“什么？”
“两个人的凤翎针在喉旁三寸，快死的那个在鸩尾穴。”
裴青染沉思，“她是有凤翎针，师公给她还做了专门防身的机关盒。可是机关盒弹射的力道…加上鸩尾穴…也不至于致死啊。”
“不知是不是刚巧在那人的命门？也或许是本身就有病。我们到时瞧那男的疼的脸发青，已经吐了一地了。应该是在发什么病，姑娘那一针，大概是诱发病作而已。”
“然后呢？”
“然后我就把他杀了。”黄衣师妹道，“另外两人吓得不轻，面色也不好，我问什么答什么，之后也一起杀了。”
“你没问下他们，那个人是不是有什么疾病？”
“我…对不起师姐，我没问。”她愧道。
“没事，下次记得。”裴青染又叮嘱，“这事不必让姑娘知晓，记住，人是死在凌霄宫剑下的，和她无关。”
几名黄衣女徒相视一笑，将手中带回的石焉包袱置于桌上，开朗道，“师姐放心，这样的功劳，我们认的心甘情愿。”
次日一早，石焉高热稍有缓和，她早已趁昨夜清醒时留好了手信，秉明她所了解到的事件缘由，并推测这些年来所有被拐带的女子去处，都是各达官贵人之府，且送这些女子去讨好、拉拢的幕后操手，正是前太子，如今的皇帝。
新皇登基，派屿王戍边，奉的可是兄友弟恭、为国为民、忍辱负重的佳话，此时殿下只需先秘密救出那些女子再大兴声量，待人声鼎沸之时，向朝廷献上这样一桩肃清朝廷贪污重臣的大案，皇上措手不及，又须稳固民心，便不得不顺势揭开这条血链条，即便这利益的连环原是他亲自盟同那些腐官铸成的，现在也必须忍痛剜肉。如此一来，皇上与屿王在百姓心中，更加会成为一对有所作为的兄弟君臣，两人捆绑的越紧，屿王就越安全。何况这位新皇在朝中的自己人，又得少上了好几位重臣。总而言之，利大于弊。
凌霄宫的传讯手段可信，故石焉也写的直白。沉沉一觉过后，身体自也稍轻。一行人当下决定即刻上山，赶在夜深之前到达肖遥海的居所。
凌霄宫女徒则兵分三路，一路负责随行裴青染，共同护石家姐弟上山。一路前往九倾分舵，通知水帮石方已找到的消息。最后一路则留守店内，遣归留园的飞鸽分程传讯，直到屿王流放地处，送去石焉手书，再由他们来接人。
而之所以不由凌霄宫直接送那位姑娘过去，是因为江湖中人到底不如为官者懂得那些谋算与弯绕，送一个女子进屿王戍地，可比传一封信进去要麻烦碍眼多了。而屿王收到信后，只需一边探查那些女子下一站被送往的地点前去救人，一边同步来暗中接管证人，或许来北梧镇问清了他们想了解的，便不用接这女子远去戍地。以王府的门路，将其包装成王妃的侍女送往京城，是最稳妥的办法。
临行前，这位和石焉一同被困的姑娘从店内急跑出来与之道别，她嘴里犹豫喊出一声介于“沈”和“石”之间的音节，后干脆直接叫出一声“姑娘！”
石焉闻言回头留步，收回正要踩蹬上马的脚，转向她道，“你安心在这住着，屿王府的人会去救其她姑娘，也会亲自来接你。相信我，到时候你只管一五一十告诉他们所知所见，他们能断掉这条肮脏之路的源头，也能给你你想要的前程。”
“我信，我信你。你没骗过我。”她握住石焉恢复冰冷的手，“此去一路平安。”
点点头，再度转身，裴青染已骑在马上等她，握住前者伸来的手，用力一蹬上马，安然落座于其身后。马儿四足踏地启行，石焉忽然想起什么似的，猛回头愧道，“相识几天，我居然还没问过你的名字！实在失礼！”
那女子跟随出发的马队往前追上两步，却终究不抵身影还是越来越远，她张开双臂挥舞道别，“我叫谢绾！”
“谢…绾…”
马队已向北行至山脚下了，裴青染却突然张口叨起这个名字，石焉歪头奇道，“怎么念起人家的名字来了？”
“我只是觉得此女，比你厉害多了。”
“比我厉害？”石焉笑着打趣的声音从裘衣下面闷闷地传出来，“何以见得？”
一行人以不紧不慢的速度骑马上山，快了怕风吹着病人，慢了怕赶不及在天黑前到达，除了打头押尾的两骑黄衣师姐载着行囊，中间则是另一位黄衣师姐抱着石方共骑一乘，裴青染带着石焉一乘。
