正月十三傍晚，宫里来了个小太监，说上元节快到了，陛下想起兄弟俩好些年没一块儿过节，召靖王进宫，赐家宴。
萧怀璧到暖阁的时候，皇兄披着一件鹤氅，靠在榻上看折子，案头的灯拨得很亮，药碗搁在一边，已经凉了，一口没动。见他进来，皇兄把折子一合，往旁边一推，笑道：“总算来了个不跟朕说正事的。”话没说完，偏过头咳了一阵，咳得肩膀都在抖。萧怀璧走过去，把那碗凉了的药端起来闻了闻，转身交给门口的小太监：“热一热再拿来。”小太监应声去了。皇兄看着他，摇头笑：“你回京不到一个月，管得比太医还宽。”
“太医管不住你。”萧怀璧在榻边坐下，从袖子里掏出一个油纸包，搁在案上，“慈云庵的山茶，去年秋天焙的。你不是就爱这一口？”
皇兄拆开纸包，凑近闻了闻，笑道：“小时候你在贵妃娘娘宫里背书，朕溜过去找你玩，娘娘每回都给朕沏一盏这个，还不许你告诉母后。”他又闻了一下，“宫里贡茶一年几十样，就这个，喝了夜里能睡一会儿。”他叫人当场取水来沏，亲手斟了两盏，推一盏给萧怀璧。萧怀璧端起来喝了一口，清苦，回甘很长，底下压着一层他说不上来的东西，大概就是母妃宫里那个味道。他没说话，又喝了一口。
兄弟俩就着茶说闲话。皇兄问北境的雪，问他养的那匹马，问他府里新修的那道墙。说着说着，皇兄斜睨他一眼，嘴角挂着笑：“听说七弟府里养了个人？温首辅前日在朝房里跟人说，靖王年少风流，把凶手当宝贝似的藏在后院。朕在朝房的人听见了，当笑话学给朕听。”
萧怀璧端着茶盏的手停了一下，随即笑出声：“他又知道了？那是证人，人家眼睛比账本还准。”
“哦？”皇兄挑了挑眉，没再追问，只是笑意更深了些。萧怀璧低头喝茶，耳朵根有点热。他在朝堂上被人说了八年的“风流”“荒唐”，从来没热过，今天皇兄一句“当宝贝似的”，倒热了。
茶喝到第二盏，萧怀璧把话说到了正事上。他没提那三本账，只说查到裴琢的案子底下，牵着几笔烂账，烂账的另一头，有人姓温。
暖阁里静下来。皇兄握着茶盏，指腹在盏沿上来回摩挲了两下，才开口，声音低了：“朕知道。”萧怀璧看着他。皇兄苦笑道：“朕十岁开蒙，是他教的第一个字。父皇临终前把朕交到他手里，满朝都知道，他是帝师。朕要是自己动他，史书上怎么写？忘恩负义，刚愎自用。朕动不了，也不能动。”他抬起眼睛，“所以朕才让你去。”
萧怀璧没说话。这话皇兄在朝上不会说，在任何人面前都不会说，今夜说给了他。他心口有一处软了一下，又沉了一下。皇兄要他做的事，他做得到；只是做完了，他这个装了八年糊涂的靖王，大概就装不下去了。
“七弟，”皇兄忽然换了个话头，声音轻了，“父皇走的那天，你在北境，没赶上。朕跟你说过没有，他最后说了什么？”
“没有。”
皇兄看着手里的茶，茶汤上浮着一点热气。“他已经说不出整句了，拉着朕的手，看了朕好一会儿，就说了两个字：可惜。”他顿了顿，“朕想了八年，也不知道他可惜的是什么。是可惜朕这副身子，还是……”他没往下说，抬眼看了萧怀璧一下，又垂下去，笑了笑，“大概是可惜朕身子不好罢。”
萧怀璧握着茶盏，盏壁有点烫，他没松手。皇兄没说完的那半句，他听懂了，皇兄也知道他听懂了。两个人都没再提。窗外起了风，吹得窗纸扑扑地响。小太监把热好的药端进来，萧怀璧接过去，试了试温，递到皇兄手里：“喝了。”皇兄皱着眉喝了，喝完把碗一放，咂咂嘴，冲他抱怨：“苦。”
“良药苦口。”萧怀璧说，伸手又给他斟了半盏茶，“漱漱。”
出宫的时候已经过了三更。萧怀璧骑在马上，一路没怎么说话。陈锋跟在后头，也不敢出声。
路过户部衙门的时候，他勒了勒马。值房里还亮着一盏灯，窗纸上映着一个伏案的影子，一动不动。萧怀璧在街对面看了一会儿，没过去。陆先生还在对账，十年了，每天都对到这个时辰。明天，他想，明天下了朝就去。
到了王府门口，他下马，抬头一看，门边的石狮子旁站着一个人，一身青衣，肩上落了一层薄雪。他出门前明明说过，夜里不用等。十七看见他，往前走了两步，停住了，没说话。
萧怀璧把缰绳扔给陈锋，走过去，伸手把十七肩上的雪拍了拍。拍完了，手搭在那肩头上，没拿下来。
“冷不冷？”
十七看着他，嘴唇动了一下，又停住了，过了一会儿才说：“不冷。”
萧怀璧笑了。他知道是假话，十七的耳朵冻得通红。他也没戳破，揽着十七的肩往里走，走了几步，又低头看了一眼。十七没躲，脚步跟着他，一步不差。
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第16章 第 16 章