是看谁家的日子略好过些。”
她答得坦荡，倒叫那些准备听风月故事的人没了兴致。
谢临垂眼扫了眼跪在堂前的人，一身嫁衣已经不成样子，鬓边的湿发贴着脸，一支簪子歪在发髻上，削尖的脸，已然被人扇肿了半边，虽如此，也仍看得出清秀之气。
谢临敛目，手上拿起案上的一只盖盅，里面茶水早凉了，拿起盖却没喝，只问：“他今日死前说了什么？”
姜照沉默片刻。
“他说，别让人动灯。”
“还有呢？”
“没有了。”
谢临将盖盅搁下，“你在南街时说有证据藏在灯中，他只说不能动灯，你怎么知道里面藏着东西？”
姜照看着他。谢临也看着她，不催，不吓唬，甚至没有敲惊堂木。
“猜的。”她说。
“依据。”
“他不是舍不得两盏灯的人。”
“这不叫依据。”
“那大人想听什么？说我能招魂，还是说杜承安的鬼亲口告诉了我？”
“你若真能招来，让他签字画押，倒省了本官不少事。”
谢临说得一本正经，堂上又闻得有人笑出声。
“灯带回来了吗？”姜照问。
谢临没有回答她，只朝堂下点了一个人上前答话：“杜家管事赵来福，有人看见新郎出事后，你试图熄灭迎亲灯，为何？”
赵来福伏在地上：“回大人，红事见血，不吉利，小的只是按规矩撤下喜物。”
“谁家的规矩？”
“都是这么办的。”
“都是谁？”
赵来福额头见汗：“乡、乡里规矩。”
“青梧县婚俗丧俗，本官尚未读完。”谢临转头问姜照，“你懂吗？”
“略懂，新郎暴毙，先请医、再报官，没听说过先抢灯的。”
赵来福猛地抬头：“你血口喷人！”
“我说先抢灯的是你了吗？”姜照侧过头问。
赵来福又把头低下。
谢临看了她一眼。姜照跪得规矩顺服，膝下裙褶都没乱，人倒是牙尖嘴利。
“把赵福单独收押。”谢临道。
杜怀衡立即起身：“大人！赵福只是个下人，嫂嫂悲痛，府中无人主事，他才想着收拾喜堂。姜氏杀人证据确凿，大人何必被她牵着鼻子走？”
“证据确凿？”谢临挑眉，慢条斯理翻开供词，“何处确凿？”
“毒酒出自姜家！”
“姜照也饮了。”
“她必定事先服过解药。”
“解药何在？”
“这——自然被她藏了。”
“藏在何处？”
杜怀衡一时答不上。
谢临道：“没有人证，没有物证，尚未验尸，杜二爷所谓证据确凿，就是先认定她杀了人，然后找不到的物什都算作被她藏了？”
杜怀衡脸色发青：“大人初来乍到，不知道这个女人的根底。她爹当年——”
“她爹十年前犯的事，与她今日何干？”
这话平常得很，却让姜照微微侧了侧头。
十年来，青梧县的人提起她，总要提她那个该死的短命的爹。她摆摊代书，别人嫌她晦气；她去买纸，掌柜怕她学父亲伪造文书；杜家上门求亲，还有人说蔡氏是看中了她无父无母，进门后好拿捏。
眼前这个县令算是第一个把十年前的种种和她的今日分开数算的人。
姜照不至于因此感激。县令若连这一点都分不清，那身官服也不如别穿了。可她原本已经做好今夜挨一顿打、签一张供状的准备，忽然有人肯从头问一遍，膝下冰冷的青砖也显得没那么硌人了。
后衙传来脚步声。一个头发花白的仵作走进堂来，手上还沾着皂角水。
“大人，尸表无致命外伤，唇色青紫，呕物有苦辛气。腹中酒食尚温，小人剖验后，在胃中找到一小团未化尽的药蜡。”
“何物？”
“像是把药末裹在蜡丸里，入口后遇热酒化开。具体是什么毒，还得验。”
蔡氏哭着扑向姜照：“就是她！她从前给死人写状，如今又学会制毒了！”
姜照被她扑得肩膀一歪，谢临猛地拍下惊堂木。
“公堂之上，不得动手。”
“她杀的是我儿子！”
“所以本官正在查，你若打死她，谁来受审？”
蔡氏愣住，被差役夹着搀到一旁。
谢临问仵作：“药蜡从何处进入？”
“死者齿缝里有一点褐色糖渣，像是包在醒酒丸外头。毒未必在合卺酒里。小人猜，是热酒冲开了外头的蜡衣，毒才发得这样快。”
杜家男子成亲前有服醒酒丸的习惯。丸药装在银盒里，由族中长辈赐下，意为新郎入洞房前仍能守礼。今日那一盒药，是杜衡亲手带来的。
杜怀衡厉声道：“徐仵作，你莫要胡说！醒酒丸是祖传方子，承安每逢宴饮都服，从未出过事。”
徐仵作把手一摊：“小人只说像，没说就是。”
“药盒呢？”谢临问。
众人面面相觑。
杜怀衡答得最快：“喜房出了乱子，不知丢到哪里去了。”
姜照看向他：“二叔方才还说人赃俱在，怎么轮到杜家的东西，便样样都丢了？”
杜怀衡怒道：“你闭嘴！”
谢临喝了一声，“她是涉案之人，有权申辩，杜二爷若再替本官断案，就请上来坐。”
杜怀衡彻底没了声。
谢临命人搜查药盒，又让徐仵作带碎杯、酒壶和剩余酒食下去复验。安排完，他看了一眼外头的天色：“其余人暂留县衙，姜照收监，明日再审。”