裴青染只着一件丝绵填充的夹衣，脊背挺拔，昂首挺胸，丝毫不畏寒风贯颈。石焉则恰恰相反，她人本还比前者略高一点，然而此刻厚重的裘皮恨不得把全身都包裹起来，她紧了紧兜帽，瑟缩其内，倒看上去反比裴青染要小上一圈不止。
骑马者遂道，“你不是为了用那凤翎针吓唬人练了一夜么？这位谢姑娘也帮你捡了一晚的针。凤翎针乃奇寒之冰，是最利的材质制成的，并非只有针尖才是锐器，柱身柱尾皆可伤人，一不小心触上，就能落下一道细口子，瞧你满手的划痕就可知。偏这位谢姑娘，双手双臂，完好如初。可见其心细如牛毫。”裴青染之前已从谢绾处问过了事情经过，再和诸师妹们带回来的消息一比对，自然知晓了全部事实。
“谢绾以前在家里是干过农活的，她的手掌自然会厚实一些。”石焉侧头还想嘴硬，“再说了，我是先头割绳子时看不见又要使力，这才屡屡划伤的，肯定不是练针捡针时擦伤的。”她说着，回忆起前晚练准头时，自己倒的确也在捡针时不小心割破过几下手指，遂又自嘲起来，“不过师姐说她胜于我嘛，倒是对的。凤翎针这么厉害的暗器她没见识过，却也能谨慎妥帖地帮我收好，往后到了屿王妃身边做事，肯定很快就能得到赏识。”
“是啊，人人都有好前程。那你怎么每每不知为自己的去路计一计？”
“什么？”
“别装风大听不清。”裴青染腾出一只手点了点正无力靠在自己肩膀上的脑袋，“你离开了京城以后，一路都没放过信号筒。你当我现在还不知道屿王妃的车架遇袭之事吗？还有，你离开王妃一行后，来徒太山，为什么不坐水帮的船？”
石焉心虚，说话的声音也一并被夹杂在了呻吟的北风里，断断续续不清，“我离开的那个码头没有水帮的兄弟，本想着先搭别的船行上几段，到水帮的码头再换上的。可乘上以后，船主告诉我他们一路正要开到北梧。后来，船上有些叔伯大娘，身体都有些轻微抱恙，我略施几针就能好，但一旦施针…自是得隔几天施一次，我也不好半途废止，就没再想过换船。但当真是没想到船上竟有人牙子的眼线。动手时那迷药其实对我没用，但绑我那人大概是怕我下一刻就要敲门，所以情急上来击打了我后脑。”说罢，她换了副语气故作轻松，“哎，这一下，可别把我的脑袋给打坏咯！”
裴青染见她避重就轻，并不提起在屿王妃一行遇刺时不放信号求救的事，也不追问。心底清楚她定是宁愿一起拼到最后一口气，也不愿意只自己一个得救，眼看其他人都葬身血海。便顺着她说下去，“这次让你在门口被抓走，实在是我的错。我收到你离开屿王妃一行的消息，不用想也知道你要来师公这。只恨我比你晚到一天。北梧镇归留园的这几位师妹，想着天寒客少所以闭店了一天，谁知就这么不巧。”
她后怕道，“次日我到以后，想着去码头看看水帮的船到了没，这才知道你根本没乘水帮的船。恰巧我打听时有一位和你同船的大娘又回码头上找遗落的东西，告诉我你头天便到了。我当时心里真以为你出事了。回去喊上其她师妹刚到街上要四处寻你，就碰上了往归留园赶的谢绾。”
石焉不知是感动的，还是高烧又有反复，心里热热的难以平息。她内疚不已，道出的歉意飘出巨大的兜帽，化成炎热的雾气，再打散在白茫茫的寒山里，“我下次再不自以为是了。”
马蹄在雪与泥的混合中踏出几列清晰的印迹，对于这样无路亦无阶的山野，要想自如爬坡上下，马足反而是比人力要更稳妥安全的选择。只是对于石焉和石方这样不会骑马的外行来说，总是战战兢兢。即便石焉已经上山过多次，但每每一路高坐马背之上，都连眼睛也不敢往四周瞟，不是担心马蹄踩空，就是担心自己不稳。
一整日过去，光线本该渐渐转暗，但满山的冰雪映照长空，叫天上仍旧和白日时一样明亮，再过了一会儿，夕阳腾空欲落，金晖瞬间铺满雪山，层层叠叠的密林上头，雪挂满了枝桠，而洁净无染的白雪上头，裹着纵、横、方、圆各形各状的暖黄金光。
