清尘在小院里住了快两个月。
这两个月里，他哪儿也没去。白天在院子里晒晒太阳，翻翻老赵捎来的书。晚上听见巷子口有人吆喝卖夜宵，也不出去，就在灶上自己煮碗面。隔壁刘老太太有时候过来串门，送几个包子，或者端碗饺子。清尘跟她聊几句闲话，老太太走了，他又一个人坐着。
老赵隔三差五来一趟，送菜送米，顺带捎信。叶漠的信不勤，三五天一封，有时候就两句话——“到了。平安。”清尘的回信也不长，写小声的近况，写院子里的石榴花落了，写隔壁刘老太太送来的韭菜盒子好吃。两个人写信都跟说话似的，不铺陈，不煽情。可每回老赵来，清尘老远听见驴车响，就站起来往巷子口走。老赵看见了，也不说破，就笑。
小声那边，渐渐稳住了。
头一个月唱了七八出，有时候满座，有时候坐个六七成。喊倒好的少了，叫好的多了。有一回周先生跟老赵说：“小声这孩子，嗓子越唱越亮。照这么下去，年底能挑大梁。”
老赵把这话捎给清尘，清尘听了，正在院子里给石榴树浇水。他听了也没说什么，就是水壶歪了一下，水浇到脚面上了。
可叶铭那边，终究是瞒不住的。
老赵有一回来送菜，脸色不大对。清尘问他怎么了，老赵说：“今儿在街上碰见叶家的人了。以前跟二少的，后来调到叶老爷手底下跑腿。他问我，老赵你天天往城南跑什么？我说我赁了间屋搁杂物。他说搁杂物你用得着天天跑？我说我勤快不行？”
清尘说：“他信了？”
老赵说：“信不信不知道。可他回去准跟叶老爷学。叶老爷那人，听一耳朵就能琢磨出八件事来。”
清尘沉默了一会儿，说：“你回去跟小声说，让他最近别往外头跑。下了戏就回屋待着。要是有人打听我，就说我嗓子坏了，回乡下去了。”
老赵说：“那您这儿呢？”
清尘说：“我这儿先不动。你下回别天天来了，隔两天来一趟。来的时候绕个弯，别走直街。”
老赵应着去了。
果然，没过十天，叶铭就出手了。
那天傍晚，清尘正在灶上煮面，外头有人敲门。他以为是老赵，去开了门，门口站的是个生面孔。四十来岁，瘦长脸，穿一件灰布长衫，笑呵呵的。
那人说：“清尘老板，叶老爷请您过府一叙。”
清尘扶着门框，说：“我嗓子坏了。唱不了。”
那人说：“叶老爷不请您唱戏。就是叙叙旧。”
清尘说：“我跟叶老爷没什么旧可叙。”
那人还是笑：“清尘老板，叶老爷说了，您要是不去，他就派人来请您。到时候惊动了街坊四邻，不好看。”
清尘站在门口，攥着门框，攥了一会儿。他说：“行。我去换件衣裳。”
他回屋，把门关上。屋里转了两圈，想叫老赵，可老赵今儿没来。他想从后墙翻出去，可后墙外头有人说话，不止一个。他站在屋里，忽然想起叶漠临走前跟他说的话——“我叔父要是找上门来，你别跟他硬顶。你跟他拖。拖到我回来。”
清尘深吸了一口气，把门打开，说：“走吧。”
叶铭没在叶家大宅见他。那人把他带到了城南一间茶楼的雅间里。叶铭坐在里头，面前摆了一壶茶，两碟点心。见清尘进来，抬了抬眼皮，说：“坐。”
清尘坐下了。
叶铭给他倒了碗茶，推到他跟前，说：“清尘，咱们有五六年没这么坐着说话了。”
清尘说：“叶老爷有话直说。”
叶铭说：“好。那我就直说了。阿漠回江南了，你知道吧？”
清尘说：“知道。”
叶铭说：“他回去成亲的。女方是钱侍郎家的侄女。上个月过的门。”
清尘端起茶碗，喝了一口，搁下。他说：“叶老爷，阿漠上个月还在路上，走不到江南。您这谎撒得不大圆。”
叶铭的脸沉了一下。他说：“你倒机灵。行，那我跟你说实话。阿漠是回去了，可亲事还没办。他跟我玩花样呢。嘴上应着，人回去了，可到现在没去女方家下聘。”
清尘没说话。
叶铭说：“清尘，我不跟你绕弯子。你开个价。”
清尘说：“什么价？”
叶铭说：“你离开京城，回你老家去。我给你一笔银子，够你下半辈子吃用不愁。你拿了银子，走得远远的，阿漠找不着你，自然就死心了。”
清尘说：“叶老爷，您上回也这么说。五年前您就跟我说，给我笔银子让我走。我没要。”
叶铭说：“五年前你没要，你后悔了？”
清尘说：“没后悔。”
叶铭说：“那你现在要多少？”
清尘笑了一声。他笑起来的时候眉眼弯弯的，看着挺和气，可说出的话一点不含糊：“叶老爷，您搞错了一件事。我跟阿漠在一块，不是为了银子。您给我座金山，我也不走。您不给我银子，我也不走。您就是把我撵出京城，我找个地方接着唱戏，阿漠回来找不着我，他也能找着。除非您把我腿打折了关地窖里，那我认栽。可您敢吗？阿漠说了，我少一根头发他就不进叶家祠堂。您掂量掂量。”
叶铭的脸彻底沉下来了。他手指头在桌面上敲了两下，说：“清尘，你别以为阿漠护着你，我就真拿你没办法。你在京城待着，我有一百种法子叫你待不下去。”