姜照立刻道：“灯呢？”
“已经取回一盏。”
“一盏？”
“另一盏不见了。”
姜照心里一沉。
果然有人赶在差役封宅前动了手。
*
夜已深了，雨还在下，廊下灯火照着一地积水，姜照被狱卒押着走下石阶，湿透的裙摆拖在脚边。
她被押进女牢。牢门刚落锁，外院又传来争执声。
“官爷，行行好，我不进去，只给她递件干衣裳，她那身嫁衣都湿透了！”
是陈桂娘。
狱卒隔着院门喝道：“命案还没审完，谁送的东西都不能收。再嚷便把你也锁进来！”
姜照扶着木栏，朝外喊了一声：“陈妈！”
外头立刻静了。
“陈妈，没事的，信我……回家等我，别去杜家求情。”
隔着两道门，陈桂娘的声音仍听得清清楚楚：“好……好……我回去给你守门！”
姜照高声应了，院外那阵一轻一重的脚步停了好一会儿，才慢慢远去。
青梧县地方小，牢里只关着一个偷鸡的妇人，见她穿着嫁衣进来，“你这是嫁进来，还是住一晚再嫁出去？”
姜照坐到干草上：“看县太爷的本事。”
“那你完了。”妇人很有经验地叹气，“新官都爱立威。”
狱卒从外头敲了敲栏杆：“少说话！”
没过多久，有人送来一碗面。
汤上浮着两块肉，竟比牢里平日的饭食体面。狱卒把碗推进来，说是杜老夫人念她到底做过半日儿媳，送她一顿饱饭。
偷鸡妇人眼睛都直了：“你婆母人还怪好。”
姜照端起碗闻了闻，把面倒进墙角的耗子洞。
一刻钟后，洞里爬出一只耗子，抽搐两下，不动了。
那妇人不禁往墙边靠了靠：“你们大户人家成亲，都这么费命？”
姜照把空碗放回牢门边，提高声音：“劳烦转告杜老夫人，饭很好。若还有，再送一碗。”
门外脚步一顿，随即匆匆远去。
那妇人看她像看只鬼：“你还敢吃？”
“他回去说我没死，送饭的人今晚就睡不着了。”
“然后呢？”
“睡不着的人，容易做错事。”
话音刚落，牢门外又传来脚步。来人提着灯，影子先落在地上，瘦而直。
谢临停在栏杆外，目光先落到空碗，再落到墙角的死耗子。
“你拿自己钓凶手？”
“我没吃。”
“若毒无色无味呢？”
“那算我倒霉。”
“拿命赌运气，也叫有把握？”
姜照皱眉：“大人从哪里看出我在赌？”
谢临没答，将手中那盏六角灯放到地上：“你要的灯。”
姜照立刻起身，灯上的并蒂莲朝左开，是她在喜房里碰过的那盏。
“不是它。”
“你碰都没碰。”
“花开反了。”
“方才问你，你只说证据在灯里。”谢临蹲下，将灯推近一些，“如今看一眼便知道不是，你究竟知道什么？”
站在一旁的那妇人识趣地背过身，耳朵却支得比谁都高。
姜照隔着木栏看谢临，默了默，“杜承安求亲前，曾拿一张状纸请我改。告的是族叔侵占孤女田产，苦主的姓名却被他涂掉了。”
“这与灯有什么关系？”
“他临死前说了一个‘灯’字。赵福不救人，反倒先护右边那盏灯。”姜照指了指那盏灯，“若里面没有东西，他急什么？”
“所以你并不知道里面是什么。”
“我猜是那张状纸所指的凭据。”
谢临嗤了一声，“猜测不能作证。”
“灯可以。”姜照迎着他的目光，“找到它，拆开铜托，里面有无东西，大人自己会看。”
谢临没有应声，他看了她片刻，像是在分辨，“这些为何不在堂上说？”
“杜家人都在。”
“方才你只看了一眼，便认出花开反了。”
“那是我亲手糊的灯。”姜照一脸坦荡，“大人若连这也不信，可以去问姜家的帮工。”
谢临提起灯：“本官信可以查证的事。”
姜照斟酌着开口，“右边那盏灯被赵福碰过，他被单独收押后，有谁回过杜家吗？”
谢临转头看向身后的差役。
差役道：“杜二爷说老夫人犯了心疾，大人允他回府取药，小的派人跟着，刚刚才回来。”
“他回来时带了什么？”姜照幽幽开口问。
“药箱。”
“谁开的箱？”
差役脸色变了。
谢临没有骂人，只道：“现在去。”
三人刚走到牢门，前院便有人飞奔而来。那差役跑得鞋都掉了一只，扶着墙喘道：“大人！杜宅走水了！”
“哪里起火？”
“祖祠，火已经烧到喜堂了，杜家人说、说是姜氏的亡父作祟，要替女儿索命！”
姜照一把抓住栏杆。
杜家的另一盏迎亲灯，就供在祖祠里。
谢临回身，命人开锁。
“你做什么？”姜照不禁往后退了一步。
谢临有些不耐，“出来，带你认灯。”
“……大人真肯信我的猜测？”
“既然有人急着烧东西。”谢临拉开牢门，“至于你猜得对不对，把它抢回来再说。”
作者有话说
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第2章 第2章