于是身子也逐渐热乎起来，石焉眯着眼看了会这样绚烂的美景，想到上一次自己这样远眺雪山夕阳的时候，正是马上要被挟持走的时候。而现在，她已经平安行于此山中了。虽然眼皮还是滚烫的厉害，但被暖光笼着，总归舒服许多。
又上下颠簸了一阵，终于归于平坦，在轻微的眩晕中，一片人为清扫出来的草园映入眼帘，周围是矮竹木扎的篱笆，和几处分类种植的药圃，里面数间别致错落的屋子，风把各类草药熬煮存放的浓烈气味，和积雪与植物的清香混杂着一起扑进访客的鼻中。
总算是到了石焉熟悉的地方。
下马，栓绳，篱笆一推就开，几人步行进去，对面正中的屋门也适时打开，一位挺拔老者迎风步出，他身上仅着一件灰白单衣，却面色红润，唇齿丝毫不加抖动，一开口，更是声如脆竹，铿锵透亮。此人正是肖遥海。
“找到方儿了！？这两个孩子都怎么了？”他先走向石焉，一眼见到她面色异样，伸手探过额头，“进屋去。”
随后径直走向石方，从马上抱下一直昏睡着的小孩，一手揽身子，一手把脉息，“方儿别睡，到外公这就没事儿了，带你去见一眼爷爷，爷爷天天念叨着你呢啊……”说着将人抱了进去。
石焉随即也赶紧跟了进去，去看石难黎，也去验证一个心里的疑问。
屋内十分暖和，五月窗外挂雪，房里却流动着暖风。肖遥海自幼聪明绝顶，除了医术闻名，他还钻于机关构造，此房便是他亲手修建，四座独立相对的木屋被一条暖廊联结，既不影响冰雪融化，又保屋内温暖。正是屹立雪山之巅，畅闻清木幽香，出可瞰冬日银束、稀缺草本，进可沐暖浴新风、时享春和景明。
而石难黎，正坐在一把黑色的轮椅小车上，背对着他们，看窗外的一根枝条抽芽。他的四肢皆被固定在挡板上，一看便知仍是不能动弹的状态。但唯一喜讯是，听到声响后，他竟慢慢转动脖子，回了头。
石焉一下子泪如泉涌，而几乎是在同一时间，石方迷蒙的眼终于睁开一条缝，而在看到轮椅上的人后又跟着张大嘴嚎哭起来，只不过仍是无声的悲啕。
“爷爷，我来晚了，我来晚了！” 她屈膝蹲到椅旁，瞧见老人的头发干净，衣领整洁，便可知肖遥海将他照顾得十分妥帖，且老人的唇色粉淡，并不再是毒深的模样，更可喜的是他眼神明亮，十分有神。
石焉仍在哭，只是这回是喜极而泣，翻来覆去重复着一句，“您恢复的这样好，您居然恢复的这样好！”
“老天说还不到我走的时候，我当然要争口气。”石难黎开口的声音温和，字不打颤，句也连贯，可见毒性确实已从脑部退却。
“方儿……”他又将头转动了点，看到一个张着大嘴无声痛哭的孩子。
石焉跟随转头，向候在屋外的裴青染使了个眼色，后者遂从肖遥海手中接过石方，先抱去了邻间。石焉而后短叹一声，向两位老人讲述一番前几日的遭遇，其中省去了不少自己的部分，只着重于她所见到的石方。
末了，她幽幽道，“我与那三人对话时提到过伯母，分舵，还有沉江这样的字眼，院子里立刻便有一声碗盆跌落的声音，我当时只以为是起了风，现在想想，是正在替那些人打水的方儿听到这些，才手抖摔了盆。”
“何出此言？按你所说，你不是怀疑他听不见吗？所以才没出来认你啊！”
“只怕恰恰相反。”
石焉道，“我后来还向谢绾姑娘求证过，她告诉我，她的确知道随行里是有一个被抓来帮着骗人的小男孩，不和她们关在一起，但她也知道那孩子是几次虐打惊吓下来，才变成了又聋又哑的小孩。”她闭上眼睛，痛心疾首至极，却也没有办法回到过去救下受伤前的弟弟，再睁眼，双眸里是更深的悔痛之意，“可后来，她说那孩子又断断续续能听见了，也开口讲过几次话，但有时没多久又会变聋变哑，如此反复过几次的。而最近一次，分明已经好了许久了！所以，他这回又在惊吓之下再度失聪失声，是因为这次的惊惧对他而言要比以往的更要严重——”她抬起眸，说出她自己也不愿相信的真相：
“他害怕的已经不是习以为常的虐待，而是骤然出现的我。”