沈寂找了五天。
陈锋翻过的客栈、驿站，他一处都没去。他去城外的骡马市，运粮的码头，给军中供皮货的作坊，还有城南那一片专收外乡苦力的大通铺。每到一处，他就找个墙根蹲半天，看来来往往的人走路。
陈锋跟着跑了五天，跑得满肚子牢骚：“张副将好歹是三品武官，能躲在这种地方？”
沈寂没答。三品武官要是还像三品武官，早让人找着了。
第五天傍晚，西郊一座破土地庙后头，他停住了。庙后搭着几间窝棚，住着十几个衣裳烂成条的汉子，说是从北边逃荒来的。几个人蹲在墙根底下烤火，见了生人，都低下了头。
沈寂看着其中一个。四十来岁，满脸胡子，裹着一件看不出颜色的破袄，跟别人一样缩着脖子。可他蹲的时候，左腿伸直，右腿蜷着，右手垂在右膝边上，离腰不到一拃。那是骑兵下马歇脚的蹲法，腰上原本挂刀的地方，空着。
沈寂走过去，在他跟前蹲下。
“张副将。”他压低声音，“靖王府的。”
那人猛地抬头，右手往腰上一摸，摸了个空。他瞪着沈寂，眼睛里全是血丝：“拿什么证明？”
沈寂想了想，从左臂的皮绳里抽出那柄匕首，刀柄朝外，递过去。
张猛接过来，看了一眼那褪了色的牛皮缠柄，手就抖了。
“这是王爷的刀。”他哑着嗓子说，“雁门关那年，我亲手给他缠的柄。”
张猛没进王府，安置在陈锋一个远房表亲开的铁匠铺后院。王爷当夜换了便服赶过来，张猛一见他，扑通就跪下了，一个在马背上过了半辈子的汉子，哭得鼻涕眼泪糊了一脸：“王爷，末将还以为您不要我们了……”
王爷把他拽起来，按在凳子上，倒了碗热水塞进他手里：“慢慢说。”
张猛说，一个多月前，他收到一封密令，王爷的亲笔，说京里有变，让他带几个亲信秘密入京，不许声张，到西郊土地庙等人接应。他认得王爷的字，跟了王爷八年，闭着眼都认得。他就带了六个亲兵连夜出营，走到半道，听说秦烈参他擅离驻地，朝廷已经在拿他了。他不敢回头，也不敢进城，就躲在土地庙里，等那个永远不会来的接应。
“六个弟兄，路上折了三个。”张猛说，“被人追着杀。”
王爷没说话，等他说完，才问：“信还在吗？”
张猛从贴身的衣裳里掏出一个油纸包，一层一层打开，是一封折得很小的信。王爷接过去，展开，看了一眼，沈寂看见他的下颌绷紧了。
“你看看。”王爷把信递给他。
沈寂接过来，凑到油灯底下。笔画的轻重，字和字之间隔多远，“京”字那一点往左偏，都像，像得乍一看要愣一下。他从头看到尾，看那些带捺的字：入，京，人，候。每一个捺都是平平地收住的，干干净净，没有一个往上挑。
“不是王爷写的。”他说。
张猛急了：“怎么不是，这明明……”
沈寂把信转过去，手指点在那个“候”字最后一笔上。
王爷低头看了看，脸色没松，反倒更沉了。
“不止这个。”王爷说，“这是我的字，可不是我现在的字。”他的手指落在一个“兵”字上，“这一撇，我十几岁的时候这么写。后来在北境写军报，写多了，写快了，才改了。往上挑的那一笔，也是到了北境才有的。”他抬起头，“仿这封信的人，见过的是我十几岁时候的字。”
屋里静了。铁匠铺前头的炉子还没熄，隔着墙，风箱呼呼地响。
“王爷十几岁的字……”张猛喃喃，“谁见过？”
王爷没答，过了一会儿，自言自语似的：“宫学的先生，几个皇子，伴读。”他顿了顿，“还有教过我们功课的人。温伯衡做过帝师，几个皇子开蒙习字，都是他看着的。我十三那年，他还罚我抄过一整本《孝经》。”
他把信折起来，揣进怀里：“先把张猛藏好。这封信，谁都别提。”
王爷出去吩咐陈锋安排守夜的人，屋里只剩沈寂和张猛。张猛捧着那碗热水，一口没喝，眼睛一直在沈寂身上打转，打量他的脸，打量他左臂那道皮绳。
“你是王爷什么人？”
“府里的。”
张猛“哦”了一声，显然不信。他把碗放下，盯着沈寂左臂那道皮绳看了一会儿：“那把刀，王爷给你的？”
“嗯。”
张猛不说话了，过了好一阵，才开口，嗓子还是哑的：“那把刀跟了王爷十年。雁门关那年，王爷肩上中了一箭，箭头带倒钩，军医拿刀剜，剜了半个时辰，他咬着一根木棍，一声没吭。疼昏过去两天，醒过来头一句话，问的是刀在哪儿。”他看着沈寂，“我在北境给他缠了三回柄，他谁都不让碰。”
沈寂没吭声。他的手垂下去，碰了碰左臂上那道皮绳，皮绳底下是那柄匕首的牛皮柄，被他的体温捂得温温的。
张猛又说：“北境那帮兵，冻死饿死的那几年，王爷把自己的冬衣拆了，给哨所里的小兵絮在鞋里。他自己裹着一张羊皮过了一冬，咳了一冬。”他抹了一把脸，“京里人说他是个混账王爷。他们懂个屁。”
门外有脚步声，王爷回来了。张猛住了嘴，冲沈寂使了个眼色，端起那碗凉了的水，一口喝干了。
沈寂站起来，往门口走。走到门边，他回头看了张猛一眼。张猛冲他咧了咧嘴，那张满是胡子的脸上，眼睛还是红的。
回王府的路上，宵禁了，街上只有巡夜的兵丁偶尔举着灯笼走过去。两个人一前一后，沈寂走在他身侧半步。
“王爷在想首辅。”沈寂说。
“除了他，想不出别人。”
沈寂没接话，走了一段。那封信上的字，他还在想。写得稳，起笔收笔干干净净，不抖，不犹豫，不像是对着样子一笔一笔描出来的，像是写惯了的人随手写的。这种干净，他见过。正月里塞进西厢窗缝的那张暗语，是这样的干净。还有一回，也是这样的。
他走着，那个念头浮上来，还没看清，他就把它摁了回去。
“仿字的人，”他开口，“写这种字，写得很熟。”
王爷停下来，看着他：“你是说，他常写？”
“嗯。”
王爷想了想，摇摇头：“温伯衡批了我们好几年的功课，熟也不稀奇。”
沈寂没再说话，跟着他接着往前走。巷子很长，月亮照着两个人的影子，一前一后，挨得很近。走到王府后门，王爷推门进去，回头看他：“想什么呢？”
“没什么。”
他说完，低头看了看自己的手。手指攥着袖口，攥了一路，袖口都皱了。他把手松开，把那块皱了的布料抹平，跟了进去。
作者有话说
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第30章 第 30 章