清尘说：“我知道。您有本事。可您也得想想阿漠那边。他这回回去，手里攥着叶家一半的买卖。您要是把我怎么着了，他那边一翻脸，分家。您那份买卖撑不撑得住，您心里有数。”
叶铭猛地拍了一下桌子。茶碗跳了一下，茶水溅出来几滴。清尘没躲，就那么坐着。叶铭盯着他看了好一会儿，忽然冷笑了一声：“行。清尘，你行。我小看你了。五年前那个只会咬牙关的戏子，现在会跟我讨价还价了。”
清尘说：“叶老爷，五年前我没人撑腰。现在有了。”
叶铭站起来，把茶碗一推，说：“那你等着。看看阿漠回来之前，你能不能安安稳稳在这院子里待着。”
他走了以后，清尘坐在那儿，把碗里剩下的茶喝完了。他手有点抖，茶碗搁下的时候碰了一下碟子，叮当一声。他攥了攥手，等手不抖了，才站起来往外走。
回到小院，老赵已经在门口等着了，急得直转圈。看见清尘回来，老赵跑上来：“清尘老板！您没事吧？我听说叶老爷把您叫走了——”
清尘说：“没事。他吓唬了我一通，我顶回去了。”
老赵说：“顶回去了？您怎么顶的？”
清尘把经过说了。老赵听完，又急又笑：“清尘老板，您可真行。叶老爷那脾气，您这么顶他，他准得气疯了。”
清尘说：“他气他的。我总不能真让他把我撵走。你去给阿漠捎个信，让他快回来。我这儿顶得住，可顶不了太久。”
老赵说：“我这就去。”
信送出去之后，清尘等了十来天。这十来天里，叶铭果然使了绊子。先是有人来小院门口转悠，清尘把门关着不出声，转悠的人走了。接着是房主老秀才找上门来，说他儿子要成亲，房子得收回去。清尘说行，我这就找地方搬。可第二天老赵来了，带着叶漠的一封信，说让清尘别动，房子的事他解决。果然，第三天老秀才又来了，说儿子成亲的事推迟了，房子不收了。
清尘心里有数，这是叶漠在江南使了劲。他不知道叶漠使了什么劲，可老秀才那样的读书人，忽然改了主意，准是有人在背后递了话。
又过了几天，叶漠回来了。
那天清尘正在院子里晒书，听见巷子口有马蹄声。他站起来，走到门口，果然看见叶漠骑马过来了。叶漠瘦了，也黑了，可眉眼还是那样。他翻身下马，站在门口，看了清尘一会儿，说：“你没事吧？”
清尘说：“没事。就是差点叫人撵出去。”
叶漠说：“知道了。我回来办这事。”
他进了院子，在石桌旁边坐下。清尘给他倒了碗水。叶漠喝了，说：“我叔父那边，我办妥了。”
清尘说：“怎么妥的？”
叶漠说：“我跟他分了家。他管他那份，我管我这份。京城的买卖归他，江南的归我。钰辛楼也归他。以后各走各的。”
清尘愣了一下：“分了？你舍得？”
叶漠说：“舍不得孩子套不着狼。我不分家，他就不松口。分了家，他就管不着我了。”
清尘说：“那你叔父答应了？”
叶漠说：“答应了。他不答应也没办法。我手里攥着江南的买卖，他拿不走。他要是硬扛，他那半份也得搭进去。他精明了一辈子，这笔账他算得过来。”
清尘坐在他对面，看了他一会儿，说：“阿漠，你为了我把家都分了。”
叶漠说：“家是分了，买卖还在。亏不了。”
清尘说：“那咱俩以后靠什么吃饭？”
叶漠说：“你唱戏，我做买卖。够吃。”
清尘忍不住笑了一声。他说：“行吧。那你什么时候回江南？”
叶漠说：“不回了。江南那边我安排了人管着，隔几个月去看一趟。我往后就在京城待着。”
清尘说：“你叔父愿意让你待？”
叶漠说：“他不愿意。可他说了不算了。”
清尘看了他一会儿，忽然伸手在他脑门上弹了一下。叶漠没躲。清尘说：“叶漠，你真是……”
他想了半天没想出词来。叶漠说：“真是傻子？”
清尘说：“比傻子还傻。”
叶漠说：“那你跟不跟傻子走？”
清尘站起来，往屋里走。走了两步，回过头来说：“走。不过得等两天。小声月底还有一场，我答应了去看。看完了再走。”
叶漠说：“行。我陪你看。”
月底那场，小声唱的是《游园惊梦》。清尘坐在台下头一排，叶漠坐他旁边。小声上台之前往台下瞟了一眼，看见清尘坐在那儿，愣了一愣。清尘冲他点了点头。小声深吸一口气，张嘴唱起来。
这回他唱得比哪回都稳。嗓子亮，台步稳，水袖甩得也利索。唱到“原来姹紫嫣红开遍”，他往台下看了一眼，看见清尘在笑。清尘笑的时候跟别人不一样，眼睛弯弯的，里头有东西。
唱完了，台下叫好声响成一片。小声退回后台，清尘已经在等着了。小声说：“清尘哥，你看了？”
清尘说：“看了。”
小声说：“怎么样？”
清尘说：“比我头一回上台强。”
小声咧嘴笑了。清尘说：“我过两天走了。钰辛楼交给你了。你好好唱。”
小声说：“你什么时候回来？”
清尘说：“等你想我的时候，我就回来看看。”
小声说：“那我天天想你。”
清尘拿扇子敲了他脑袋一下：“好好唱戏，少想没用的。”
作者有话说
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第9章 好好唱